– Знаешь, я получила работу.
– Но мы постоянно получаем заказы, по крайней мере ты мне так говоришь. – Эр-Эл вопросительно взглянул на Шарлотту, и та мигом стерла с лица выражение воришки, пойманного с поличным. Эр-Эл поерзал в кресле, чтобы занять более удобное положение, что было не слишком легко сделать с торчащей, как шлагбаум, ногой. – Попробую угадать. Ты хочешь сказать, что получила наконец диплом учителя и теперь, когда я выберусь из этого кресла и вернусь в офис, ты сможешь заняться тем, что тебе больше по душе?
– Помнишь, что сделали со мной ученики шестого класса муниципальной школы? Они чуть не съели меня заживо. Я научилась у них угонять мотоциклы и вскрывать замки, а они так ничему у меня и не научились.
Эр-Эл потер подбородок:
– Выходит, ты возвращаешься в кулинарное училище, чтобы получить диплом повара?
Обычное, навязшее в зубах занудство на тему «Что ты, Шарлотта, делаешь со своей жизнью», вызванное скорее всего скукой. Нельзя же целый день сидеть перед телевизором и смотреть на доктора Фила.
– Я набрала десять фунтов за первый месяц обучения, съедая все то, что мои учителя браковали. И знаешь, прежде чем ты поднимешь тему помощника ветеринара или дизайнера по интерьеру, я хочу сказать тебе, что на этот раз все серьезно. Так хорошо нам еще никто никогда не платил. – По крайней мере на этот раз она не солгала. – Помнишь, мы с тобой услышали, будто Грифф Пэриш пренебрег завещанием Отиса, который оставил половину отеля дочери его партнера? Так вот, это все совсем не так. Грифф считает необходимым поступить по-честному. И вот он хочет, чтобы я… – Шарлотта ткнула себя в грудь и, внезапно вспомнив, как, прижавшись к Гриффу этой самой грудью, целовала его, вдруг почувствовала такое волнение, что ей стало трудно дышать. Голова ее кружилась, она снова ощущала тот божественный привкус на губах.
– Чтобы ты что сделала? – напомнил ей отец. – Эй, Шарлотта, дорогуша! Ты в порядке? Чего от тебя хочет Грифф?
Вероятно, того же, чего хотела и она, если судить по поцелую. Не надо было его целовать. Она совершила непростительную глупость. Тот поцелуй ни на грош не принес ей удовлетворения!
– Он хочет, чтобы я нашла Джейден. – Шарлотта повернула голову в сторону кухни.
– Ты все слышала, Лула-Джин?
– Ага, и я знаю достаточно, чтобы держать рот на замке, как и твой отец. Все в городе знают, что он – единственный человек в Саванне, который на это способен.
Эр-Эл внезапно стал белым, как гипс на его ноге, и заорал не своим голосом:
– Черта с два!
– Я знаю, что ты не очень любишь Пэришей, – сказала Шарлотта, – но деньги есть деньги, и деньги Пэришей ничем не хуже других…
– Почему Грифф втягивает тебя в свои дела? Он знает, что добром это не кончится. Почему он просто не может притвориться, словно и не было никакого завещания? Или заставить поработать своих юристов, не зря же он им деньги платит! Мне-то казалось, что этого парня не считают последним дураком. А зря я так думал! И имя Пирс ему бы отлично подошло.
– Я тоже слышала, что Гриффин не дурак. Эр-Эл ударил кулаком по подлокотнику:
– Проклятие!
Между тем Шарлотта достала главное оружие, а именно чек со многими нулями.
– Никакое это не проклятие. Посмотри на этот листок бумаги.
– Большой Эл как раз на прошлой неделе сказал мне, что открывает ковровый бизнес. Он научит тебя всему, что нужно знать о коврах, быстро сделает тебя партнершей по бизнесу, и, как только я встану на ноги, ты сможешь начать заниматься делом. Дядя и племянница – отличная комбинация для семейного бизнеса.
– Я не гожусь для половых дел, папа. Я терпеть не могу ковровые покрытия и беру в руки пылесос, только когда пыльные зайчики затевают мятеж. – Шарлотта несколько раз провела чеком перед лицом отца, заставив его ритмично поводить носом из стороны в сторону. – Видишь это? Не думаю, что будет так уж трудно найти Джейден. А нанял меня Грифф по одной-единственной причине – чтобы никто ни о чем не узнал, потому что о том, что он может нанять для этого дела меня, люди подумают в последнюю очередь, так как наше агентство слишком маленькое.
Лула-Джин вышла из кухни и протянула отцу Шарлотты тарелку с сандвичами.
– Насколько я помню, когда убили партнера Отиса и его жену, многие вопросы так и остались без ответа. Случилось все в старом морге. Они там должны были с кем-то встретиться, чтобы продать этому человеку очень дорогое колье. Отису и Уильяму нужны были деньги на «Магнолия-Хаус». Конечно, все это происходило, когда я была не больше кузнечика, – сказала Лула-Джин и подмигнула.
– Значит так, – решительно рявкнул Эр-Эл, – ты в это не ввязываешься. Я запрещаю тебе, Шарлотта.
Эр-Эл попытался топнуть загипсованной ногой, и обе женщины в недоумении на него уставились.
– Куда катится мир? – проворчал Эр-Эл. – Никакого уважения хозяину дома.
– О чем сыр-бор? – примирительно сказала Шарлотта. – Речь идет лишь о том, взять заказ или нет. Известно, что за эту работу очень хорошо заплатят, и этот фактор я считаю определяющим.
– Ты не сможешь найти эту женщину без посторонней помощи, Шарлотта. Это серьезное дело, и ты все только испортишь, – горячился Эр-Эл. – А из-за этого я… ты создашь мне проблемы, испортишь репутацию и мне, и агентству, распугаешь всех наших клиентов.
Каких клиентов?
На шее у него вздулась вена, в которой все сильнее пульсировала кровь. Того и гляди, отца хватит удар.
– У тебя достаточно заказов, чтобы мы держались на плаву и могли оплачивать счета. Этого хватит. Я не хочу, чтобы ты вела какие-то дела с Пэришами. Держись от них подальше, Шарлотта. Ты слышишь меня, девочка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88