И вот фортуна улыбнулась мне! – Он обратился к собравшимся за столом. – А вам известно, что случилось с Жозефиной? Ее тоже арестовали, приговорили к гильотине. Утром тюремщик даже унес ее подушку, заявив, что та ей больше не понадобится, поскольку к ночи у нее уже не будет головы! И всего через пару часов все узнали, что гильотинировали самого Робеспьера, террор закончился, и вместо казни Жозефину выпустили на свободу. Возможность выбора и судьба: вся наша жизнь игра!
– А в Египте судьба, похоже, расставила нам ловушку, – проворчал изрядно выпивший Клебер. – Да войну и не назовешь игрой.
– Напротив, Клебер, это наивысшая форма игры, ставками в которой являются жизнь и смерть. И отказ от этой игры сулит только поражение. Верно, Гейдж?
– Не всякая игра, генерал, должна быть обязательно сыграна.
Как ни странно, в этом человеке сочетались четкая логика политика и эмоциональная неугомонность искателя приключений, благороднейшие мечты и вульгарный цинизм, но именно благодаря всеобъемлющему богатству его натуры все мы увлеченно и преданно следовали за ним. Игра? Неужели он посмел бы сказать так всем погибшим?
– Да ладно вам! Сама наша жизнь подобна войне, и все мы приходим к поражению, когда смерть настигает нас. Потому-то и стараемся по мере сил приобщиться к бессмертию. Египетский фараон обессмертил себя пирамидой. Я же предпочитаю… славу.
– А некоторые люди выбирают дом и семью, – тихо произнесла Астиза. – Они продолжают жить в своих детях.
– Да, для простых людей этого достаточно. Но не для меня и не для людей, увлеченных моими идеями. Мы хотим исторического бессмертия. – Бонапарт сделал глоток вина. – Да, приятно иногда пофилософствовать за роскошной трапезой! Вот взгляните на вашу спутницу, Гейдж. Фортуна подобна женщине. Держите ее крепче, иначе завтра она может ускользнуть от вас. – Он зловеще усмехнулся, его серые глаза полыхнули холодным огнем. – Красивая женщина, – заметил он своим соседям, – только зачем-то пыталась застрелить меня.
– Как выяснилось, генерал, она пыталась застрелить меня, – возразил я.
Он рассмеялся.
– А теперь ваши интересы совпали! Ну конечно! Фортуна порой превращает врагов в союзников, а чужеземцев в наперсников! – Внезапно тон его стал совершенно серьезным. – Но я не допущу, чтобы вы разгуливали по пустыне в египетском наряде, пока не разрешится вопрос с Силано. Не пойму пока, что там между вами происходит, однако мне все это не нравится. Сейчас важно, чтобы все оставались союзниками. Мы вот как раз обсуждаем следующий этап нашего похода, завоевание Сирии.
– Сирии? Но Дезе ведь еще преследует Мурада в Верхнем Египте.
– Там все ограничится легкими перестрелками. Мы располагаем достаточными силами для проведения успешных действий как на севере, так и на востоке. Мир ждет меня, хотя египтяне не способны пока понять, какую пользу принесут им мои преобразования.
Он натянуто улыбнулся, не сумев скрыть явного разочарования. Его планы внедрения западных технических изобретений и стиля правления вовсе не завоевали популярности. Перед пламенным реформатором, встреченным мной в шикарной каюте «Ориента», встали непреодолимые преграды, его просветительские мечты были сметены кажущейся тупостью народа, который он пришел просвещать. Остатки простодушия Наполеона испарились под знойным солнцем пустыни. Он махнул рукой, отгоняя мух.
– Тем не менее мне по-прежнему нужно разгадать тайну этих пирамид.
– И я прекрасно помогу вам в таком деле, генерал, если граф не будет мне мешать.
Математик выглядел заинтригованным.
– Я полагаю, все зависит от того, какие открытия удалось сделать месье Гейджу.
И в этот момент послышалось отдаленное громыхание, подобное раскатам грома.
Мы обернулись в сторону Каира, поблескивающего за рекой кружевной вязью изящных минаретов. Послышалось еще несколько громовых раскатов. То были отзвуки пушечных выстрелов.
– В чем дело? – спросил Наполеон, не адресуя свой вопрос никому конкретно.
Чистое небо затуманилось столбами порохового дыма. Стрельба активно продолжалась, низкий раскатистый грохот сопровождался появлением новых облаков дыма.
– В городе что-то происходит, – сказал Клебер.
– Очевидно. – Бонапарт повернулся к адъютантам. – Пора заканчивать пирушку. Где моя лошадь?
– По-моему, там началось восстание, – встревоженно добавил Клебер. – На улицах об этом поговаривали, да и муллы науськивали верующих со своих башен. Мы, конечно, не восприняли все это всерьез.
– Да уж. Египтяне пока никак не осознают серьезность моих намерений.
Это небольшое общество потеряло всякий интерес к моей персоне. Лежавшие в тени верблюды, лениво покачиваясь, поднялись на ноги, отовсюду доносилось встревоженное ржание, военные бросились к своим лошадям. Парусные навесы обвисли, лишившись удерживавших их в песке сабель. Египтяне подняли восстание в Каире.
– А как быть с ним? – спросил адъютант, кивая в мою сторону.
– Оставим его пока, – отрывисто бросил Бонапарт. – Монж! Вы с учеными захватите Гейджа и эту красотку с собой. Возвращайтесь в институт, закройте двери и никого не впускайте. Я пришлю вам на подмогу пехотинцев. Все остальные следуют за мной! – И он умчался галопом по песчаному плато в сторону кораблей, ожидавших у переправы через реку.
Пока солдаты и слуги убирали навесы и столы, Астиза незаметно взяла пару свечей. Вскоре все последовали за офицерами. Буквально несколько минут спустя мы с Монжем оказались одни посреди вещественных остатков былого пиршества. Казалось, пронесся очередной смерч, вновь оставив нас в ошеломленном оцепенении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153