Из мебели – лишь колченогий стол да шесть ящиков из-под апельсинов, выполняющих роль стульев. Энциклопедия, став на четвереньки, обшарил пальцами каждый дюйм пола. Семь гвоздей, вешалка, две книжки комиксов, три засохших листа и полудюймовый слой пыли и грязи – вот и все, что удалось отыскать детективу.
Потом он обратил внимание на деревянную коробку, которую «тигры» использовали как мусорную корзину. Там обнаружились еще две книжки комиксов, старая газета, пожухлый ремень да поломанная шахматная доска.
Покончив с мусором, Энциклопедия вылез из сарая и опять опустился на четвереньки. Он описал полный круг, перебирая сорняки и травинки, вглядываясь в каждый клочок земли на десять футов от «клуба». В конце концов Эбнер опустился на колени рядом с детективом.
– Ищешь улики? – Энциклопедия кивнул, но ничего не сказал. Эбнер не успокоился: – И что же ты нашел?
Энциклопедия разжал кулак.
– Вот, смотри…
На ладони юного сыщика лежали обрывок веревки, клочок бумаги и несколько оберток от жвачки.
– Тут нет ничего, кроме засохшей земли, травы и сорняков…
Жучила присел на пороге сарая. Подобрав травинку подлиннее, он принялся жевать ее с торжествующим видом. Потом не вытерпел и спросил:
– Ну и как, мистер Умник? Нашел, что искал?
– Нет, не нашел, – ответил Энциклопедия. – И это доказывает, что ты никак не мог провести здесь весь день.
КАКИЕ ЖЕ ОТСУТСТВУЮЩИЕ УЛИКИ ПОДТВЕРДИЛИ, ЧТО ЖУЧИЛА ВРЕТ?
Жучила Мини – великий сыщик

Когда бы Энциклопедия ни попался на пути Жучилы Мини, тот испытывал единственное жгучее желание – познакомить зубы юного противника со своим кулаком. Но ни разу даже не замахнулся. Как только в душу западало такое намерение, у Жучилы начинала ныть челюсть: он вспоминал младшего партнера Энциклопедии – Салли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. И самой лучшей спортсменкой. Когда она впервые увидела Жучилу, тот издевался над малышом. Салли соскочила с велосипеда и недолго думая нанесла ему удар с левой. Потом без промедления добавила с правой.
После первого удара Жучила побагровел. После десятого у него перед глазами вспыхнули искры.
– Жучила как надувной матрас, – предупреждал Салли Энциклопедия. – Не успокоится, пока из него не выпустят воздух.
– Он просто-напросто здоровенный громила, – отвечала она. – Где уж ему тягаться с твоей смекалкой!
Но однажды утром Салли пришла встревоженная.
– Гляди-ка, что я нашла у себя под дверью!..
И протянула партнеру листовку-объявление:
АО «Тигры»
Частные детективы
Экспертиза по любым вопросам
20 центов в день плюс расходы
Контора позади автомастерской Суини
– Жучила решил переманить у тебя клиентуру. – Салли была вне себя от гнева. – Берет на пять центов меньше.
– Ни цента он не получит, – ответил Энциклопедия, – пока ему ничего не поручили.
– В том-то и дело, что поручили! Марио Мартинелли нанял его, чтоб отыскать свою скрипку!
У Энциклопедии перехватило дух.
– Ну и ну! Марио так старательно готовился к выступлению с летним оркестром! И завтра у него репетиция…
– Жучила нипочем не отыщет скрипку вовремя, – откликнулась Салли. – Его эксперты не сумеют найти ракушку в ведерке с песком! Если мы с тобой не придем на помощь, Марио не допустят к концерту! Поехали!..
Энциклопедия согласился, хоть и без большой охоты. Взявшись за руль велосипеда, он пояснил:
– Жучила обидится, что мы лезем в порученное ему дело, и будет прав…
Наконец они добрались до дома Марио и обомлели, не веря собственным глазам. Лужайка перед домом кишела «тиграми», которые ползали по ней с лупами в поисках улик. А сам Жучила посыпал подоконник порошком, чтобы выявить отпечатки пальцев. Марио, худенький одиннадцатилетний мальчик, наблюдал за всей этой суетой с явным беспокойством.
– Отпечатков нет, – провозгласил Жучила. – Вор протер подоконник начисто. Мы имеем дело с опытным преступником!
– Значит, ты не сможешь найти мою скрипку? – встревожился Марио.
– Спокойно, маэстро! – ответствовал Жучила. – Я настоящая ищейка. Кое-какие догадки у меня уже есть. – И таинственно ухмыльнулся. Потом он заметил Энциклопедию и Салли. Ухмылка его тут же погасла, и он крикнул: – Эй, «тигры»! Пошли отсюда! Здесь стало не продохнуть от детективов-любителей!..
Когда «тигры» отбыли восвояси, Энциклопедия стал расспрашивать Марио о краже.
– Да все очень просто. Кто-то забрался ночью ко мне в комнату через открытое окно и стащил ее…
– А почему ты обратился за помощью к Жучиле Мини? – поинтересовалась Салли.
– Он зашел рано поутру со своими листовками, я и рассказал ему про скрипку. Правда, мама уже позвонила в полицию, но Жучила стал настаивать, что справится лучше любого полисмена.
– Чтобы «тигры» так выкладывались за какие-то двадцать центов на всех! – размышляла Салли вслух. – Как хотите, а тут что-то не сходится…
– Да нет, есть еще награда в десять долларов, – объявил Марио. – Жучила сказал маме, что скрипку будет легче найти, если она предложит награду.
– Ну и дрянь этот Жучила! – воскликнула Салли. – Держу пари, он сам и украл скрипку!
– Если это он, – промолвил Марио, – тогда я точно получу ее назад…
Они втроем уселись на крылечке. Что еще можно было придумать? Только ждать, пока Жучила не вернется с «украденной» скрипкой и не потребует обещанную награду.
Час спустя «тигры» вернулись торжественным строем. Впереди шел Жучила, разумеется, со скрипкой в руках. Шел и распевал:
– Любуйтесь, люди! Теперь вы знаете, кто самый великий сыщик в Айдавилле!
Остальные «тигры», воздев ладони к небу, орали как заведенные:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23