рядом с деревенской площадью построить шк
олу и привязать наконец этих свиней, пока они не начали выискивать, чем бы
поживиться в уборных…»
Если правда, что на ошибках люди учатся, то за те два долгих года я обрела
мудрость древних. Сухопутные крабы сожрали верхушки моей помидорной ра
ссады. Мои колодцы пересохли. Мой рисовый кооператив разросся до невидан
ных размеров и потерпел столь же невиданный крах. Мои моллюски утонули. Я
сделала ставку совсем не на тех людей, слепо не замечая настоящих лидеро
в. Я впала в депрессию и вышла из нее лишь тогда, когда ко мне в гости приеха
ла мама.
Мы поехали навестить еще одного добровольца Ч девушку, которая жила вы
соко в горах, в поселке маленького племени. За вечер до отъезда мы обе съел
и несвежую рыбу, и наутро мама явно не горела желанием лезть вместе со мно
й на крышу автобуса.
Ч Что, если я захочу в туалет? Ч спросила она.
Ч Я постучу по крыше, водитель остановится и подождет тебя, Ч успокоил
а я ее.
Через час мы неслись по просторам свежепосаженных рисовых полей. Из-под
бурой грязи пробивались трехдюймовые ростки. С завидной невозмутимост
ью мама заметила, что вокруг Ч ни одного деревца, покуда хватает глаз, и в
ообще ничего, за чем можно было бы спрятаться. Я предложила попросить ста
рушку, чтобы та пошла вместе с ней и расправила свои юбки, загородив маму о
т дорожных вуайеристов. Глядя на их удаляющиеся спины, я вдруг поняла, что
мама перестала быть специалистом по экзотике. В какой-то момент случилос
ь так, что мы оказались на равных в путешествии по жизни.
В конце концов мама села на самолет и улетела домой, я вернулась в свою де
ревню с новыми силами, готовая вернуться к работе и уверенная в том, что ну
жно лишь больше стараться Ч и успех непременно придет. Жители деревни о
треагировали на мои начинания, подобно эластичной резинке: поначалу под
дались, но постепенно стали сопротивляться все больше и больше, пока нак
онец мои усилия не стали причиной моего же краха, Ч и все стало в точности
так, как и было раньше. Зато эти люди помогли мне встать на путь принципиа
льно нового знания о себе, с новой системой взглядов, где нет абсолютных и
стин и понятий о том, что хорошо и что плохо, есть лишь разные способы суще
ствования.
Когда пришла моя очередь садиться в самолет и лететь домой, я без тени со
мнения знала одно: не хочу больше быть винтиком в машине, насаждающей цив
илизацию. Мне хотелось чего-то… иного. И я надела колготки и стала консуль
тантом по менеджменту.
Моя зарплата выросла на четыре тысячи процентов. Я забыла два довольно
редких восточных языка, выученных в совершенстве: теперь они не представ
ляли никакой практической ценности. Завела корпоративный счет и записа
лась в фитнес-клуб, где за плату, эквивалентную моей зарплате в Корпусе ми
ра, мне разрешили сесть на псевдовелосипед и крутить педали до бесконечн
ости, колеся в никуда.
Через два года я пришла к доктору с жалобой на необъяснимую боль в пальц
ах и выяснила, что если продолжу работать по прежнему графику, просижива
я за компьютером все свое время, то лишусь обеих рук. Я заработала хрониче
ский кистевой туннельный синдром и артрит сгибающей мышцы.
На операции ушло больше года, после чего я засомневалась в том, куда веде
т беговая дорожка корпоративного мира с его непомерными зарплатами, ник
чемно потраченными жизнями и неизбежными червоточинами.
Но если не это, то что? Я вступила на карьерную лестницу, но не хотела прод
олжать идти по ней такой ценой. Более того, хотя моя зарплата за последние
годы взлетела до небес, уровень жизни остался прежним, и моих накоплений
хватило бы, чтобы несколько лет вести привычный старый образ жизни «а-ля
Корпус мира».
С другой стороны, я была в том возрасте, когда надо было строить карьеру,
делать первые взносы в пенсионный фонд, платить по кредитам: это был тот п
уть, для которого меня вырастили. Но я также была воспитана на маминых рас
сказах, и они были как заклятие, от которого никак не освободиться. К ее во
споминаниям добавились мои собственные, и теперь уже не Африка была миро
м моих грез, а Азия. Земля радужных бумажных драконов и монахов в оранжевы
х одеяниях, изумрудных рисовых полей и грязно-бурых буйволов. Я мог
ла бы вернуться …
Почти все мои близкие были другого мнения. Папа наблюдал за моими беспо
рядочными карьерными скачками с недоумением, как и полагается человеку,
получившему традиционное швейцарское воспитание. Так же как и мои друзь
я, сплошь в очередях на повышение и все больше занятые радостями летних с
вадеб и счастливых поисков подходящей недвижимости. И даже моя собака, к
оторой всего-то и нужны были для счастья я, фрисби и спокойный денек. И нак
онец, я сама. Я уже познала вкус хорошей жизни. Если я сейчас все пущу по вет
ру, то может случиться и так, что по-прежнему уже не будет никогда.
Однако мне исполнилось двадцать девять, и у меня не было ни мужа, ни детей
, ни выплат по кредиту. Если не сейчас, то когда?
Когда решение было принято, над выбором места я раздумывать не стала. Гл
убоко в самом сердце Юго-Восточной Азии была страна столь же таинственна
я, сколь и незабываемая Ч загадка, совсем недавно ставшая открытой для а
мериканцев. Вьетнам.
Если верить сведениям из моей районной библиотеки, история американо-в
ьетнамского конфликта началась с инцидента в Тонкинском заливе в 1964 году
и закончилась в 1975 году Ч примерные даты военного вмешательства США в жи
знь страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17