– ядовито поинтересовался Дэниел, с неприязнью глядя на Питера.
Сарказм в его голосе нисколько не смутил Питера.
– Только в том случае, если он предназначается для Элли, – ответил он, ласково улыбнувшись девушке.
– Понятно, – холодно процедил Дэниел и добавил: – Итак, вы привезли кофе. Что вам тут еще надо?
От резкости его тона Элли вздрогнула, а Питеру, казалось, все нипочем. Полностью игнорируя присутствие в комнате Дэниела, он спросил:
– Как поживаете, Элли? Вы ведь отлучались из города. Хорошо провели время?
– Я…
– Не могли бы вы закончить столь любезную беседу где-нибудь в другом месте? – прервал ее Дэниел. На его скулах играли желваки, глаза превратились в две щелочки. – Мы с Элли обсуждаем достаточно серьезное дело.
– Простите, что я вас прервал.
Питер учтиво склонил голову и, прежде чем выйти из комнаты, озорно подмигнул Элли, давая понять, что ничуть не обижен грубостью ее собеседника и даже наслаждается разыгравшейся только что сценкой.
Ох уж эти мне мужчины! – подумала Элли. Похоже, они никогда не взрослеют, так всю жизнь и остаются детьми…
– Что ты медлишь? Разольешь наконец кофе или предоставишь эту процедуру мне? – Заметив, как брови девушки удивленно поползли вверх, Дэниел откашлялся и устало провел ладонью по густым волосам. – Извини. Я провел нелегкую ночь.
Элли улыбнулась и налила кофе в чашки.
– По-моему, вчера ты говорил, что не собираешься нянчиться с Джеймсом, – напомнила она ему и разбавила кофе молоком, забыв положить сахар.
Дэниел принял из ее рук чашку. Сегодня он был явно не в духе.
– То, что я сказал о прошлой ночи, не имеет никакого отношения к Джеймсу.
Его взгляд устремился на Элли. Девушка нахмурилась. На что он намекает? Неужели хочет сказать, что к его бессоннице имеет отношение она, Элли? Похоже, так оно и есть. Но почему? Потому что она не осталась ночевать в его квартире, как он того хотел? Только такой самоуверенный тип, как Дэниел Тэкери, мог рассчитывать, что она согласится!..
А может, его мучило раскаяние, что, допустив минутную слабость, он вообще высказал подобную просьбу? Наверняка! Ведь на днях его свадьба…
– Чувство вины подолгу не дает заснуть, – холодно заметила она.
Тут пришла очередь удивляться Дэниелу.
– Чувство вины?.. – протянул он. – Но я…
В комнату вихрем ворвалась Бет; лицо ее сияло от счастья.
– О, Элли! У нас все в порядке! Мы с Джеймсом поговорили, и теперь у нас все будет хорошо, – захлебываясь словами, выпалила она.
Вскочив с кресла, Элли порывисто обняла сестру.
– Господи, дорогая, как я рада! – воскликнула она. – Наконец-то все напасти позади!
На пороге возник Джеймс и с виноватым видом замер в дверях. Дэниел тоже поднялся и хмуро уставился на друга.
– Означает ли это, что у меня может появиться надежда вновь обрести компетентного управляющего в твоем лице?
Джеймс с трудом проглотил застрявший в горле комок:
– Я… э…
Дэниел быстро шагнул к нему и протянул широкую ладонь.
– Да ладно тебе, старина. Я просто пошутил. Мне никогда не найти лучшего управляющего, даже если ты станешь работать вполсилы!
– Извини, что в последнее время я слишком часто тебя подводил. Обещаю, больше такое не повторится, – сконфуженно пробормотал Джеймс.
– Вот и чудесно, – улыбнулся Дэниел. – Извинения принимаются. – Тут он повернулся к Элли: – Есть только одно «но»: похоже, Элли будет сильно скучать по вам обоим.
Девушка храбро встретила его взгляд. Она сама говорила Дэниелу, что желает счастья своей сестре. Конечно, ей будет одиноко, да и дел значительно прибавится. Но ничего, ей не привыкать справляться с трудностями.
– Ошибаешься, Дэниел. Элли придется скучать по нам троим! – с неподдельной гордостью заявил Джеймс, обнимая за талию свою зардевшуюся жену. – В нашей семье ожидается пополнение: у нас с Бет будет ребенок.
– От всей души поздравляю! – воскликнул Дэниел и вопросительно покосился на Элли. Та едва заметно кивнула, давая ему понять, что давно знает о беременности сестры.
– Между прочим, я не уверена, что Элли будет умирать с тоски, – вставила Бет, с нежностью глядя на сестру. – Насколько мне известно, она не намерена оставаться в одиночестве.
Элли вздрогнула. Вот как все обернулось! Она намекнула Бет, что у нее изменились личные планы, только чтобы убедить сестру вернуться к Джеймсу. Однако она никак не ожидала, что Бет поделится этой новостью с Дэниелом.
Она медленно перевела взгляд на Дэниела.
Судя по выражению лица, он в эту минуту прикидывал, с кем Элли решила провести свою жизнь. Ответ легко читался в его прищуренных глазах: конечно же, с Питером! Несколько минут назад шеф-повар вел себя с ней вполне фамильярно: нежно улыбался, подмигивал, будто давал понять, что их связывают более тесные отношения, чем можно предполагать, наблюдая со стороны.
Вот и чудненько, решила Элли, пускай все так считают. Ведь у Дэниела своя жизнь, никак не связанная с ней…
– Понятно, – тихо протянул он и, словно потеряв интерес к затронутой Бет теме, повернулся к обнимающимся супругам: – Когда же ожидается появление первенца?
Элли опустошенно вздохнула. Даже если бы он прямо сейчас задал ей вопрос, она бы ничего не сказала. Незачем ему знать, что ее интимные отношения с Питером – чистейшей воды выдумка. Пусть Дэниел будет счастлив с молодой женой, а ее оставит разбираться в заваренной ею самой каше.
– Через шесть месяцев, – улыбаясь от уха до уха, сообщил Джеймс и крепко прижал к себе Бет. – Малыш появится через полгода.
Дэниел обнял их обоих и пожал руку Джеймсу.
– Примите мои поздравления, – сказал он и неожиданно предложил, обводя всех вопросительным взглядом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49