– Эй, Эрни…
– Погоди секунду, Винсент, ты должен посмотреть на этот список. Ты глазам своим не по…
– Привет, Эрни, – на этот раз это была Луиза. Тихий, мягкий, неторопливый голос.
Эрни замолк и медленно повернулся на пятках. Я практически видел тот комок, который застрял в его горле, на светло-коричневой папке образовались морщины, поскольку он изо всех сил сжал руки, аж костяшки пальцев побелели.
– Луиза.
– Ты хорошо пахнешь, – сказала она, а я заволновался, не придется ли мне присутствовать при повторении нашего разговора с Луизой.
Эрни кивнул в ответ на комплимент, но Луизе комплиментов говорить не стал.
– Как Терренс?
– Террелл, – сказали мы хором, и Эрни испепелил меня взглядом. Я отпрянул и позволил им самим строить свою беседу, куда бы ни повернулось ее русло.
– Все проектирует?
– Да, это его работа, – Луиза явно заняла оборону.
Эрни посмотрел на меня.
– Вы что решили вместе пообедать? Я помешал свиданию?
Я так и знал, в конце концов дело дойдет и до обвинений, и чувство вины, которое я испытывал ранее, усилилось.
– Нет, Эрн… Она пришла попросить…
– Мне нужно, чтобы вы расследовали одно дельце, – пришла мне на выручку. Луиза.
Ага, теперь Эрни выслушает свою бывшую жену, внимательно и терпеливо, не пропуская ни одного слова, а затем отбросит эту идею, поскольку она обречена на провал, и мы сможем спокойно продолжить заниматься проблемами Минского.
Эрни вышел из-за своего стола. Каждый шаг он делал медленно, осознанно.
– Если мы можем чем-то помочь.
Со своего места я видел, как раздуваются его ноздри, он пытается уловить ее запах, столь любимый им аромат.
– Руперт присоединился к какому-то культу, – Луиза сразу перешла к сути. – Я хочу, чтобы вы нашли его и, если он не захочет вернуться домой по доброй воле, похитили его.
Эрни не раздумывал ни секунды.
– Разумеется, мы этим займемся.
Разумеется? Разумеется?! Должно быть, мой организм стал выделять неестественно большое количество феромонов (некоторые динозавры могут учуять свой собственный запах, но у меня никогда не было таких способностей), поскольку Эрни поднял руку в моем направлении – верный знак того, что мне стоит заткнуться и успокоиться.
– Луиза, нам с Эрни действительно нужно обсудить этот вопрос, – сказал я. – Но если ты зайдешь к нам завтра…
– Не нужно, – перебил меня Эрни, придвигаясь ближе к бывшей жене. Теперь их отделяло несколько метров, и определенно, они сейчас вдыхали запахи друг друга. – Мы беремся за дело.
– Спасибо, – сказала Луиза. – Все детали я уже сообщила Винсенту.
– Хорошо. Посмотрим, что можно сделать…
Я подскочил и вклинился между двумя заговорщиками.
– А теперь погодите-ка секундочку, – сказал я, но тут Эрни обошел меня и открыл дверь кабинета.
– … и позвоним тебе, как только появится что-то конкретное.
Из правого глаза Луизы выкатилась очередная порция слез, в этот раз я не был уверен, являются ли они результатом химических процессов или ее эмоционального состояния.
– Я даже не знаю, как вас благодарить, – начала она, – сколько бы это ни стоило…
– Нисколько, – сказал Эрни, в этот момент мне пришлось собрать все силы в кулак, чтобы мои глаза не вылезли из орбит, как у мультяшного персонажа, который нечаянно проглотил полтонны молотого перца. Я схватился за ручку двери, чтобы не улететь в стратосферу.
Луиза поцеловала Эрни в щечку, затем вежливо сказала «пока, Винсент», вышла из офиса и удалилась по коридору, а Эрни вернулся на свое рабочее место. Когда красная пелена злобы спала с моих глаз, а значение давления уменьшилось до трехзначного числа, я обнаружил, что Эрни спокойнехонько сидит за своим столом и что-то подчеркивает в описи, принесенной из кабинета Минского.
– Вообще-то мы – партнеры, – начал я, стараясь говорить медленно, чтобы выбрать каждое слово осознанно и ясно выразить свою мысль. – И если ты не понимаешь саму концепцию партнерских отношений, то, вероятно, я мог бы тебе объяснить. Ну что, заглянем в словарь?
Эрни оторвал взгляд от списка. Белки глаз (единственная часть его подлинной сущности, поскольку коричневые линзы скрывали изумрудные, как у всех карнотавров, радужки) были испещрены сеточкой красных прожилок, волнами расходящихся во всех направлениях, как на рисунке у первоклассника. И даже через толстую маску его щеки казались впалыми и ввалившимися, тело отказывалось распрямляться, и плечи опустились, нацелившись в пол.
– Это ради Луизы, – были его единственные слова, но и этого достаточно, чтобы остановить последние струи пара, валившего из моих ушей.
«Ради Луизы». Эти слова стоит сделать девизом Эрни, выгравировать их у него на лбу, сделать его товарным знаком, типа ушей Микки-Мауса у Диснея. И хотя я не могу полностью проникнуться чувствами Эрни, но понимаю силу этих слов, просто у меня никогда не было такой Луизы, чтобы сделать что-то ради нее.
– Но ведь речь идет о преступлении, – заметил я. – Похищение – это уже посерьезнее того, что ты совершал раньше.
– Возможно, мы его и не найдем, Винсент.
– А если найдем, тогда что?
Эрни пожал плечами.
– Тогда мы скажем ему, что сестра любит его и скучает, а мы хотим помочь. Есть вероятность, что Руперт пойдет с нами добровольно.
– Ага, и каковы же шансы подобного исхода?
– Ну, есть много определений слова «добровольно», – сказал Эрни, и в его поникшее тело вновь вернулась искорка энергии. – И много способов заставить парня думать, что он сам хочет того, к чему мы его принуждаем. Слушай, мне, как и тебе, не хочется больше нарушать закон…
– Да что ты говоришь?
– Так что сперва мы попытаемся вразумить парня, а если не выйдет, то отстанем от него и обсудим, что делать дальше, – глаза Эрни широко раскрылись, это отработанный прием – сейчас его лицо выражало «поверь мне, я честен».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17