она имела
сверхъестественное значение для всех, кто жил в горах.
Повелители Нихрейна мало говорили в пути, и вскоре они были в бездне,
их колесница съехала вниз в темные глубины.
На глубине полумили света уже не было, но они видели впереди себя
сверкающие факелы, которые освещали часть твердой скалы и высеченных на
ней фресок. Затем, когда они проехали еще дальше вниз, они увидели в
деталях внушающий страх город Нихрейна, который много веков не видел ни
один человек сверху. Последние из Нихрейнов жили здесь: десять
безнравственных людей старой расы, старшей, чем мельнибонийцы, история
которых насчитывала двадцать тысяч лет.
Их окружали колонны, вырубленные через века после рождения скал,
гигантские статуи и связанные друг с другом широкие балконы. Окна высотой
в сотни футов и ступени были вырезаны в скалах. Они проехали на своей
желтой колеснице через внушительные ворота и въехали в пещеры Нихрейна,
иссеченные на всем протяжении чужими знаками и фресками. Здесь рабы,
пробудившиеся ото сна, тянувшегося столетиями, склонились перед своими
хозяевами и побежали вперед, даже они не очень походили на людей, которых
знал Эльрик.
Сепириту передал вожжи рабу в то время, как Эльрик и Дайвим Слорм
спешились, бросая вокруг опасливые взгляды.
Сепириту сказал:
- Сейчас - в мои палаты, и там я сообщу вам то, что вы желаете знать,
- и что вы можете сделать.
Ведомые Сепириту, они нетерпеливо прошли по галерее в большую комнату
полную черных скульптур. Языки пламени горели в глубине этой комнаты сзади
них на большой каминной решетке. Сепириту поместил свое гигантское тело на
стул и предложил им сесть на два похожих стула, вырезанных из твердых плит
эбонита. Затем, когда они все сели перед огнем, пристально оглядел зал,
возможно, вспоминая его историю.
Немного сердясь и показывая это, Эльрик нетерпеливо сказал:
- Прости, Сепириту, но ты обещал нам что-то рассказать.
- Да, - сказал Сепириту. - Но я так много должен сказать, что мне
надо сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. - Он поудобнее устроился на
стуле и приготовился рассказывать.
- Мы знаем, где ваша жена, - сказал он после небольшой паузы. - И
также знаем, что она невредима. Ей не будет причинен вред до тех пор, пока
она будет нужна для того, чтобы с помощью сделки получить то, что у вас
есть.
- Расскажи мне _в_с_ю_ историю, - холодно попросил Эльрик.
- Мы были друзьями с вашими предками, Эльрик. И мы были друзьями с
теми, кто их сменил, один из которых забыл, какое лезвие он носит.
Эльрик горел злобой, но был озадачен. Годами он пытался освободиться
от рунного меча, но это никогда у него не получалось. Все его усилия были
напрасны, и он вынужден был носить меч, почти покорясь, так как тот давал
ему жизненную силу.
- Вы избавились бы от своего меча, Эльрик? - спросил Сепириту.
- Конечно, если бы знать, как.
- Тогда послушайте этот рассказ. Мы знаем, кто и для чего выковал
этот меч. Точнее, эти мечи. Они были сделаны для особых целей и особыми
людьми. Только мельнибонийцы могли носить их, и только принадлежащие
королевской крови.
- Нет намека на другие особые цели в мельнибонийских историях? -
спросил Эльрик, наклоняясь вперед.
- Некоторые секреты хорошо охранялись, - сказал спокойно Сепириту. -
Эти мечи были выкованы для уничтожения группы сильных первичных начал.
Среди этих первичных начал были мертвые Боги.
- Мертвые Боги... Но у них были настоящие имена, вы должны знать, что
они погибли много веков назад.
- Они "погибли", как вы сказали. Да, в человеческих терминах они
погибли. Но они же выбрали смерть, чтобы освободить себя от материальных
форм и зашвырнуть свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они
были полны страха.
Эльрик не знал, для чего Сепириту говорит все это, но он внимательно
слушал.
- Один из них вернулся, - сказал Сепириту.
- Почему?
- Ему нужно было получить любой ценой две вещи, которые подвергают
его опасности, а также его друзей-богов. Где бы они ни были, им могут
повредить эти вещи.
- Это?..
- Появившиеся на Земле два меча: рунный и колдовской - Лезвие Печали
и Буреносец.
- Этот! - Эльрик потрогал свой меч. - Почему боги боятся его? А также
другого пришедшего со мной с Лимбо с моим двоюродным братом Иирканом,
которого я убил много лет тому назад. Оно потеряно.
- Это неправда. Мы взяли его - он часть цели Судьбы для нас. Мы
держим его здесь, в Нихрейне. Мечи были выкованы твоими предками, которые
выгнали Мертвых Богов. Эти кузнецы были вынуждены сражаться злом
п_р_о_т_и_в_ зла, хотя они сами служили не Хаосу, а Закону. Они выковали
мечи по разным причинам - освободить мир от Мертвых Богов была одна из
них!
- А другие причины?
- Это ты узнаешь со временем. Пока не вся твоя судьба будет раскрыта.
Мы не обязаны открывать других причин, пока не настало время. У тебя
опасная судьба, Эльрик, и я не завидую тебе.
- А какое послание есть у вас? - нетерпеливо спросил Эльрик.
- Очень беспокойное создание Ягрин Лерн дал возможность одному из
Мертвых Богов вернуться на Землю. Он собрал для него свиту. Они и похитили
вашу жену.
Эльрик почувствовал глубокое отчаяние. Был ли он действительно
настолько силен, чтобы выступить против них?
- Почему? - прошептал он.
- Дарнизхаан знал, что Зарозиния важна для тебя. Он хотел обменять ее
на два меча. Мы в этом деле только вестники. Мы можем отдать меч, который
мы храним, так как он нужен тебе и Дайвиму Слорму, а вы оба принадлежите
королевской линии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75