Миновал
полдень. Вскоре Хокмуна одолел сон, но через час тревога, не покидавшая
его душу, разбудила его.
Куда запропастился Оладан? Много ли времени нужно меткому стрелку,
чтобы убить одного-единственного дикого барана? Уж не попал ли он в беду?
Но откуда здесь взяться опасности? Может быть, Оладан убил барана, но ему
не хватило сил взвалить добычу на коня, и он решил отдохнуть часок-другой?
"Нечего рассуждать, надо идти к нему на помощь", - решил Хокмун.
Оседлав коня, он проехал по улицам, миновал пролом в окружавшей город
стене и поднялся на холм. Конь будто обрел прежние силы, коснувшись
копытами травы, и Хокмун пустил его легким галопом.
Он догнал стадо овец, бредущее за крупным, упитанным вожаком -
очевидно, тем самым бараном, о котором говорил Оладан. Но маленького горца
поблизости не было.
- Оладан? - закричал Хокмун, озираясь. - Оладан!
Но ответом ему было лишь слабое эхо.
Нахмурясь, Хокмун пришпорил коня и направил его на соседний, более
высокий холм, в надежде увидеть с вершины своего друга. Овцы бросились
перед ним врассыпную; упругая трава заглушала топот копыт.
На вершине Хокмун натянул поводья и огляделся, прикрыв ладонью глаза,
но Оладана не увидел.
Обернувшись к городу, он уловил движение на восточной стороне
площади, где бил ключ. На самом ли деле заметил он человека, прячущегося в
тени домов, или это обман зрения? Если Оладан возвратился другой дорогой,
почему он не ответил на зов Хокмуна?
В душу всколыхнулся страх, но Хокмуну по-прежнему не верилось, что в
городе скрывается враг.
Он поворотил коня, спустился по склону, перемахнул через разрушенную
до основания стену. Копыта глухо простучали по пыльным улицам. Выкрикивая
имя друга, Хокмун въехал на площадь. Но снова ему отвечало только эхо, и
на площади он не встретил маленького горца.
Хокмун нахмурился. Он чувствовал, что в городе кто-то есть.
Он повернул коня, и вдруг сверху донесся слабый звук. Задрав голову,
он окинул взглядом небо, не сомневаясь, что узнал звук. Наконец, вдали
показалась черная точка. Вскоре заблестел на солнце металл; и Хокмун
отчетливо услышал шелест огромных бронзовых крыльев и тарахтение мотора.
Он упал духом.
С неба спускался роскошный сине-красно-зеленый орнитоптер в виде
гигантского кондора. Такая машина могла принадлежать только Темной
империи.
Теперь ясно, почему не вернулся Оладан. В Сориандуме прячутся воины
Темной империи. Возможно, они узнали Оладана и поняли, что Хокмун - самый
ненавистный враг Гранбретании - где-то неподалеку.

2. ХЬЮЛАМ Д'АВЕРК
Надеясь, что с орнитоптера его не заметили, Хокмун скрылся в тенистом
переулке.
Значит, гранбретанцы все-таки шли по его следам. Как еще объяснить,
что они оказались в мертвом городе посреди пустыни?
Достав из ножен длинный меч, Хокмун спешился. Без доспехов, в шелке и
хлопке, он чувствовал себя беззащитным и спешил найти укрытие.
Орнитоптер парил чуть выше самых высоких башен Сориандума. Пилот
наверняка высматривал Хокмуна, которому Король-Император Хуон поклялся
отомстить за "измену". Барон Мелиадус, быть может, погиб под Хамаданом, но
король Хуон послал на охоту за герцогом Кельнским другого человека.
Покидая Хамадан, юный герцог Кельнский, конечно, понимал, что путь
будет трудным и опасным, но не ожидал, что неприятности начнутся так
скоро.
Он направился к полуразрушенному темному зданию. Переступив через
порог, он оказался в прихожей со стенами, облицованными светлым камнем,
изукрашенным резьбой, отчасти скрытым под мягким мхом и цветущим
лишайником. С мечом в руке Хокмун поднялся по скользким от мха ступенькам
винтовой лестницы в тесную комнатушку, освещенную солнечным лучом,
падающим сквозь пролом в стене. Прижимаясь к камням, Хокмун выглянул в
пролом и увидел город и парящий над улицами орнитоптер, а в нем - пилота в
маске грифа. Пилот пристально смотрел вниз.
Неподалеку высилась башня из потускневшего зеленого гранита. Она
стояла почти в центре Сориандума. Орнитоптер сделал над ней несколько
кругов, и Хокмун предположил, что пилот высматривает его за бойницами, но
вскоре летательный аппарат опустился на плоскую, окруженную каменными
зубцами крышу. Через отверстие в крыше навстречу пилоту выбралось
несколько человек.
По тяжелым доспехам, длинным плащам и широким металлическим маскам -
и это в такую-то жару! - Хокмун узнал гранбретанцев. Но такова уж была
извращенная натура этих людей, что ни при каких обстоятельствах они не
расставались с тускло-желтыми масками, изображающими морды разъяренных
кабанов со сверкающими глазами из прозрачного камня и загнутыми костяными
бивнями, торчащими из-под раздутых ноздрей. Видимо, с этими страшными
украшениями на лицах подданные Темной империи чувствовали себя увереннее.
Своей свирепостью Орден Вепря, воинов которого Хокмун видел пред
собой, прославился на всю Европу. На крыше стояли семеро вепрей - двое
поддерживали под руки высокого, стройного человека в более изящной, чем у
остальных маске из золота и бронзы. Один из тех, кто его поддерживал, был
приземист и грузен, зато другой - настоящий великан с обнаженными руками и
ногами, покрытыми необычайно густыми и длинными волосами.
"Что это с ним?" - удивился Хокмун, глядя на человека в маске из
золота и бронзы. - "Болен или ранен?" Было нечто неестественное в том, как
он опирался на руки своих помощников.
1 2 3 4 5 6 7