– На мой взгляд, это дело семейное, дорогуша, – с нарочитой грубостью заметил он, в упор глядя на собеседницу. – А я не социальный работник.
Сюзи смутилась, но не настолько, как он ожидал.
– Мне и не нужна социальная помощь, – решительно и одновременно с изрядной долей горечи в голосе произнесла она. – Я нуждаюсь в человеке, способном защитить моего сына от Стервятника.
Доул вновь окинул ее скептическим взглядом и пожал плечами.
– Обратись в полицию.
Неожиданно возникший в глазах Сюзи гневный блеск удивил его.
– Говорю же вам, полиция ничего не может для меня сделать! Ваш приятель инспектор Браун посоветовал мне обратиться к вам. – Голос Сюзи снова задрожал, на сей раз от возмущения.
– Тогда скажи мне, детка, что такого могу совершить я, чего не в состоянии сделать полиция?
Взгляды, которыми они обменялись, были красноречивее любых слов.
– Стервятник пообещал явиться за своим сыном. И я прошу вас сделать все возможное, чтобы остановить его.
Последовала долгая пауза, во время которой Сюзи не сводила глаз с Доула. Для нее все происходящее отнюдь не являлось игрой. И в конце концов Нолан понял, чего добивается от него эта молодая привлекательная женщина, – того самого, чего сам он страстно жаждал долгие восемь лет.
Прикончить Дика Стервятника.
Сейчас реальная возможность осуществления этого желания вскружила Нолану голову. Он вновь медленно повернул голову в сторону сидящего за столиком мальчика. Малыш и его прелестная мамаша являются чудесной приманкой. Стервятник непременно отыщет их и явится за ними прямехонько сюда. Доулу останется лишь спокойно дождаться этого момента.
Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула. В его мозгу эхом отдались крики собственного сынишки, душа заныла от тоски, вновь наполнившись болью утраты. Но вместе с тем Нолана охватило подобие торжества: впервые за долгое время у него появилась реальная возможность поквитаться со Стервятником.
Но сразу же Доула посетила другая мысль: каким же мерзавцем надо быть, чтобы использовать в таком деле слабую женщину и невинного ребенка?
Однако он уже не мог отказаться от идеи отомстить Стервятнику, заставить его заплатить за все зло, что тот совершил.
Только малыша вовлекать в это все равно нельзя. Собственно, Нолан и не способен на подобный поступок. Пусть даже речь идет о ребенке самого Стервятника.
Доул посмотрел Сюзи в глаза и твердо произнес:
– Я не тот человек, который тебе требуется для этой работы. – Он аккуратно завинтил крышечку бутылки, сунул ее во внутренний карман куртки, поднялся и молча направился к выходу.
На улице он поднял лицо навстречу солнечным лучам и вздохнул всей грудью. Решение принято. Он выследит Дика Эскабамо, не опускаясь при этом до гнусной низости – использования ребенка. Ведь поступив так, Доул уподобился бы самому Стервятнику.
Чьи-то прохладные нежные пальцы дотронулись до его руки. Повернув голову, Нолан увидел последовавшую за ним Сюзи.
– Я же сказал, что не гожусь для этой работы! – рявкнул он. И увидел, как сынишка Дика опасливо спрятался за мамину юбку. Доул мысленно выругался. Ну вот, он уже пугает детишек!
– Неправда, вы единственный, кто в состоянии решить проблему! – храбро возразила Сюзи.
– Послушай, золотце, я поражаюсь, как у тебя хватило духу явиться сюда. – Нолан широким жестом обвел окрестности бара. – В этом районе обитают сплошь отбросы общества. Есть такие, что готовы родную мать продать, только бы раздобыть денег на выпивку. Тебя они сожрут живьем и даже глазом не моргнут.
Сюзи минутку помолчала, словно раздумывая.
– Мне пришлось сюда приехать, – наконец просто пояснила она. – Ведь только здесь я могла найти вас.
Доул покачал головой. Лесли Браун не должен был присылать к нему эту женщину, да еще с ребенком. Инспектору следовало бы догадаться, что его бывший сослуживец уже не тот, что прежде.
– Малышка, я не рыцарь в сияющих доспехах, – криво усмехнулся он. – Скажу больше, большинство женщин, которым известна моя репутация, предпочитают держаться от меня подальше. – Он окинул Сюзи неспешным оценивающим взглядом. – Ты уверена, что ищешь именно меня?
Она нервно поежилась.
– Мистер Браун сказал, что вы лучше всех. И к тому же знаете Стервятника. – Сюзи облизнула полные губы, и, к своему неудовольствию, Нолан внимательно проследил за ее действием. – Еще инспектор говорил, что если существует кто-то, способный помочь мне, то это вы.
– Лесли ошибается. – Нолан повернулся было, намереваясь уйти, но что-то в больших карих глазах Сюзи остановило его.
– Вам известно, что представляет собой ад на земле, – тихо произнесла она. Слезинка сорвалась с ее длинных ресниц и покатилась по щеке. – Неужели вы повернетесь к нам спиной, зная, что собирается сделать Стервятник?
Доул отвел взгляд. Больше всего ему сейчас хотелось избавиться от женщины с ребенком, вернуться в бар и спокойно допить оставшееся в бутылке виски. Однако осуществить это не удалось.
– Джонни! – вдруг услыхал он тревожный возглас новой знакомой.
Она оглядывалась по сторонам, зовя сына. Однако его нигде не было видно.
– Боже мой, куда он мог деться? – Сюзи в отчаянии заметалась по тротуару, не зная, куда бежать. – Стоял сзади меня… Джонни!
Сердце Нолана гулко застучало в груди. Воспоминания о бесконечных днях и ночах поисков собственного сына ударили его с силой сошедшего с рельс состава. Сердце пронзила острая боль.
– Джонни! – продолжала выкрикивать Сюзи. В ее голосе появились истерические нотки.
Доул огляделся по сторонам. На улице играло много ребятишек, но того, кого они искали, среди них не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42