Ч Пожалуйста, останься хотя бы для того, чтобы точно рассказать, как ты н
ашел его. Так будет лучше.
Арфлейн пожал плечами.
Ч Мне нечего рассказывать. Ч Нагнувшись, он потащил тело через ворота.
Ч Но я подожду, если хочешь. Мне нужен мой спальник.
За воротами стояла вторая стена, сложенная из ледяных блоков, по высоте д
оходящая до груди человека. Заглянув через нее, Арфлейн увидел крутую тр
опинку, ведущую к первому уровню города. За ним, насколько хватало глаз, ра
сполагались другие уровни. На противоположной стороне расселины Арфле
йн увидел двери и окна домов жилого яруса. Многие из них были украшены зат
ейливым орнаментом, вырезанным из кусков скалы. Более украшенные, чем жи
лые пещеры тысячелетие назад, эти допотопные дома весьма походили на пер
вые постоянные укрытия далеких предков нынешних обитателей города. Воз
врат к такой форме существования был осуществлен несколько веков назад,
когда стало невозможным строить дома на поверхности в связи с понижение
м температуры воздуха и повышением уровня льда. Первые обитатели рассел
ин показали предвидение грядущих перемен, строя свои дома как можно ниже
уровня льда, сохраняя таким образом тепло. Они же построили и ледовые кор
абли, зная, что при невозможности пополнения запасов топлива парусники б
удут наиболее практичным видом транспорта.
В узком переходе от второго уровня к первому Арфлейн увидел другого охра
нника, одетого в белую медвежью шкуру и вооруженного луком со стрелами. О
н с трудом передвигался на шипованных сапогах, хотя они облегчали подъем
и спуск по обледеневшим переходам, оснащенным лишь кожаной полоской огр
аждения.
Вновь прибывшему охраннику, старику с бесстрастным выражением лица, объ
яснили ситуацию, и он, молча кивнув, занял пост у ворот.
Присев на корточки, Арфлейн отстегнул лыжи и надел протянутые ему шипова
нные сапоги. Покончив с экипировкой, они подняли тело в мешке и начали ост
орожный спуск.
По мере их движения, свет с поверхности льда становился все слабее. Они шл
и мимо мужчин и женщин, переносивших товары для торговли наверх, а запасы
пищи и шкуры вниз. Кое-кто из жителей узнали лорда Рорсейна. Арфлейн и его
спутник игнорировали вопросы встречных и продолжали путь во все сгущаю
щейся темноте.
Немало времени прошло, прежде чем они доставили тело лорда Рорсейна к ур
овню, находящемуся посредине расселины. Он тускло освещался лампами, раб
отающими на том же источнике энергии, который обогревал и жилые кварталы
города. Источник этот располагался на самом дне расселины и был окутан р
елигиозными слухами и догадками даже в среде фризгальтийской знати, обы
чно открыто высмеивающей мифы. Для ледовых жителей холод был естественн
ым условием обитания, тепло же являлось неизбежным злом, служащим для по
ддержания жизни.
На Земле Ледовой Матери тепла не было вовсе, оно не нужно тем, кто пришел т
уда после смерти. Тепло может уничтожить лед, что с уверенностью доказыв
ало его зло. По слухам, температура на дне расселины достигала огромных з
начений. Именно здесь те, кто оскорблял при жизни Ледовую Мать, после свое
й смерти обращались в облачко пара.
Семья лорда Рорсейна занимала целый ярус города, по обеим сторонам рассе
лины. Через пропасть был перекинут легкий мостик, сделанный из шкур и рас
качивающийся и прогибающийся при переходе по нему. На другой стороне мос
та их ждал средних лет мужчина с квадратным лицом, одетый в желтую ливрею
прислуги Рорсейнов.
Ч Что это у вас? Ч угрюмо спросил он, полагая, что Арфлейн и охранник прин
если товары на продажу.
Ч Твой хозяин, Ч слегка улыбнувшись, ответил Арфлейн. Он испытал чувств
о удовлетворения, увидев, как при этой новости изменилось лицо привратни
ка.
Засуетившись, он пропустил их в низкую дверь, с вырезанным на ней гербом Р
орсейнов. Прежде чем достигнуть приемного зала, им пришлось пройти еще д
ве двери.
Большой зал был ярко освещен трубчатыми лампами, вделанными в стену. Зде
сь было жарко натоплено, и Арфлейн вспотел, ощущая физическое и морально
е неудобство. Откинув капюшон, он развязал ремни плаща. Зал был богато обс
тавлен: раскрашенные драпировки из тончайшей кожи на стенах, деревянные
кресла, некоторые с матерчатой обивкой. Лишь однажды в жизни видел Арфле
йн такое кресло. Кожа, как бы тонко она ни была выделана, никогда бы не выгл
ядела так утонченно, как увиденные им сейчас шелк и лен. Без сомнения, они
на протяжении многих веков хранились где-то на складе. Их соткали его пре
дки, когда на суше еще была растительность. Арфлейн знал, что весь мир, вкл
ючая звезды и луну, почти полностью состоял изо льда. Однажды, следуя воле
Ледовой Матери, даже теплые водоемы и скалистые пещеры, поддерживающие ж
изнь человека и животных, превратятся в лед Ч естественное состояние лю
бой материи.
Привратник в желтой форме ушел, но тут же вернулся в сопровождении высок
ого мужчины, ростом почти с Арфлейна. У него было тонкое лицо с поджатыми г
убами и голубыми глазами, белая кожа, как если бы он ни разу не выходил на п
оверхность. На нем была красная куртка с крепкими черными брюками из мяг
кой кожи.
Остановившись рядом с бесчувственным телом Рорсейна, он задумчиво огля
дел его. Затем, подняв глаза, неприязненно осмотрел Арфлейна. Потом посмо
трел и на охранника.
Ч Очень хорошо, Ч произнес он, Ч Можете идти.
Тон его возмутил Арфлейна. Он повернулся к выходу, ожидая, хотя и не желая
этого, хотя бы формальных слов благодарности.
Ч Останься, незнакомец, Ч произнес высокий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9