– Она уедет? – внезапно почти истерично спросила Мэдисон.
– Ники не уйдет до тех пор, пока мы с тобой будем в ней нуждаться, – твердо сказал он.
Джаред не понимал, что на него нашло. Ему следовало думать о дочери, а он постоянно размышлял о Ники. Увидев ее с Мэдисон за чтением книги, он испытал странное ощущение.
Он любил свою дочь, но вышло так, что Сандра оказалась худшей из матерей. Разговаривая с Мэдисон, Джаред понял, что девочке нужна мать, похожая на Ники. Это должна быть женщина, знающая, чего хочет от жизни, обладающая определенными принципами и чувством юмора. И все это было в Ники. А вот в Сандре, увы, полностью отсутствовало.
Сандра оказалась неверной, безответственной и корыстной женой. Даже ребенка она родила только для того, чтобы хвастаться перед друзьями и умело манипулировать чувствами Джареда.
Он очень сожалел о своей глупости, в результате которой сделал неверный выбор и женился на Сандре. Встретив Ники, Джаред понял, что именно она является олицетворением всего, к чему он стремился. Большая семья, традиции, счастливые ожидания…
Джареда очень смущал тот факт, что он все больше привязывался к Ники. Сможет ли он однажды расстаться с ней?
Выйдя из комнаты Мэдисон, Джаред направился к Ники. Ее дверь оказалась широко открытой. При мысли о том, что она ждет его, он заволновался. Медленно подойдя к ее комнате, он постучал в дверной косяк.
– Заходи, – Ники появилась из-за угла. Она была босой, блузка надета навыпуск поверх темных брюк. Указывая на коробки, девушка произнесла: – Извини за беспорядок.
– У тебя нет времени на себя, – он пожал плечами, не обращая внимания на коробки, и протянул ей бутылку вина и два бокала, которые прихватил в кухне. – Это вино было выпущено в год рождения Мэдисон. Она тебя сегодня явно доконала.
– Да уж. – Явно избегая его взгляда, Ники сделала шаг в сторону, пропуская Джареда в комнату. – Однако мы нашли общий язык.
– Я должен сказать, что совсем не ожидал увидеть ее такой, – он прошел в кухню и принялся открывать бутылку. Открыв, протянул руку к бокалу. – Нам нужно обсудить, как долго ты здесь задержишься, потому что…
– Послушай, то, что она разрисовала репродукции и прыгала на кровати и…
– Хватит! – Джаред разлил вино по бокалам. – Я не это имел в виду.
– Джаред, я должна признаться, что плохо выполняю свою работу. Я видела, что сегодня днем ты рассердился на меня. Ты пришел сюда с вином для того, чтобы таким образом притупить мои эмоции и наорать?
– О чем ты говоришь? – Он нахмурился. – Я вовсе не собирался орать на тебя.
– Разве ты пришел не за тем, чтобы уволить меня?
– Нет, дьявол побери! Я пришел, чтобы умолять тебя остаться.
– Я… – начала она.
– Только не говори мне, что не порывалась сегодня оставить эту работу, – сказал он.
– Куда я пойду? У меня больше нет дома. И работу перед Рождеством найти невозможно.
У Джареда сжалось сердце.
– Ники, останься с нами. Я не собираюсь увольнять тебя. Во всяком случае, во второй раз не стану этого делать.
– Ты уверен? – Она улыбнулась.
– На все сто, – произнес он.
– Хорошо, тогда я признаюсь, что хотела уехать отсюда, но… – Ники закусила нижнюю губу, – я поняла, что нужна Мэдисон. Я вела себя как идиотка, потому что не поняла, отчего она действует так вызывающе. Она просто испытывала меня на прочность. Джаред, Мэдисон хотела знать, уйду ли я после того, что она натворила.
Джаред лишь крепче обхватил пальцами горлышко бутылки.
– Ее многие бросали, включая меня…
– Таковы последствия развода, – пожала плечами Ники.
– Дело в том, что дочь должна была остаться со мной с самого начала.
Ники коснулась ладонью предплечья Джареда, и он вздрогнул.
– Не вини себя, – тихо произнесла она. – По меньшей мере, теперь она с тобой. Мой отец поступил со мной иначе. Тебе нужно заново узнать свою дочь и привыкнуть к ней.
– Только не нужно меня жалеть.
– Я тебя и не жалею, – она убрала руку. – Я остаюсь здесь не из-за тебя или Мэдисон, а ради себя.
– Хочешь полюбоваться на то, как папочка и его дочь станут налаживать отношения?
– Нет, – твердо сказала она. – Я хочу, чтобы в этом году у меня было настоящее Рождество в кругу семьи, и этой семьей будете вы с Мэдисон, нравится вам это или нет.
Ники протянула ему второй бокал, и Джаред сразу же наполнил его вином.
– А если я не соглашусь? – спросил он.
– У тебя нет выбора, потому что я нужна тебе. Ты сам сказал мне об этом. Кроме того, я поладила с Мэдисон.
– Я знаю. Купание в ванне, причесывание, стирка одежды. Так ты заработала у нее каплю доверия.
Держа бокал в руке, Ники прислонилась к кухонному столу.
– Возможно, недоверие перешло ей по наследству от отца, – она вызывающе посмотрела на него.
Джаред поджал губы, поставил бутылку на стол и взял бокал.
– Ты должна понять, что Мэдисон сильно изменилась. Я сам не могу понять, что с ней происходит, хотя мне следовало догадаться. Родители Сандры потворствовали Мэдисон во всем, но дарили ощущение семьи и безопасности. Именно этого я ей дать не мог. После их смерти Сандра продала родительский дом и стала разъезжать по миру. Я должен был еще тогда забрать у нее Мэдисон, но не хотел вовлекать девочку в ужасный судебный процесс.
– Джаред, я уверена, что тогда ты не мог поступить иначе, – Ники задумчиво вращала в руке бокал. – Мой отец ушел из семьи, когда мне было шесть лет, и больше никогда не появлялся.
– Почему он ушел? Ты не говорила.
– Мне было неприятно об этом рассказывать. Моя мама потеряла все после его ухода. Мы жили в маленьком городке, и единственная работа, которую она могла там получить, была должность официантки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33