Елена кивнула и последовала за приором в приемную монастыря. Дон Теодоро сидел на невысоком стуле перед горящим камином. Он приветствовал Елену, а та поцеловала кольцо, которое отец-настоятель носил на мизинце, как все аббаты и епископы. Дон Сальваторе спросил женщину, откуда она и что произошло. Елена ответила.
– Да поможет ребенку Господь! – воскликнул старик громким голосом. – Завтра утром я уезжаю в Рим, чтобы увидеться с Папой. Обещаю, что вверю жизнь твоей дочери молитвам его святейшества.
Услышав слова настоятеля, Елена вздрогнула. Какое-то время она не решалась заговорить, затем взволнованно произнесла:
– Наверное, само провидение привело нас сюда, монсеньор. Могу ли я попросить вас еще об одной, очень важной, услуге?
– Конечно.
Елена колебалась.
– Это чрезвычайно конфиденциальное дело.
Дон Теодоро дал приору знак оставить их с Еленой наедине.
– Доверься мне, дитя мое. О чем идет речь?
Елена рассказала аббату, что у нее есть письмо, которое несколько лет назад известный астролог написал Папе. Первоначально послание находилось у ее друга, который из-за множества препятствий не смог доставить его адресату. Она дала понять, что этот человек сейчас мертв, а перед смертью взял с нее клятву отвезти письмо в Рим.
– Раз вы собираетесь туда, чтобы увидеться с его святейшеством, может, сможете передать ему это письмо? – спросила Елена, чувствуя комок в горле.
Аббат весь превратился в слух, даже дышать перестал от волнения. Когда женщина закончила рассказ, его преподобие глубоко вздохнул и ласково сказал:
– Дитя мое, видно, и в самом деле провидение привело тебя сюда. Я возьму письмо и обещаю, что понтифик прочитает его, как только получит, особенно после того, как я расскажу ему эту историю.
Елена бросилась к ногам аббата и поцеловала его руку.
– Как благодарить вас, монсеньор? Если бы вы знали, как много значит для меня это поручение и как бы мне хотелось выполнить его лично! Но я так переживаю за дочь, что, боюсь, еще несколько месяцев не смогу передать письмо! А ведь до Рима рукой подать, и вы собираетесь встретиться с Папой!
– Встань, дитя мое, и не бойся. Думаю, будет лучше, если ты отдашь мне пакет прямо сейчас. Мне нужно лечь спать, ведь завтра на рассвете я отправляюсь в путь.
Елена сунула руку под плащ, вытащила толстый желтоватый конверт и протянула его аббату.
– Вот, возьмите! Я не расставалась с ним все это время.
Дон Теодоро с изумлением смотрел на конверт. Отец-настоятель никак не мог поверить, что письмо, которое он искал по всему христианскому миру почти десять лет, проклятое письмо, из-за которого он пытал и убивал, неожиданно чудесным образом оказалось в его собственном монастыре. Обители, которую аббат покидал только для того, чтобы съездить в Рим или Иерусалим, туда, где находились штаб-квартиры секретного братства, которое он основал для того, чтобы возродить христианскую веру и очистить ее от всех пороков.
Дрожащей рукой он взял у Елены письмо. Наконец-то он его прочитает! И уничтожит…
Глава 91
Дон Теодоро повернул стул к горящему огню и откинул капюшон рясы. Языки пламени осветили морщинистое лицо старого фанатика, который пытался убить Джованни. Маленькие, глубоко посаженные глаза аббата ярко блестели. Он распечатал толстый конверт и развернул девять листков бумаги. Взгляд старика был безумен, а руки дрожали, когда он начал читать первую страницу. Строки, написанные аккуратным, изящным почерком мессера Луцио, бежали ровными рядами, чернила совсем не выцвели от времени…
«Ваше святейшество!
Дрожащей рукой я беру перо, чтобы попытаться ответить на ужасный вопрос, который Вы мне задали. Не будь Вы верховным понтификом, преемником апостола Петра и единовластным главой Святой Церкви, я никогда бы не осмелился предпринять подобное исследование, которое страшит меня как своей трудностью, так и тем, что оно задевает вопросы веры. Я отчетливо понимаю, что некоторые мои заключения и выводы могут вызвать в христианском мире огромный скандал. Но так как Ваше святейшество потребовали, чтобы я выполнил эту работу, мне ничего не остается, как уповать на Ваше отеческое понимание и прощение.
Вы интересуетесь, как и большинство верующих, является ли драматический раскол, который переживает в наши дни христианская религия, знаком того, что близится конец света. Вы хотите знать, действительно ли христианство, а вместе с ним и весь мир доживает последние часы. Вы обращаетесь к книге Пьетро Помпонацци „De fato, libero arbitrio et de praedestinatione“ („О фатуме, свободной воле и предопределении“), опубликованной в Болонье в 1520 году, в которой философ выдвигает гипотезу, что религии рождаются, развиваются, приходят в упадок и умирают в соответствии с космическими циклами, и утверждает, что можно составить гороскоп любой из них, включая христианскую. Точно так как в случае с индивидуумами, знание о дате возникновения религии – дне рождения – помогает выделить стадии ее последовательного развития до той минуты, когда она прекратит существование. Таким образом, Вы спрашиваете, можно ли начертить гороскоп христианства.
Я долго думал над этим вопросом, и ответ на него кажется мне одновременно простым и ужасным. Единственный путь узнать начало и конец религии – составить карту рождения ее создателя. Иными словами, Ваше святейшество просит меня составить гороскоп Господа нашего, Иисуса Христа».
Дон Теодоро оторвал взгляд от страницы, глаза аббата горели.
– Я так и знал! – пробормотал он сквозь зубы.
Глубоко вздохнул и начал читать второй листок.
«Не говоря уже о сомнениях морального характера, разве можно выполнить это задание, если в Священном Писании нет точных указаний о дне, часе, месяце или хотя бы годе рождения Христа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138