Когда мы вошли, они начали колебаться от поднятых нами потоков воздуха.
Востроносая женщина не предложила нам сесть, поэтому мы с Мардж остались стоять перед столом. Копна ее ярко-рыжих волос была завязана в узел, свободными оставались лишь мелкие завитки.
– Дегустатор, – с довольным видом промолвила она. – Я знала, что со временем ты обязательно у меня окажешься.
– Ты кто? – осведомилась я, стараясь показать ей, что не потерплю никаких игр.
– Можешь называть меня капитан Стар.
Я окинула взглядом ее униформу.
– Я не вхожу в состав войска Амброза. У меня есть свое собственное войско. Мардж объяснила тебе мои условия?
– Да.
– Хорошо. Это будет обычный обмен. Мне не нужны слухи и домыслы. И не пытайся что-либо узнавать обо мне. Моего имени достаточно. Ты согласна?
– Согласна. – Поскольку мне надо было завоевать ее доверие, я решила до поры до времени не перечить ей.
– Вот и хорошо. Ну так что тебя? – Ее нос снова развернулся по направлению ко мне.
– Командор назначил нового приемника, – ответила я.
Стар выпрямилась, заглатывая наживку. А я посмотрела на Мардж, которая явно была ошарашена тем, что я владею такими важными сведениями.
– Откуда ты знаешь? – спросила Стар.
– Я подслушала разговор командора с Валексом.
– Ах да, Валекс, – Стар подняла на меня глаза. – А почему ты живешь в его покоях?
– Это тебя не касается, – твердо ответила я.
– А почему я должна тебе верить?
– Потому что Валекс убьет меня, если узнает, что я была здесь. И ты это знаешь не хуже чем я. Сколько стоят эти сведения?
Стар открыла черный бархатный кошелек, достала из него золотую монету и бросила ее мне с таким видом, с каким хозяин бросает кость собаке. Я поймала ее в воздухе, чуть было не сморщившись от боли. В ладонях снова началась пульсация.
– Твои пятнадцать процентов. – И она швырнула Мардж одну серебряную и одну медную монету. Та, зная ее привычки, поймала их с легкостью. – Что-нибудь еще? – спросила меня Стар.
– Пока нет.
– Когда появятся для меня какие-нибудь сведения, скажи об этом Мардж, и она организует нашу встречу.
Я вышла вслед за Мардж из дома, и мы двинулись по пустой, улице. Мы свернули в темный переулок, и тут из темноты появился Валекс. Я не успела раскрыть рот, как он схватил меня за плечи и втащил в дверной проем.
Я была ошеломлена его внезапным появлением; я думала, он выждет, а потом арестует Мардж. Однако она вошла в дом вслед за нами и остановилась с насмешливой ухмылкой. Я еще никогда не видела, чтобы она лучилась таким удовольствием. Это совсем не походило на то, что я ожидала. Я повернулась к Валексу, надеясь на то, что он мне что-нибудь объяснит.
– Я была права, Валекс. Она продала командора за золотую монету. Посмотри у нее в кармане, – промолвила Мардж.
– На самом деле Элена заранее предупредила меня об этой встрече и полагала, что ее долг разоблачить тебя, – ответил Валекс.
Кровожадная улыбка сползла с лица Мардж.
– Почему ты не сказал мне об этом? – прошипела она.
– У меня не было времени.
– Значит, Мардж не доносчица? – недоуменно спросила я.
– Нет. Она работает на меня. Мы подкармливаем Стар разными сведениями в надежде, что нам удастся выйти на других ее агентов. Она требовала, чтобы Мардж тебя завербовала, и я подумал, что это хороший способ проверить твою преданность.
Только теперь я осознала всю хитроумность, замысла Валекса. Он считал, что я смогу предать его и командора. Как он мог? Неужто он настолько меня не понимал? Ярость, разочарование и в то же время облегчение переполняли меня настолько, что я не могла вымолвить ни слова.
– А я так надеялась отправить эту крысу обратно в темницу, где ей самое место, – жалобным голосом промолвила, Мардж. – А теперь она так и будет шнырять по замку. – И она раздраженно ткнула меня своим мясистым пальцем.
Я дернулась и в мгновение ока заломила ей руку за спину, подняв на такую высоту, что мерзавка вынуждена была склониться до полу.
– Я не крыса, – сквозь сжатые зубы прошипела я. – Я уже доказала свою верность. И больше не смей ко мне приставать и оставлять мне записки, написанные пальцем на пыли. Не смей копаться в моих вещах, иначе в следующий раз я сломаю тебе руку, – и я отшвырнула ее в сторону.
Она споткнулась и тяжело повалилась на пол. Но через мгновение поднялась на ноги и уже собралась произнести отповедь, но Валекс остановил ее одним взглядом.
– Неплохо, Элена. Мардж, ты свободна, – промолвил он.
Мардж закрыла рот, развернулась на каблуках и выскочила из комнаты.
– Она зловредная, – промолвила я.
– Да. Но именно поэтому она мне и нравится. – Он отвернулся к двери, а затем продолжил: – Элена, мне придется показать тебе кое-что, что вряд ли придется тебе по душе, однако я считаю, что ты должна это знать.
– Еще одна проверка на вшивость? – с сарказмом осведомилась я.
– Я предупреждал тебя о том, что время от времени устраиваю дегустаторам проверки. Молчи и не отходи от меня, – добавил он, прежде чем я успела ответить.
Мы снова вышли в переулок и, держась темной стороны улицы, вернулись к жилищу Стар, где Валекс заставил меня войти в темный дом, из которого был виден вход в соседнее здание.
– Скоро появится человек, который сливает информацию Стар, – прошептал Валекс, склонившись к моему уху, и его губы скользнули по моей щеке.
Мурашки побежали у меня по коже от его прикосновения, и я пропустила его слова мимо ушей.
Намек Валекса так и не дошел до меня, пока я не увидела долговязую фигуру, неровной походкой передвигающуюся вдоль улицы.
Глава 22
Я узнала эту походку, и сердце у меня замерло, когда я увидела, как Ранд остановился у двери Стар и дважды постучал в нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104