он прямо заявлял, что раз пятьдесят, не
меньше, видел, как Кловис расставляет силки, преспокойно держа свои кос-
тыли под мышкой.
Поравнявшись со старым бродягой, дядюшка Ориоль остановился: в мозгу
у него забрезжила пока еще смутная идея, - в головах тяжелодумов-оверн-
цев мысли ворочаются медленно.
Он поздоровался с Кловисом, тот ему ответил. Они поговорили о погоде,
о цветении виноградников, о том, о сем, но, видя что Великан далеко ушел
вперед, отец широким шагом пустился догонять его.
Источник никуда не пропал, но был теперь уже чистым, прозрачным, а
дно в яме покрылось темно-красным налетом красивого пурпурового оттенка,
- несомненно, в осадках было много железистых солей.
Ориоли поглядели друг на друга с улыбкой и принялись расчищать поле,
подбирать камни и складывать их в кучу. Найдя последние останки растер-
занной взрывом собаки, они, перекидываясь шутками, зарыли ее. И вдруг
старик Ориоль выронил из рук заступ. В уголках его тонкогубого рта и
хитрых глаз заиграли морщины, все лицо осветилось выражением торжества,
и он сказал сыну:
- Пойдем-ка попытаем.
Сын покорно последовал за ним. Они снова вышли на дорогу и повернули
назад, к деревне. Старик Кловис все еще грел на солнышке ноги и костыли.
Ориоль остановился напротив него и спросил:
- Хочешь заработать сотенную?
Бродяга из осторожности промолчал.
Ориоль повторил:
- Ну? Сотенную, говорю. Сто франков.
Тогда бродяга набрался духу и пробормотал:
- Ишь ты! Чего спрашивать-то!
- Ладно. Слушай, вот что надо сделать.
И дядюшка Ориоль долго, пространно, обиняками, с лукавыми недомолвка-
ми и бесконечными повторениями втолковывал бродяге, что если он согла-
сится сидеть ежедневно по часу, с десяти до одиннадцати утра, в воде их
источника, в яме, которую он, Ориоль, и его сын Великан выроют около ис-
точника, а через месяц выздоровеет от всех своих недугов, то ему дадут
за это сто франков звонкой монетой.
Паралитик слушал с тупым видом, а потом сказал:
- Никакие зелья меня не вылечили, так где уж вашей воде вылечить.
Великан вдруг разозлился:
- Брось ты, старый жулик! Нечего сказки рассказывать! Я-то знаю, ка-
кой ты больной. Расскажи-ка лучше, что ты делал в прошлый понедельник в
Комберомбском лесу в одиннадцать часов ночи?
- Неправда! - сердито сказал старик.
Великан разгорячился:
- Ах, неправда? Черррт ты этакий! А кто ж, как не ты, перепрыгнул че-
рез канаву с огорода Жана Манеза и побежал Жеребячьей лощиной?
Бродяга энергично мотал головой:
- Неправда это!
- Неправда? А помнишь, я тебе крикнул: "Эй, Кловис, жандармы!" - и ты
разом махнул в сторону, на тропинку, что идет в Мулинэ.
- Неправда!
Долговязый Жак рассвирепел и стал кричать почти угрожающе:
- Ах, неправда? Ну, погоди, трехногий бородач, я тебе покажу! Как
увижу тебя ночью в лесу или на речке - раз, раз и поймаю! Не убежишь, у
меня ноги-то подлинней твоих. Сцапаю тебя и привяжу к дереву. А утром мы
придем всей деревней и отведем тебя куда следует!..
Ориоль остановил сына и сказал вкрадчиво:
- Слушай, Кловис, попробовать-то все таки можно. Мы с Великаном выро-
ем для тебя ванну. Ты будешь приходить каждый день - один месяц. И дам я
тебе за это не сто, а двести франков. А как месяц пройдет и ты выздоро-
веешь, получай еще пятьсот франков Слышишь? Пятьсот франков чистоганом
да еще те двести! Всего, значит, семьсот. Понял? Двести франков за то,
чтобы один месяц по часу сидеть в ванне, да особо пятьсот за то, что вы-
здоровеешь. И еще вот что не забудь: ревматизм-то, бывает, отпустит да
опять схватит. Если осенью тебе снова станет худо, мы уж тут ни при чем
будем, вода-то все-таки свое дело сделала.
Старик спокойно ответил:
- Ну что ж. Коли так, я согласен. А не пойдет на лад, тогда посмот-
рим.
И три хитреца ударили по рукам, чтобы скрепить заключенную сделку.
Потом Ориоли вернулись к источнику и принялись рыть ванну для Кловиса.
Поработав минут пятнадцать, они услышали на дороге голоса.
К источнику шли Андермат и доктор Латон. Крестьяне подмигнули друг
другу и бросили копать.
Банкир подошел, пожал им руки, и все четверо молча уставились в воду.
Она как будто кипела ключом на жарком огне, вся в пузырьках газа, и сте-
кала к речке по узенькому мелкому ложу, которое уже успела себе проло-
жить. Ориоль с горделивой улыбкой сказал:
- Железа-то в ней сколько! Железа!
В самом деле, уже все дно в яме стало красным, и даже мелкие камешки,
которые она омывала на пути к речке, казалось, были покрыты как бы нале-
том пурпурной плесени.
Доктор Латон ответил:
- Железо - это еще не все: важны другие свойства. Надо установить,
есть ли они.
Крестьянин забеспокоился.
- Как не быть! Мы вчера вечером с Великаном выпили для почину по ста-
канчику, и уж оно сегодня заметно... Так по всему телу и пошло... бод-
рость этакая. Верно, сынок?
Долговязый Жак ответил убежденно:
- Ну, понятно. Бодрость этакая... по всему телу пошла.
Андермат стоял, не шевелясь, у края ямы. Он обернулся и сказал докто-
ру:
- Для того, что я задумал, воды надо в шесть раз больше, чем дает
этот источник, не так ли?
- Да, приблизительно.
- А как вы думаете, найдем мы новые источники?
- Ну, этого я не знаю.
- Вот в том-то и дело. Значит, с купчей на землю не следует спешить,
подождем, что покажет бурение. Пока что, когда будет известен результат
анализа, надо составить у нотариуса запродажную запись и указать в ней,
что окончательная сделка состоится лишь в случае благоприятных результа-
тов разведки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87