Он уже относится к владениям Ирода Филиппа. Не так уж много времени прошло, с тех пор как Филипп задумал построить на месте еврейской деревни маленький эллинистический город. В честь Юлии, дочери императора Августа, новый город получил имя Юлиада Вифсаида. Но по сути это по-прежнему была всего лишь большая деревня.
На пути в Вифсаиду нам предстояло миновать таможню. Здешнего мытаря мы знали хорошо: жизнерадостный человек, поторговавшись, как заведено, о таможенной плате и положенной взятке, неизменно соглашался присесть с нами и выпить глоток вина.
Но на этот раз нас ждала неожиданность. Вместо мытаря Левия навстречу нам вышел совсем незнакомый человек. Он представился:
– Меня зовут Костабар! По договору с властями, я – новый сборщик податей на этом пункте. Какие товары везете?
Этот сразу перешел к делу, отметил я про себя. И в свою очередь спросил:
– А что с Левием?
– Левий больше не взимает податей. Отныне вам предстоит иметь дело со мной.
– С ним что-то стряслось?
Костабар пожал плечами.
– Можно сказать и так. Он не захотел больше быть мытарем. Он пропал.
Еще один пропал ни с того ни с сего! Я снова закинул удочку:
– Он что, сбежал к разбойникам?
– Не знаю. Больше я ничего не слышал. Теперь таможню передали мне. Итак, спрашиваю еще раз: какие товары вам следует предъявить?
Мы показали ему все, что у нас было с собой. Костабар спросил меня:
– И это все?
Да, товаров было мало. Для торгового человека вроде меня – неправдоподобно мало. Я объяснил:
– На товар неожиданно нашлись покупатели в Галилее. То, что ты видишь, – это остатки.
Нашими «покупателями» были зелоты, конфисковавшие большую часть товаров в счет годичной платы. Костабар не поверил:
– А куда вы спрятали остальное?
Я усмехнулся. Подошла очередь моего давнего трюка, к которому я всегда прибегал, договариваясь с мытарями:
– Возможно, я что-то забыл.
Костабар начал рыться в нашей поклаже. Через некоторое время он нашел его. Это был мех средней величины, наполненный вином. Костабар вынул мех из прочих вещей:
– А это что такое?
– Вино, но я везу его не для продажи!
– Неважно. Заплатить все равно придется!
– Я не стану платить.
– Еще как станешь. В противном случае товар подлежит конфискации.
– Пошлиной облагаются товары, ввозимые в страну. За это вино я не буду платить.
– Тебя больше устраивает вылить его на землю?
– Почему же на землю?
Во взгляде Костабара, обращенном на меня, сквозило недоумение. Тогда я со смехом сказал:
– Это вино – для того, чтобы мы с тобой распили его прямо тут, без всяких пошлин. Фрукты и хлеб тоже найдутся.
Костабар затряс головой:
– Никаких пьянок в помещении таможни!
Я возразил:
– Стаканчик вина – еще не пьянка!
– Но с этого все начинается!
– Что начинается?
– Безобразие, которое я здесь застал.
Ничего не понимая, я тряхнул головой:
– Ты – первый мытарь, от которого я слышу, что глоток вина в его домике – безобразие. Твой предшественник относился к этому совсем иначе.
– В том-то все и дело!
Костабар упрямился. Я подумал, что лучше не упоминать при нем имени предшественника. Что-то у них явно произошло. У меня никак не получалось уговорить этого мытаря выпить. Костабар упорно стоял на своем, проявляя желание остаться трезвым. Конечно, он не хуже меня понимал, что подвыпившего мытаря легче, чем трезвого, обвести вокруг пальца. Мы снова заговорили о делах. Костабар потребовал десять процентов.
Я возмутился:
– Раньше здесь всегда брали шесть.
– В том-то все и дело!
– Я тебя не понимаю.
– А как ты думаешь, почему мой предшественник бросил свою работу? Да потому, что не смог прожить на эти нищенские шесть процентов. Шесть процентов – это слишком мало.
– Но есть устойчивые тарифы.
– Есть. Ну и что? Предположим, тариф – шесть процентов. Мытарь мог бы на них существовать, если бы все кругом не занимались контрабандой. Я должен учитывать, что мои четыре процента уходят с контрабандистами. Что же мне другого остается, как не прибавить эти четыре к тарифу в качестве компенсации за упущенную выгоду?
– Но это нечестно по отношению к тем, кто, как положено, предъявляет на таможне свои товары!
– Если говорить о честности, то нечестно сначала обманывать нас, мытарей, а потом еще упрекать, когда мы можем трезво подсчитать и включить в цену наши убытки.
Я пошел на попятный:
– Как насчет двух процентов сверх положенного? Специальная цена для честных торговцев вроде меня. А потом – глоточек вина в утешение за те товары, которые от мытаря Костабара спрячут другие.
С Костабаром, кажется, удалось найти общий язык. Мы ударили по рукам. Договорившись о делах, мы уселись в тени перед домиком мытаря и принялись есть хлеб с фруктами, запивая их вином, которое обнаружил Костабар. Мы сидели там, как вдруг я увидел странную процессию, направлявшуюся к таможне. Первым шел парень, который – это было заметно издалека – явно находился на грани помешательства. За ним ковылял беззубый старик, опираясь на костыли. Следом по дороге тащилась некая личность в страшных лохмотьях. Судя по его виду, это был слепой Несколько детишек, тоже одетых в лохмотья, дополняли трио.
– Нет, во имя всего святого! – застонал Костабар. – Они снова пришли. Вот что бывает, когда на таможне пьют вино.
– Почему? – не понял я. – Мне часто случалось пить вино с мытарями.
– Эти люди хотят есть и пить с нами, – в отчаянии объяснил Костабар, – Они всегда появляются, стоит им унюхать, что кто-то пришел. Они как репьи. Мне теперь от них не отделаться.
– Давно они начали приходить?
– С тех пор как я живу тут. Точнее, с тех пор как Левий ввел здесь новые порядки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79