– Этот мучитель всего лишь презренный грабитель. Мне не нужен такой эскорт.
– Но мне нужен, – отрезал Наполеон. – Я устал от ваших блужданий. Вы отправитесь под охраной Нажака или останетесь здесь. Он ваш единственный путь к этой женщине, Гейдж.
Нажак сплюнул.
– Не переживайте. После того как мы найдем то, что ищем, у вас появится шанс убить меня. Впрочем, у меня также появится шанс убить вас.
Я взглянул на его экипировку.
– Не из моей винтовки, надеюсь.
Наполеон изумился.
– Вашей винтовки?
– Я помогал делать ее в Иерусалиме. А потом этот бандит украл ее.
– Я обезоружил вас. Вы же попали ко мне в плен!
– А теперь мы вновь стали союзниками, хочу я того или нет. Так что пора отдать ее обратно.
– Будь я проклят, если вы получите ее!
– Я не буду помогать, если вы не вернете мне оружие.
Бонапарт выглядел очень довольным.
– Будете, Гейдж, еще как будете. Вы сделаете это ради той женщины, и, более того, будучи азартным игроком, вы не сможете отказаться от шанса удачной разгадки тайны. Нажак по-своему прав, ведь он взял вас в плен. Ваше ружье стало его трофеем.
– Да не так уж она и хороша, – добавил этот мерзкий тип. – Палит, куда попало, мажет почище дряхлых мушкетонов.
– Точность стрельбы зависит от умения стрелка, – ответил я, отлично зная, что она стреляет дьявольски точно. – Что вы понимаете в ее оптическом прицеле?
– Дурацкое приспособление. Я снял вашу подзорную трубку.
– Мне ее подарили. Если мы собираемся искать сокровища, то подзорная труба мне просто необходима.
– Это справедливо, – рассудил Наполеон. – Отдайте ему трубу.
Нажак неохотно выполнил распоряжение.
– И мой томагавк тоже.
Я знал, что он должен быть у него.
– Этому американцу опасно доверять оружие, – предупредил Нажак.
– Это не оружие, а орудие.
– Верните ему топорик, Нажак. Если вы с дюжиной людей не уследите за нашим американцем из-за одного топора, то мне придется отправить вас обратно и сдать в руки полиции.
Нажак скривился, но выполнил приказание.
– Этот инструмент подходит скорей дикарям, чем ученым, – проворчал он. – С ним вы выглядите как неотесанный мужлан.
Я взвесил на руке приятную тяжесть томагавка.
– А вы выглядите как грабитель, ни черта не понимающий в достоинствах чужой винтовки.
– Как только мы найдем ваш треклятый секрет, Гейдж, я разберусь с вами раз и навсегда.
– Поживем – увидим.
На моей винтовке уже появились грязные пятна и зазубрины – неряшливость Нажака распространялась не только на одежду, но и на оружие, – но тем не менее она еще не потеряла исходной гладкости и изящества линий. Я соскучился по ней, почти как по женщине.
– Сделайте мне одолжение, Нажак. Сопровождайте меня на расстоянии, чтобы мне не приходилось вдыхать исходящую от вас вонь.
– Но учтите, вы постоянно будете в пределах дальности выстрела.
– Объединения всегда чреваты некоторыми сложностями, – саркастически заметил Наполеон. – Однако Нажак теперь распоряжается винтовкой, а вы, Гейдж, – подзорной трубой. Объединив усилия, вы попадете точно в цель!
Раздраженный шуткой генерала, я счел нужным ответить ему тем же.
– И я полагаю, вам необходимо, чтобы мы вернулись как можно скорее? – сказал я, махнув в сторону больных.
– С чего вы взяли?
– Чума. Она должна посеять панику в ваших войсках.
Но мне никогда не удавалось вывести его из равновесия.
– Она придает решительность их натиску. Но не стоит переживать по поводу сроков моей кампании. Грядут куда более важные события. От ваших поисков зависит судьба не столько Сирии, сколько Европы. А моего скорейшего возвращения ждет сама Франция.
ГЛАВА 16
Мне казалось, что мы с головорезами Нажака отправимся прямиком к горе Нево, но он рассмеялся, когда я высказал такое предположение.
– Тогда нам пришлось бы отбиваться от половины оттоманской армии!
После вторжения Наполеона в Палестину Блистательная Порта в Константинополе сразу набрала новых рекрутов в свои войска, чтобы остановить французов. Галилея, сообщил мне Нажак, кишит отрядами турецкой и мамелюкской кавалерии. Святая земля восприняла галльскую свободу с тем же «воодушевлением», что и Египет. Сейчас дивизии генерала Жана Батиста Клебера, высадившейся около года тому назад вместе с Бонапартом на берега Александрии, предстояло избавиться от этих мусульман. А нашей поисковой группе надлежало проследовать вместе с его войсками на восток до реки Иордан, что течет на юг от Галилейского моря, или Тивериадского озера, в сторону Мертвого моря. После чего мы могли продолжить поход самостоятельно и, проехав по берегам легендарного Иордана, достичь в итоге подножия горы Нево.
Мухаммеда и Неда не порадовала перспектива путешествия с французской дивизией. Клебер был известным командиром, но также славился и горячей головой. Однако выбирать нам не приходилось. Путь наш проходил по дорогам, контролируемым оттоманской кавалерией, совершенно не склонной делать различия между теми или иными отрядами европейцев. Мы положились на то, что грозная сила Клебера послужит нам хорошей защитой.
– Гора Нево! – воскликнул Мухаммед. – На ней водятся одни призраки да козлы!
– И сокровища, насколько я понимаю, – проницательно добавил Нед. – Иначе зачем же наш колдун вновь сговорился с лягушатниками? Там спрятан клад Моисея, верно, мистер?
Для сельского увальня он проявил чудеса дальновидности.
– Там состоится встреча людей, изучающих древнюю историю, – сказал я. – И там меня ждет одна знакомая египтянка. С ее помощью мы найдем тайные сокровища, которые пропали из подземелья Иерусалима.
– Да, а я слышал, что ты уже завладел одной хорошенькой безделушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134