– А ты знаешь, они все же решили пожениться, – улыбнулся Бен. – Брайан и Фрейя.
– Правда? – искренне обрадовалась Кэри. – Как здорово! Хотя мне немного странно это слышать. Мне почему-то с самого начала показалось, что твоя сестра из тех, кто собирается остаться в старых девах.
– Я тоже так считал, – рассмеялся Бен. – Наверное, она изменила свое мнение, глядя на нас.
– С чего бы? – пожала плечами Кэри. – По-моему, совсем напротив: проанализировав нашу семейную жизнь, любая возлюбленная парочка забудет о том, что такое «брак навсегда».
– Мне кажется, они восприняли наше решение как победу надежды над жизненным опытом.
– Скорее всего ты прав. Так или иначе, но никто из нас не стал ненавидеть другого. Верно ведь?
– Конечно. Я всегда хорошо к тебе относился, – подтвердил Бен.
Кэри снова ощутила, как комок подступает к горлу:
– И я тоже испытывала к тебе только самые теплые чувства.
– Нам нужно было быть честными по отношению друг к другу с самого начала.
– Не надо возвращаться туда, где нас уже нет, – вздохнула Кэри. – Все кончено, и теперь нам надо это быстрей забыть.
– Да, пожалуй, ты права. – Он взглянул на часы. – Мне уже пора идти.
– На очередную встречу?
– С Лией, – подтвердил Бен. – В кафе.
– Что ж, желаю вам приятно провести время.
– И тебе тоже всего хорошего.
На какую-то секунду ей показалось, что он сейчас поцелует ее, но Бен только как-то неловко улыбнулся и быстро зашагал прочь. Кэри постояла немного на прежнем месте, затем решительно взяла в руки оранжевую лампу и ультрасовременный торшер из нержавеющей стали и понесла их в сторону кассы.
* * *
Лия уже сидела за столиком кафе «Готем», когда в дверях наконец появился Бен.
– Прости, – без предисловий начал он, присаживаясь рядом. – Я немного задержался.
– Ничего страшного. Ты никогда не отличался пунктуальностью, – покачала головой Лия. – И я всегда имела в виду, что минут десять мне придется скучать в одиночестве.
– Да ну? – Для Бена это было откровением.
– Именно так.
– Не может быть, чтобы я постоянно опаздывал.
– В девяти случаях из десяти, – укоризненно покачала головой Лия.
– Ты уже заказала что-нибудь?
Лия кивнула:
– Пиццу. Тебе – «пепперони», себе – вегетарианскую. Себе – пышную, тебе – абсолютно плоскую, – добавила она, заметив, что Бен хочет что-то сказать.
– Ты успела изучить мои вкусы до мелочей, – улыбнулся он.
– Годы общения дают свои результаты.
В этот момент официантка поставила перед ними два огромных бокала с кока-колой.
– Даже больше, чем хотелось бы, – усмехнулся Бен. Он откинулся на спинку стула, все еще находясь под впечатлением неожиданной встречи с Кэри. Интересно, почему они так дружелюбно беседовали. Ему казалось, что Кэри должна была бы осыпать его упреками или, по крайней мере, обидными словами. Но все вышло совсем не так, как он предполагал…
– Бен, ты меня не слушаешь!
Он моргнул несколько раз, возвращаясь к действительности, и взглянул на Лию. Она недовольно нахмурилась.
– Прости, ты мне что-то хотела сказать?
– Я просто интересовалась твоими планами. Может быть, сходим вечером в кино?
Но он отрицательно покачал головой:
– Нет, Лия. Я обещал Фрейе вернуться в Рэтминс и проверить, как идет подготовка к открытию магазина. Если мы хотим сделать все вовремя, надо постоянно следить за рабочими. Может быть, где-то они ошибутся, и нужно будет кое-что немного подправить. Ну, ты сама понимаешь…
– По-моему, ты просто влюблен в этот магазин.
– Конечно, – улыбнулся Бен. – Это же наш с Фрейей «первенец». И он значит для нас очень многое.
– У меня тоже появился шанс создать себе что-то подобное, не хуже вашего магазина.
– Правда, Лия? Это же замечательно! Немедленно рассказывай!
– Карен и Джульетта предложили мне стать их партнером.
– Неужели? – оживился Бен. – Где же?
– Они открывают новый салон, – пояснила Лия. – В городском торговом центре в Рэтминс. Там сдают в аренду соответствующее помещение, которое как раз им подходит.
– А ты сама хочешь участвовать в таком предприятии?
– Думаю, что никто бы на моем месте не отказался. – Она оторвала кусок от пиццы, которую официантка поставила перед ней. – Мне, конечно, нравится моя нынешняя работа, но здесь я обычный сотрудник. А вот партнером, то есть совладельцем фирмы, быть куда как приятней и заманчивей.
– Но тебе придется испытывать стрессы чуть ли не каждый день, – предупредил Бен.
– Не забывай, что как раз со стрессами сражаться я умею. Это же моя профессия.
– И в этом ты действительно преуспела, – усмехнулся он. – Извини, я, наверное, сглупил.
– В общем, мы пока что договорились о том, что заплатим ренту за три месяца вперед плюс предстоят еще кое-какие расходы.
– У вас должна быть настоящая фирма, – высказал свое предположение Бен.
– Мы все сделаем правильно, – согласилась Лия. – Итак, получается, что Джульетта – это мозг нашей фирмы. Она прекрасно знает свое дело. Дело только в том, что нам придется внести для начала кругленькую сумму. Примерно по десять тысяч с каждого.
– Ух ты! – Бен поморщился. – Тебе, конечно, придется брать кредит?
– Частично. Но Джульетта говорит, что такую сумму нам все равно никто в долг не даст.
– Это верно.
– И нам поначалу придется крутиться, как заведенным, чтобы отработать эти деньги.
– И с этим я полностью согласен.
– Значит, дело только в том, чтобы достать деньги.
– Выходит, у тебя нет лишних десяти тысяч долларов?
Теперь поморщилась Лия:
– Прекрати! Если бы у меня было столько свободных денег, я, наверное, здесь бы не сидела, а отдыхала бы где-нибудь на тихоокеанском побережье или совершала бы кругосветное путешествие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135