Месье Гейдж может представить нам откровения великого Франклина о…
– Ха! – прервал его красноречивые излияния Дюма. – Калиостро объявили шарлатаном в полудюжине стран! Что вы там твердили о превратностях судьбы? – Он схватился за эфес своей тяжелой кавалерийской сабли и начал вытаскивать ее из ножен. – Испробуйте-ка действие вашего оберегающего заговора против моей сабли.
Однако прежде чем он успел вытащить ее, Силано молниеносным движением выхватил свою рапиру и приставил ее к руке генерала. Клинок пролетел стремительно, оставив за собой свистящий дуговой след.
– Мне не нужна магия, чтобы выиграть в простом поединке, – с тихой угрозой сказал граф.
Все погрузились в молчание, ошеломленные такой скоростью реакции.
– Вложите свои мечи в ножны, вы оба, – приказал наконец Наполеон.
– С удовольствием. – Силано убрал свой тонкий клинок почти так же быстро, как вытащил его.
Дюма нахмурился, но тоже оставил в покое рукоятку сабли.
– Значит, вы, как все мы, полагаетесь на силу стали, – проворчал он.
– Вы сомневаетесь, что я владею и иными силами?
– Хотелось бы увидеть воочию.
– Неотъемлемым свойством науки является убеждение скептика, – поддержал его химик Бертолле. – Одно дело заявлять о магии, граф Силано, а другое – показать ее наделе. Меня восхищает ваш исследовательский настрой, но экстраординарные претензии требуют экстраординарных доказательств.
– Что же мне сделать – вознестись над пирамидами?
– Я уверен, это впечатлило бы всех нас.
– Безусловно, но к научному открытию приводит постепенный процесс убедительных опытов и экспериментов, – продолжил Силано. – То же самое можно сказать о магических и древних силах. И я также надеюсь, что смогу воспарить над пирамидами, стать неуязвимым для пуль или достичь бессмертия, хотя в данный момент мне, как всем ученым, доступен лишь путь простого исследователя. Именно поэтому после изучения древних текстов в Риме, Стамбуле и Иерусалиме я предпринял это долгое путешествие в Египет. Вот у вашего американца есть медальон, который может подтвердить пользу моих исследований, если мне будет позволено изучить его.
Все взоры обратились в мою сторону. Я с сомнением покачал головой.
– Это чистая археология, и она никак не связана с магическими или алхимическими опытами.
– Я же сказал, для изучения.
– Изучение проводится настоящими учеными. Их методы заслуживают доверия. А египетский обряд – нет.
Граф выглядел как учитель, разочарованный учеником.
– Неужели вы, месье, считаете меня обманщиком?
– Не знаю, как он, а я действительно причисляю вас, – вновь вмешался Дюма, отбрасывая обглоданную кость, – к мошенникам, лицемерам и шарлатанам. От всех этих магов, алхимиков, теоретиков, цыган и священников или жрецов нет никакой пользы. Вы специально заявились сюда, разодевшись в восточные одежды и напялив тюрбан, будто заезжий марсельский клоун, и талдычите нам о магии, но я заметил, что мясо-то вы едите на европейский манер. Всякий горазд лихо взмахнуть изысканно украшенной шпажкой, но ее стоит проверить в настоящем сражении против настоящих сабель. Я уважаю настоящих бойцов и строителей, а не тех, кто проводит жизнь в пустых разговорах и фантазиях.
В глазах Силано сверкнул опасный огонек.
– Вы ставите под сомнение мои честь и достоинство, генерал. Мне ничего не остается, кроме как вызвать вас на поединок.
Над столами повисло тревожное ожидание. Силано имел репутацию заядлого и беспощадного дуэлянта, и на его счету в Париже числилась смерть по меньшей мере двух противников. Однако Дюма был под стать Голиафу.
– А мне ничего не остается, кроме как принять ваш вызов, – прогремел генерал.
– Дуэли запрещены, – отрезал Наполеон. – И обоим вам это известно. Если кто-то из вас нарушит этот приказ, то я прикажу расстрелять обоих.
– Значит, пока вы в безопасности, – сказал Дюма графу. – Но вам лучше поскорее найти тот оберегающий заговор, поскольку по возвращении во Францию…
– Зачем же так долго ждать? – перебил его Силано. – Я могу предложить другое состязание. Наш уважаемый химик говорил о необходимости подтверждающего опыта, так позвольте мне предложить один. Я прикажу доставить к завтрашнему обеду привезенного из Франции молочного поросенка. Как вы понимаете, мусульмане не желают иметь ничего общего с этими нечистыми животными, и мне самому приходится ухаживать за ними. Вы намекнули, что я преувеличиваю свои способности. Позвольте тогда за два часа до обеда презентовать вам этого поросенка, чтобы вы приказали приготовить его любым способом: тушеным, вареным, запеченным или зажаренным. Я и близко к нему не подойду во время готовки. Вы разрежете его на четыре равные части и дадите мне какую пожелаете. А себе положите любую другую часть.
– Какой же смысл во всей этой чепухе? – спросил Дюма.
– На следующий день после этого обеда произойдет одно из четырех событий: либо мы оба умрем, либо никто не умрет; либо я умру, а вы нет; либо вы умрете, а я выживу. Три из этих четырех вероятных исходов относятся к вам, но готов поспорить на пять тысяч франков, что на следующий день после этой трапезы вы умрете, а я буду жив и здоров.
За столом воцарилась тишина. Дюма выглядел встревоженным.
– Это же один из любимых трюков Калиостро, он частенько предлагал подобные пари.
– Верно, только никто из его противников так и не решился их принять. У вас есть шанс стать первым, генерал. Достаточно ли вы сомневаетесь в моих способностях, чтобы отобедать со мной завтра?
– Чтобы вы опробовали на мне один из шарлатанских трюков или магических заговоров!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153