А
ответственность... Что ж, капитан Хамберг никогда не скрывался от
ответственности, и если нужно, он ответит по всей строгости воинского
устава. Но как бы строго наказание не было, оно не идёт ни в какое
сравнение с тем чувством восторга, которое капитан испытывал при своём
стремительном продвижении по полуосвещённым коридорам военного полигона.
Генерал Нортон, только что закончивший свой утренний кофе, был
несказанно удивлён, когда к нему в кабинет, отбиваясь от адъютанта, влетел
капитан Хамберг с горящими от возбуждения глазами.
- Что вы себе позволяете, капитан? - загремел генерал Нортон, вставая во
весь свой гигантский рост. - Извольте сейчас же объясниться!
Адъютант, поняв, что на этом его обязанности заканчиваются, бесшумно исчез.
- Господин генерал! Случилось... - задыхаясь, начал капитан.
- Что, что случилось? Возьмите себя в руки, капитан!
- Случилось непредвиденное, - капитан Хамберг несколько успокоился и
отвечал теперь чётко и быстро. - Во время проведения последнего
эксперимента по невыясненным пока причинам отказала защита.
- Что?! - взревел генерал Нортон и побагровел.
- Отказала защита, сэр, - окончательно успокоившись, повторил капитан. -
Я готов нести полную ответственность за это недоразумение. Но, - капитан на
мгновение запнулся, а потом продолжал с обычной своей уверенностью: - Я
считаю, что более удачной случайности трудно себе и представить.
- Вы что, спятили?! - генерал с грохотом вывалился из-за своего стола и
подошёл вплотную к капитану. - Вы представляете себе, что всех нас за это к
стенке поставят? А вас уж точно, это я вам обещаю. Не дай Бог, если найдут
хоть один труп! Не дай Бог!..
Потомственный военный, дослужившийся до генеральского чина уже в
преклонном возрасте, генерал Нортон пуще всего на свете боялся ослушаться
шефов из военного министерства и считал, что дисциплина в армии - превыше
всего. Не обладая глубоким умом, он отличался исключительной
исполнительностью, и сейчас, когда в его хозяйстве произошло столь вопиющее
нарушение дисциплины, - а любое деяние, не санкционированное "сверху",
генерал относил именно к разряду нарушения дисциплины, - он впал в ярость.
Он шипел и плевался, вращая бесцветными глазами, обещал собственноручно
вздёрнуть капитана на первом попавшемся суку и проклинал тот день, когда
чёрт дёрнул его взяться за руководство этим полигоном.

- Оповестить всех! - крикнул он наконец, когда первая волна
растерянности и гнева схлынула. - Вызвать ко мне...
Но вызывать никого не пришлось. Дверь внезапно отворилась, и в кабинет
по очереди вошли все, кто прямо или косвенно отвечал за проведение
экспериментов и обработку получаемой информации. Видимо, весть о
происшедшем ЧП облетела уже весь полигон.
- Отлично, - произнёс генерал, останавливаясь у своего стола. - Значит,
все уже в курсе событий. Что ж, проведём внеочередное совещание. Господин
полковник, я вас слушаю.
Полковник, тот самый, который не был ни пацифистом, ни фашистом, вышел
вперёд.
- Господин генерал, сегодня утром, в одиннадцать ноль-ноль, - начал он,
- был проведён очередной эксперимент. Установка "ТТТ" была выведена на
рабочий режим и в течение тридцати секунд излучала Т-лучи средней мощности.
Строго следуя инструкции, дежурный офицер провёл цикл подготовительных
работ в полном объёме, и в его добросовестности у меня нет причин
сомневаться.
- Кто был сегодня дежурным офицером? - спросил генерал.
- Капитан Хамберг, - ответил полковник.
- Та-ак, - протянул генерал и обжёг капитана гневным взглядом, -
Продолжайте, господин полковник.
- Сержант, производивший пуск установки с Центрального Пульта, в
точности выполнял команды дежурного офицера. И именно потому, что показания
приборов на Центральном Пульте свидетельствовали о нормальном ходе
подготовительного цикла, пуск был произведён вовремя и без каких-либо
осложнений. Все показания приборов зарегистрированы. Согласно записям
регистрации защита была включена. Я проверял лично.
- Включена? - переспросил генерал. - Вот как? В чём же тогда проблема?
- Одну минуту, сэр, - продолжал полковник. - Весь ход эксперимента и его
результаты обрабатываются в вычислительном центре. Так вот, при поверке
дежурным оператором записей о ходе эксперимента он обнаружил, что защита
включена не была.
- Так, - произнёс генерал, задумавшись. - Значит, есть всё-таки надежда,
что защита сработала? Чему верить? Показаниям приборов или компьютерам?
- Наша техника редко даёт сбои, - выступил вперёд начальник
вычислительного центра, коренастый крепыш небольшого роста.
Главный оператор Центрального Пульта кивнул в знак согласия.
- Скорее всего, подвели приборы, - подтвердил он. - Они уже давно
исчерпали свой ресурс, а в министерстве до сих пор не чешутся. Я ведь
докладывал вам, господин генерал.
- Только давайте сейчас не будем выяснять отношения! - вскипел генерал Нортон.
- Дело слишком серьёзное!.. Капитан, какова площадь поражённой местности?
- Если допустить, что защита действительно не сработала, - отчеканил капитан
Хамберг, - то излучение поразило местность в радиусе десяти километров до
отметки 2600 метров над уровнем моря.
- Проклятие! - выкрикнул генерал, испепеляя взглядом капитана. - Не дай Бог,
если хоть один труп... Населённые пункты есть в этом радиусе?
Капитан впервые смутился.
- Есть, - ответил он тихо. - На расстоянии семи километров от полигона
расположена небольшая деревушка.
- Высота? - генерал затаил дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8