– Господи, Хью, поосторожней с коротышками.
Хью загоготал.
– Может, ты и не так высок, как я, но коротышкой тебя не назовешь.
Рука Хью нащупала повязку на спине Бернарда.
– А это что такое? – забеспокоился он. – Ты ранен?
Рана очень болела после дружеского объятия, но Бернард отмахнулся от взволнованного Хью.
– Рана от стрелы. Не очень глубокая и почти зажила. А как малышка Моди?
Нежная улыбка появилась на лице огромного воина.
– Этот ангелочек завоевал сердце старого грешника. Она уже хорошо ходит и немного говорит. Самое чудесное занятие – наблюдать, как эта крошка познает мир, до чего уже может дотянуться, и куда может убежать. Пойдем, ты сам увидишь.
Бернарду очень хотелось подержать на руках маленькую девочку, но он приехал к Хью по делу.
– Конечно, я ее увижу, но сначала я хочу попросить тебя о большом одолжении.
– Значит, ты приехал не просто навестить старого друга?
Бернард покачал головой.
– Нет. Мне бы хотелось, чтобы это было так, но у меня срочное дело, и нужна твоя помощь.
– Говори, что случилось.
Как это похоже на Хью. Твои дела – его дела.
– Через четыре дня я должен бросить вызов на турнире. Мне необходима пара пик, а также возможность немного попрактиковаться с твоей помощью.
– Вызов?
С глубоким вздохом Бернард сообщил:
– Мне отказали в обещанной награде, и поэтому я теперь должен бросить вызов, чтобы приобрести право жениться на Клэр.
– Выходит, возвращение домой оказалось совсем не таким, каким ты его себе представлял?
– Нет. И у Саймона то же самое. Кстати, он шлет тебе привет. У Ники тоже не все гладко. Так что приятно видеть, что твои планы осуществились.
Хью отрицательно покачал головой.
– Мой брат умер, а Елена… ну, ты с ней познакомишься. Вообще, я теперь хозяин Хейлуэлла.
Бернарду показалось, что Хью это не радует. Что ж, его можно понять, так как он собирался ненадолго задержаться в Хейлуэлле, чтобы отдохнуть, а затем возобновить свое участие в различных турнирах.
– Ты намереваешься ехать на турнир в Дассет?
Хью вновь улыбнулся.
– Я слышал о нем, но туда не поеду. Это в Дассете ты будешь бросать кому-то вызов? – Бернард кивнул. – Тогда надо постараться, чтобы у тебя были шансы на успех.
Целый день Хью подвергал Бернарда таким испытаниям, которые может вынести только опытный воин, да к тому же сильный и решительный человек. К вечеру, когда пришло время ужинать, тело Бернарда ломило от усталости, от тяжести пики, от неудачных ударов в мишень, а в ушах звучали ядовитые замечания Хью.
Бернард снял шлем и тряхнул вспотевшей головой. Хью слегка хлопнул его по плечу.
– Как в старые времена, – с улыбкой заметил он.
– Ха-ха! Почти. Я не сержусь на тебя. Пока не сержусь.
Хью погладил Кабала.
– Этот парень, по крайней мере, в отличной форме. Чего не скажешь о его хозяине.
– Знаю.
Рану словно зажгло огнем, как только он поднял первую пику. Бернард тренировался, не обращая внимания на боль, надеясь лишь на то, чтобы швы не разошлись.
– Мы отправим Кабала в конюшню, проверим твою рану и поужинаем. Самое тяжелое, что ты можешь сегодня поднять, – это Моди.
Бернард не отказался от помощи Хью, и они вместе вычистили Кабала, но по ступеням в башню он поднялся едва живой.
В караульной около двери Хью раскрыл стоящий на полу сундучок. Сняв тунику, Бернард огляделся – в комнате вдоль стен располагались несколько соломенных тюфяков.
– Обопрись о стену, – приказал Хью, и Бернард оперся ладонями о каменную кладку, а Хью снял повязку. – Немного кровоточит.
– Неудивительно, – ответил Бернард и сдавленно застонал, когда Хью пощупал рану.
– Швы лежат плотно.
– Хорошо.
Хью смазал рану мазью и стал накладывать чистую плотную повязку.
– Хью, ты что, решил меня удавить?
Хью тихонько засмеялся – он знал, что делает, и Бернард мог не волноваться.
– Готово. Вон там найдешь таз и полотенце, – сказал Хью, указав в дальний угол караульной. – А потом поднимемся наверх и посмотрим, каким ужином Елена собирается нас потчевать.
А Клэр сейчас, наверное, сидит за столом с Саймоном и Линнет, либо в комнате над аптекой, либо в «Королевском дубе». Скучает ли она по нему? Он подошел к тазу и, сполоснув лицо, вытерся полотенцем. Сегодня ночью она будет спать одна. Приснится ли он ей? Вот она ему обязательно приснится.
Бернард шел следом за Хью в залу башни. Помещение показалось ему скромным. На побеленных стенах висели гобелены, а несколько раскладных столов были накрыты к ужину. Слугами командовала невысокая темноволосая женщина. Но стоило Бернарду увидеть Мод, и он уже не мог отвести глаз от прелестного маленького постреленка, пытавшегося забраться на один из столов.
– Мод! – Громовой голос Хью эхом разнесся по комнате. – Посмотри, с кем я пришел.
Девочка слезла со скамьи и вперевалочку пошла по покрытому тростником полу.
– Неужели это Мод? Такая большая и так хорошо ходит. Да, это Моди. А вот она и улыбается. – Бернард, не обращая внимания на боль в спине, поднял малышку на руки и обнял. – Я скучал по тебе, кроха.
Довольная Мод хихикала, а Бернард с нежностью прижимал к себе ребенка.
– Мне бы хотелось завести такую же, Хью, – признался Бернард, вспомнив, как он мечтал о Клэр с малышом на коленях.
– Так давай: завоюй Клэр – и рожайте себе хоть дюжину.
У Бернарда дрогнуло сердце. Они с Клэр никогда не говорили о детях или о будущем. А вдруг он уже «наградил» Клэр ребенком? Это вполне возможно. От такой мысли спина вдруг перестала болеть, а в комнате сделалось светлее.
Еда была простая, но обильная. Ее подавала темноволосая женщина по имени Елена, дочь сенешаля Хейлуэлла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61