Однако я думал…
– Все хорошо, – быстро сказала Мэдди. – Я понимаю, – она нахмурилась, глядя на подарки, разложенные вокруг нее, будто решая, какой из них начать открывать.
– Мэдди, распакуй вот этот подарок, – произнесла Ники. – Он от твоего папы, но я помогла ему. Он еще не видел его, так что для твоего папы этот подарок тоже станет сюрпризом.
– Это книга. Я знаю, что это книга, – Мэдди взяла из рук Ники достаточно увесистый сверток.
– Хм. Возможно…
– Ух ты! На обложке моя фотография, – воскликнула Мэдди, сорвав обертку с подарка.
– В этом альбоме все посвящено одной только Мэдди, – сказала Ники и присела на ковер рядом с девочкой. Мэдди переворачивала страницы, с восторгом разглядывая оформление к каждому снимку. Здесь были фотографии с самого ее рождения до настоящего времени. – Твои фотографии были в этом доме повсюду, твой папа хотел сделать с ними нечто необычное.
Джаред присел рядом с Ники и Мэдисон на ковер.
– Смотри, вот ты в бассейне, – произнес он, обращаясь к дочери, – а вот мы с тобой в зоопарке, когда ты была совсем маленькой.
Джаред и Мэдди еще какое-то время молча разглядывали альбом со снимками. В конце альбома были пустые страницы, но на одной из них оказался текст, написанный каллиграфическим почерком.
– «Драгоценная моя, Мэдди, – громко прочел Джаред. – В этом альбоме изображена твоя жизнь. В конце есть пустые страницы, но я надеюсь, что со временем мы заполним их фотографиями, хранящими счастливые воспоминания о добрых временах. Очень горжусь тем, что я – твой папа. Спасибо, что решила провести это Рождество со мной. С любовью… – Джаред умолк и прикусил нижнюю губу, – твой папа».
В комнате наступило молчание. Было слышно, как тикают часы и завывает ветер за окном. Наконец Мэдди взяла с колен отца альбом и, ни слова не говоря, закрыла его.
– Мэдисон, – мягко сказала Ники, – есть еще кое-что… – она протянула девочке очередной подарок. – Вот эту вещицу я заметила на каждой фотографии.
Мэдди уставилась на подарок. Джаред тоже подозрительно посмотрел на него, его подбородок дергался.
Взяв его, девочка без энтузиазма раскрыла его и достала желтого зайца. При виде него она широко раскрыла глаза и отбросила упаковку в сторону.
– Это же Фостер, – расхохоталась она и прижала зайца к груди. – Это Фостер, – она принялась рассматривать его. – Где он был?
– Я убрал его до твоего приезда, – Джаред выпрямился. – Я подумал, что, возможно, когда-нибудь ты захочешь его увидеть.
– Я всегда хотела, чтобы он был со мной, – вздохнула Мэдисон, закрывая глаза и прижимая зайца к груди.
Ники улыбнулась, благодаря судьбу за то, что своевременно поняла причину беспокойства Мэдди. Воспоминания о матери помогли Ники сделать верный выбор подарка для девочки.
– Фостера ты держишь в руках почти на всех фотографиях, и я сказала твоему папе, что, вероятно, ты захочешь получить игрушку обратно. Знаешь, Мэдисон, в комнате твоего папы полно твоих детских вещей, – она глубоко вздохнула. – Возможно, на следующей неделе, когда меня уже не будет здесь, ты вместе с ним разберешь эти вещи. Я думаю, это будет полезно вам обоим.
Джаред резко посмотрел на Ники.
– А чудо все-таки произошло, – засопела Мэдисон, уткнулась лицом в зайца и тихо позвала: – Папа?
– Да?
– Я правда хочу остаться здесь с тобой навсегда. И я… я хочу, чтобы ты знал: это Рождество самое лучшее для меня. – Она подобралась к отцу, обхватила его за шею, и ухо ее игрушечного зайца угодило Джареду в глаз. – Я люблю тебя, папа.
– Я тоже люблю тебя, малышка Мэдди. Мэдисон повернулась и посмотрела на Ники.
– Ты обещала мне чудо, и оно произошло. Как ты и сказала. Мой папа на самом деле любит меня… только я не знала об этом.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В оставшиеся утренние часы Джаред, Ники и Мэдисон лениво разбирали подарки. Затем Мэдисон, уставшая от массы впечатлений, поспешно ушла наверх в свою комнату, держа под мышкой зайца. Она намеревалась заняться подаренной куклой.
Джаред, решив, что безумный разбор подарков закончился, заявил о желании подбросить еще одно полено в камин, пока Ники займется приготовлением праздничного ужина.
– Погоди минуту, – сказала Ники, доставая из кармана халата маленькую коробочку. – У меня есть кое-что для тебя.
После произошедшего вчера вечером она долго раздумывала, дарить ли Джареду подарок или нет. Теперь она все же решилась преподнести его.
– Я не думал, что ты… – он умолк.
– Открой и посмотри, – сказала она.
Джаред какое-то мгновение помедлил, потом сорвал красочную обертку и достал синюю бархатную коробочку, похожую на ту, в которой лежала выбранная им в торговом центре ювелирная вещица. Он уставился на коробочку.
– Мне кажется, я схожу с ума. Мне вот уже много лет никто ничего не дарил.
– Как это? А разве подаренные тебе Мэдисон тапочки и перчатки не в счет? А подписка на журнал от Ирен?
– Я имею в виду… – он умолк. – Я имел в виду нечто особенное. Настоящий подарок.
– Тогда получи настоящий подарок. Сейчас самое время, – тихо сказала Ники. – Если еще учесть, сколько хорошего ты сделал другим людям.
Джаред нахмурился и вопросительно посмотрел на нее.
– Я случайно увидела список компаний, в которые ты перечисляешь деньги на благотворительные цели, – произнесла Ники. – Я правда совершенно случайно увидела его, но меня впечатлила твоя щедрость.
– Моя щедрость здесь ни при чем, – отрезал он, – просто, когда занимаешься благотворительностью, платишь меньше налогов.
– Однако ты ведь мог вообще не перечислять эти деньги, тем не менее ты решил это сделать. Ты жертвуешь средства на детей, женские приюты и в фонд по уходу за больными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33