Надежды найти Джеймса в такой толчее не было, но они обещали себе хотя бы попытаться.
Элиз уже была готова идти дальше, когда обратила внимание на истертые ступени. Потрескавшиеся и потемневшие от времени, они вели вниз, в подвал, и, поворачивая влево, пропадали из виду. Она бросила взгляд на Эшвина. Он мотнул головой в сторону главной улицы.
Много лет назад Джеймс рассказал ей об эксклюзивном клубе, часто посещаемом актерами в поисках работы. Он назывался «Холл» или что-то в этом роде. Она не могла припомнить, где он находится, но была уверена: к нему ведет лестница – вниз. Было мало шансов, что это то самое место, но выглядело оно достаточно сомнительным и вполне могло нравиться Джеймсу.
Ступеньки были круче, чем казались на первый взгляд. Элиз споткнулась уже на второй и едва не упала: удержалась она, только вцепившись в перила ближе к первой площадке. В страхе она припала к металлической трубе перил, от избытка адреналина ее трясло.
– Черт! Как ты меня напутала! – Эшвин подхватил ее под локоть и посмотрел на нее сверху. – Мне уже показалось, что ты сейчас скатишься по этой лестнице кубарем. Как ты, жива?
– Да. – Она освободила свою руку. – Как ты думаешь, что там внизу?
– Ничего интересного. Пойдем отсюда.
Элиз перегнулась через перила, всматриваясь. В тусклом свете виднелся небольшой внутренний дворик. Он был замусорен обычными продуктами жизнедеятельности города: пустыми бутылками, целлофановыми обертками и старыми газетами. Нелепая старая палатка стояла посреди дворика. Когда-то ярко окрашенные, стенки ее выглядели теперь обветшалыми и обшарпанными. Выцветшие буквы над входом возвещали: «Гадание на картах Таро ».
– Пойдем отсюда, – поторопил Эшвин. – Здесь мы не найдем Джеймса.
– У меня такое чувство, что мы вообще его не найдем, – ответила она. – По крайней мере, без чьей-то помощи. Может, гадание нам поможет? Хотя бы укажет нам нужное направление?
Эшвин закатил глаза:
– Ты же знаешь, что это пустая трата времени и денег.
– Как ты можешь так говорить, Эш, если сам используешь сверхъестественную медитацию в работе? Сила мысли велика и удивительна. Посмотри на Морган, если тебе нужны доказательства.
– Морган не имеет ничего общего с гаданием на колоде разукрашенных карт и вешанием лапши на уши легковерной публике.
– Ты называешь меня легковерной? – Элиз даже не попыталась улыбнуться и свести все к шутке. – Делай что хочешь, но я не боюсь просить о помощи.
Элиз стала спускаться вниз, осторожно переставляя ноги. Эшвин пошел за ней, ворча вполголоса. В узком туннеле лестницы слышимость была отличная, так что, когда они спустились, уши у нее горели.
Полотнище плотно закрывало вход в палатку, но табличка над входом убеждала: «Входите». Элиз замерла в нерешительности и взглянула на Эшвина. Тот снова закатил глаза – и отдернул завесу.
– Есть кто живой? – позвал Эшвин.
Звук пропал в тишине палатки, заглушённый тканью тента. Он пожал плечами и вошел. Следом за ним протиснулась Элиз – ей не хотелось оставаться в запущенном дворике одной.
Внутри палатки было темно, а обставлена она была на удивление необычно. В центре стоял старинный деревянный стол сплошь покрытый рунами и мистическими фигурами, вырезанными на его поверхности. Два видавших виды деревянных кресла стояли друг против друга у стола, а стены покрывали разного рода изображения. Элиз узнала наиболее распространенные, такие как зодиакальные созвездия, но большинство она не могла распознать. Хрустального шара, слава богу, не было видно, но она углядела несколько потрепанных книг по нумерологии. На столе лежала колода карт Таро, там же стояла и чашка кофе.
Эшвин взял чашку в руки:
– Еще теплая.
– Угощайтесь, – произнес глубокий грудной голос. Эшвин едва не выронил чашку, когда из-за перегородки в дальнем конце палатки появился молодой чернокожий мужчина. – Хотя должен предупредить вас: кофе порядком остыл.
– Извините, – сказал Эшвин, стряхивая капли кофе с рукава своего пиджака. – Мы звали, но никто не откликнулся, так что...
– Вы все равно решили войти. – Мужчина широко им улыбнулся, показав ряд ровных зубов. – Ну, так мне и надо, раз оставил табличку при входе.
– Вы гадаете на картах Таро? – спросила Элиз.
– Да. Не такого вы ожидали гадателя, правда?
– Если честно, да.
– Ничего, – сказал он. – Меня часто не воспринимают всерьез, но у меня есть все необходимое. – Он указал на свое одеяние. Черная мантия до колен с рукавами по локоть была расшита ярким орнаментом. – Тайны Вселенной, – произнес он нараспев своим глубоким баритоном, – облаченные мирозданием. – Он величественно уселся за стол. – Переняв опыт древних мудрецов, я могу открыть тайны прошлого, настоящего и будущего. – Он засмеялся, закончив речь.
Элиз подумала – и решила, что смех этот ей приятен. Эшвин поймал ее взгляд и кивнул в сторону выхода.
– Ты можешь идти, если хочешь, – сказала она как можно мягче.
Он замялся, не решаясь оставить ее одну.
Боковым зрением она видела золотистое свечение, окружающее гадателя. Кажется, свечение исходило от его тела, а поток кружащихся звезд сиял над его головой. Они были так ярки, что Элиз прикрыла глаза рукой. Когда она снова взглянула на него, его аура рассеялась. Улыбка не сошла с уст гадателя, но выражение лица посуровело, и глаза стали непроницаемыми.
– И так вы видите. Но понимаете ли вы, о чем ваши глаза говорят вам?
– Что такое? – Эшвин смотрел поочередно то на Элиз, то на бесстрастного гадателя на картах. – Что стряслось?
– Этот человек, – сказала Элиз. – Он как мы.
Гадатель взял колоду карт и стал ее тасовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125