Аден любил падчерицу и надеялся, что вдали от обожаемой сестры Анабель займется собой, сделает карьеру, выйдет замуж и порадует их внуками. Но Анабель так привыкла отказывать себе во всем, что не стала менять образ жизни. Нет, она встречалась с парнями, один раз ее роман продлился почти полгода, но Анабель читала слишком много сказок младшей сестре, когда остальные девочки постигали азы макияжа, и она все ждала принца, а их, как известно, на всех не хватает.
Тем временем Сьюзи расцвела, превратилась в первую красавицу их небольшого городка и даже стала королевой выпускного бала. Анабель постоянно сравнивала себя с сестрой и понимала, что проигрывает. Когда Сьюзи исполнилось восемнадцать, Анабель окончательно убедилась в том, что она дурнушка, искренно порадовалась сестре-красавице и отказала себе в будущем. В сказках принцы приходят к красавицам. Значит, если кто-то и достоин принца, то только ее Сьюзи.
Аден схватился за голову, когда понял, что случилось. Он чувствовал и свою вину: в их семье младшей дочери уделялось слишком много внимания. Теперь раз в неделю Аден пытался на пару с женой убедить Анабель изменить свои взгляды на жизнь. До сих пор им это не удалось.
– Знаешь, мне иногда кажется, что тебе нужно сходить к психоаналитику – у тебя в голове такой бардак! – Лора осуждающе покачала головой. – Вот скажи мне, что важного в твоей жизни случилось за ту неделю, что мы не виделись?
– Вчера была премьера нашей пьесы и выпускной бал.
– Опять! Об этой пьесе я слышу вот два месяца. Ты стала типичным синим чулком: живешь только своей работой, на мужчин внимания не обращаешь…
– Лора, на кого обращать внимание? – перебила ее Анабель. – Легко влюбляться, когда тебе двадцать и мир кажется нежно-розовым. А мне уже тридцать шесть, я кое-что знаю о жизни и прекрасно понимаю, каким хочу видеть своего избранника.
– Если ты все так хорошо понимаешь, почему же ты ищешь принца?
– Я устала от этих разговоров. Может быть, ты позвонишь Адену и вы обсудите эту тему без меня? Да, Лора, ты совершенно права, моя проблема в том, что я ищу принца, а принцев мало, слишком мало. Но на меньшее я не согласна.
– То есть ты согласна остаться до конца жизни одной, без детей?
– Ну, для того чтобы появился ребенок, мужчина нужен минут пятнадцать. А при современных возможностях медицины я с ним могу никогда и не встретиться.
– Можно подумать, ты пойдешь на это! – фыркнула Лора.
Анабель тяжело вздохнула. Подруга права. Она не станет заводить ребенка неизвестно от кого, как спасение от одиночества. Уж лучше кошка. Значит, ее судьба – школьные спектакли, бесконечные сочинения и задушевные беседы с учениками. На самом деле, не такая уж и плохая судьба.
– Тебе нужен безукоризненный мужчина, и при этом ты готова смириться с неполноценной жизнью.
– Мне моя жизнь кажется полноценной.
– Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня тебе обмануть не удастся. – В голосе Лоры звучала горечь. – На самом деле ты привлекательная женщина, и еще очень долго на тебе будут задерживаться восхищенные взгляды мужчин.
– Что-то я не замечаю у своих ног штабелей поклонников.
– Просто твоя красота неброская, ее замечают лишь те, кто умеет ценить в женщине душу, а не кукольное личико. Мне так жаль, Анабель, что ты не понимаешь этого. Но я все же надеюсь, что когда-нибудь и к тебе постучится любовь. Тогда ты потеряешь голову, забудешь все свои мечты о принцах и отправишься в шалаш с каким-нибудь неформалом.
– Ну и пророчества у тебя! – Анабель передернуло. – Уж лучше остаться старой девой.
Лора покачала головой.
– Не лучше. Ты хоть когда-нибудь влюблялась?
Анабель пожала плечами.
– Да все как-то не до того было… Сначала Сьюзи была слишком маленькой, ты же знаешь, первые полгода, пока мама то и дело лежала в больнице, в основном я ухаживала за ней, потом учеба, работа в сиротском приюте – не лучшее место для романтических мечтаний…
– А потом все как-то само собой затихло, – подытожила Лора. – И все же, может быть, ты попробуешь просто встречаться с мужчинами? Я знаю одного замечательного и интересного человека, уверена, он тебе понравится. Конечно, не принц, но вполне потянет на джентльмена.
– Лора, я очень ценю твою заботу, однако предпочитаю сама устраивать свою жизнь.
– Если дело будет продвигать такими же тепами, ты ничего не добьешься и через сто лет. Ладно, что об этом говорить. – Лора обреченно махнула рукой. – Чем ты собираешься заняться на каникулах?
– Через неделю свадьба Сьюзи. Потом я погощу у мамы и Адена, может быть, куда-нибудь съездим.
– Ясно. Значит, так: через одиннадцать дней я уезжаю в Ливерпуль.
– Куда?!
– В Ливерпуль, город есть такой в Великобритании.
Изумлению Анабель не было предела. Конечно, Лора была способна на неожиданные (и часто необдуманные) поступки, но переехать в другую страну – это было слишком даже для нее.
– Что ты там забыла?
– Свою любовь. – Лора смущенно отвела глаза и покраснела.
После сообщения о Ливерпуле Анабель казалось, что подруга уже ничем не сможет поразить ее. Они дружат так долго, что многие не верят, и вот увидеть своими глазами, как Лора краснеет… Это что-то!
– Мне кажется, я что-то пропустила, Лора?
– Я собираюсь замуж.
– Поздравляю! Я так рада за тебя! Наконец-то Джимми решился на этот шаг. Но при чем здесь Ливерпуль?
– Джимми никогда ни на что не решился бы. Я поняла это недели три тому назад. Мы расстались.
– Лора, я уже ничего не понимаю! – призналась совершенно растерявшаяся Анабель.
1 2 3 4 5 6 7