Мать и отец встречали гостей, стоя рядом, как в прежние добрые времена, еще до многочисленных разводов.
– Джози, милая! – воскликнула Элеонор, заметив младшую дочь. – Какая ты красавица сегодня!
Это заявление ни в коей мере не было преувеличением. Высокая и стройная Джозефин казалась еще выше и стройнее в модной длинной юбке, крошечном, но безумно дорогом топе и туфлях на каблуках-шпильках.
Конрад Перкс обнял Джозефин и расцеловал в обе щеки, тихо шепнув на ухо:
– Спасибо, милая, что приехала. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Дочь усмехнулась. Ну еще бы, ведь только ее присутствие могло сдержать мать, когда та уже закипала и готова была закатить очередную истерику. И зачем только отец решил снова ввязаться в эту авантюру? – смутно подумала она, целуя его в ответ. Но мысль не задержалась – к ней уже подходила Сэмми, ее старшая сестра.
– Привет, дорогая, – приветливо прощебетала та, взяла ее под руку и потянула за собой. А оказавшись на приличном расстоянии от родителей, заговорила горячо и возмущенно: – Джози, ты не знаешь, кто это придумал пригласить сюда Эдди?
– Нет, – ответила удивленная младшая сестра. Действительно, более чем странно – позвать бывшего мужа Саманты, с которым та рассталась далеко не лучшим образом.
– Я и понятия не имела, что могу влипнуть в такую историю! – почти кричала Сэмми. – Уверена, это наша драгоценная мамуля устроила мне такую гадость!
– Ну что ты, Сэмми, успокойся, – попыталась урезонить ее сестра. – Зачем маме создавать тебе неприятности?
– Неужели ты не знаешь, что она всячески пытается уговорить меня вернуться к нему? Простить «мужские проказы», как она выражается. Позволить, чтобы со мной обращались, как с…
– Ну полно, полно, не кричи, – тихо проговорила Джозефин. – Я уверена, что мама пытается сделать как лучше.
– Как лучше?! – воскликнула разгневанная Саманта. – Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ты видела сегодня Эдди? Он явился с какой-то девицей, моложе не только меня, но и тебя!
Младшая из сестер Перкс ахнула. Так она и знала, что без скандала не обойдется! А есть ли лучший для этого повод, чем встреча двух бывших супругов, один из которых приехал с новой пассией? О чем только думала мать? Неужели не понимала, на что идет?.. Или понимала и сделала это нарочно, чтобы проучить Сэмми, которую считала единственной виновницей развода?
Нет, не может быть! Хотя… кто знает, что у матери на уме? Каждый раз, когда они с отцом начинали подумывать о том, а не пора ли им снова пожениться, Элеонор обуревала настоящая страсть к сводничеству. Ни одна молодая и даже немолодая, но незамужняя женщина не могла избегнуть ее пристального внимания. Им приходилось выслушивать ее восхваления прелестей брачных уз и семейного очага, которые спустя год-другой сменялись проклятиями и поношением всего мужского рода…
– Ну да ладно, – продолжала тем временем Саманта, – ну и черт с ним. Кстати, милая, я хочу познакомить тебя кое с кем. – Она повернулась в сторону высокого молодого человека моложе ее лет на десять, а то и на двенадцать, махнула рукой и, когда тот подошел, сказала: – Джози, это мой новый друг Гарри. Гарри, познакомься с моей младшей сестренкой Джозефин.
Парень ослепительно улыбнулся, продемонстрировав полный рот белоснежных зубов.
– Рад встрече с вами, мисс Перкс. Сэмми столько о вас рассказывала!
Джозефин натянуто улыбнулась в ответ, пожала протянутую руку, пробормотала положенные слова приветствия и отошла от сестры и ее кавалера.
Ну и ну, думала она, куда катится этот мир? Даже Сэмми, которая совсем недавно с ума сходила из-за случайной измены Эдварда, да и сейчас бешено ревнует его ко всем женщинам подряд, несмотря на то что сама была инициатором развода, даже она завела любовника. Да какого! Молодого жеребца без единой извилины в голове, но, очевидно, с огромным членом…
При следующей встрече с сестрой Джозефин с горечью и осуждением заметила:
– Не понимаю, какое ты имеешь право жаловаться на поведение Эдди. Сама-то…
Саманта искренне возмутилась.
– Не понимаю, как ты можешь сравнивать? Это совсем другое дело. Гарри любит меня, у нас не простая постельная связь. К тому же он говорит, что ему не нравятся его сверстницы – они глупы и склонны к истерикам.
Джозефин усмехнулась.
– Что ж, надеюсь, его не будет рядом, когда ты устроишь одну из своих замечательных сцен. А то он может горько разочароваться. Как и Эдвард…
Старшая сестра окинула ее негодующим взглядом.
– Признаю, я совершала в прошлом ошибки. Но… вижу, ты снова принимаешь сторону моего бывшего. Впрочем, чего еще ждать от тебя? Ты всегда пыталась защищать его.
Верно, в многочисленных конфликтах четы Меррит Джозефин часто поддерживала Эдварда, зная вспыльчивый и несдержанный характер сестры. Какой мужчина сможет мириться с этим до бесконечности? Ее не удивляло, что Эдди завел интрижку на стороне. Единственное, что поражало, – почему он не сделал этого раньше…
А Саманта тем временем притянула к себе красавца Гарри, с видом собственницы взяла его под руку и гордо удалилась, оставив младшую сестру в одиночестве.
Джозефин глубоко вздохнула. Как это похоже на Саманту – обвинять ее чуть ли не во всех своих неприятностях. А ведь она всегда прилагала максимум усилий, чтобы Эдди не знал о ее поддержке, и позволяла себе осуждать поведение Сэмми только в его отсутствие.
И зачем только она приняла приглашение? Так ведь и знала, что добра от этого сборища родственников не жди. Если начало оказалось таким, то чем же все кончится?
Она кинула тревожный взгляд в сторону родителей, оживленно беседующих со все прибывающими гостями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44