Нина опустила маску акваланга, прижала к груди бокс аппарата, еще раз гля
нула на луну, которая сквозь поляроидное стекло маски показалась хвоста
той кометой, и нырнула в черный омут.
Вода нежно и сильно сжала ее тело, тонкими иглами проникла в поры, щекочущ
им движением прошлась по обнаженной коже Ч и Нина сразу успокоилась. Уи
сс возник рядом, она перекинула ремень аппарата через плечо и крепко взя
лась за галантно оттопыренный плавник. Дельфин, опустившись метров на пя
ть, остановился. Здесь было темно, только едва заметная бледность над гол
овой говорила о существовании иного мира Ч с луной и звездами.
Неожиданно где-то внизу засветились огоньки Ч красный и зеленый Ч точ
но там, внизу, тоже было небо и далекий ночной самолет держал неведомый ку
рс. Потом огоньки раздвоились, соединились в колеблющийся рисунок Ч и б
листающее морское чудо явилось перед Ниной на расстоянии протянутой ру
ки.
Небольшой полуметровый кальмар был иллюминирован, как прогулочный кат
ер по случаю карнавала. Все его тело, начиная с конусовидного хвоста, огра
ниченного полукруглыми лопастями плавников, и кончая сложенными щепот
кой вокруг клюва щупальцами, фосфоресцировало слабым фиолетовым свето
м. Время от времени по телу пробегали мгновенные оранжевые искры, и тогда
щупальца конвульсивно шевелились, а круглые доверчивые глаза вспыхива
ли изнутри нежно-розовыми полушариями. Вокруг глаз правильными дугами г
орели зеленые фонарики Ч по пять на каждую «бровь». Такие же зеленые и кр
асные фонарики горели на длинных, раскинутых в стороны щупальцах, на «пл
ечах» и хвосте.
Нина и раньше видела таких глубоководных щеголей Ч их называли «волшеб
ными лампами». Но одно дело, когда перед тобой стекло батискафа, другое Ч
если одна твоя рука на плавнике дельфина, а вторая свободна… Нина осторо
жно, чтобы не спугнуть, протянула левую руку к моллюску. Кальмар не шелохн
улся, только быстрее побежали оранжевые искры, а тело приобрело цвет кра
сного дерева. Он позволил потрогать свой бок, и Нина почувствовала, как ти
кают внутри наперебой три кальмарьих сердца.
Она уже хотела убрать руку, но кальмар обвил двумя щупальцами ее палец и н
е пустил Ч два гибких магнита прилипли к коже.
На мгновенье заломило виски Ч это подал неслышную команду Уисс, Ч каль
мар засверкал огнями, и все трое по крутой спирали понеслись вниз, в беззв
ездную ночь глубины.
Впрочем, эта ночь хитрила, притворяясь беззвездной; бесконечное множест
во светил блуждало в ней по тайным орбитам. Пестрыми взрывчатыми искрами
загорались у самых глаз лучистые радиолярии, после которых филигранное
изящество земных снежинок казалось грубой поделкой; разнокалиберными
пузатыми бочонками, полными доверху густым янтарным светом, проплывали
степенные сальпы; двухметровый венерин пояс, больше похожий на полосу бе
сплотного свечения, чем на живой организм, изогнулся грациозной дугой, п
ропуская мимо стремительную тройку.
Один раз Уисс и Нина с «волшебной лампой» в протянутой руке с ходу влетел
и в большое облако медуз и попали в хоровод рассерженных сказочных призр
аков; бесшумно зазвонил десятком малиновых языков голубой колокол, над г
оловой перевернулась пурпурная, в изумрудно-зеленых крапинках тарелка,
вывалив целую кучу прозрачной рыжей лапши, диковинный ультрамариновый
шлем в белых разводах грозно зашевелил кирпично-красными рогами, вязана
я красная шапочка, шмыгнув бирюзовым помпоном, стала быстро расплетатьс
я, разбрасывая как попало путаную бахрому цветных ниток…
Потом они плыли над тем самым коралловым лесом, который Уисс показывал н
а экране днем. Красные кусты казались пурпурными в сильном голубоватом с
вете. Сотни, тысячи спрятанных в грунте известковых трубочек хетоптерус
а освещали их снизу, как маленькие прожекторы.
Кальмар резко остановился и, отпустив палец Нины, исполнил маленький све
товой этюд.
Сначала он посинел всем телом, оставив фиолетовыми только щупальца, разо
м погасив красные огни, заставив зеленые мигать в сложной, одному ему изв
естной последовательности. Затем погасил зеленые и проделал все то же са
мое с красными.
В неровных вспышках фонариков моллюска Нина успела различить очертани
я большого камня, вернее, целой скалы, черной от мшистых водорослей. Подчи
няясь ритму миганий, на камне разгоралось алое пятно.
Непонятный обряд у камня продолжался. Кальмар притушил огни и фейерверо
чной ракетой скользнул куда-то вверх, растворившись в темноте. Зато пятн
о на камне достигло прожекторного накала, превратив ночь в подводный рас
свет. Его яркое сияние помешало Нине уловить, откуда и когда появилось но
вое действующее лицо в цветовом спектакле.
Полосу света перегородила тень. Вода искажала перспективу, и Нине показа
лось сначала, что рядом с камнем ковыляет уродливый головастый человече
к. Но вот человечек, приподнялся, повернулся боком, сверкнув узорчатой ко
льчугой цвета старой меди, и рука Нины невольно скользнула к поясу, где об
ычно висел импульс-пистолет.
Огромный осьминог, покачиваясь на толстенных боковых щупальцах и ленив
о щурясь, разглядывал гостей сонными глазами. Он был очень стар, и большие
желтые глаза-тарелки смотрели мудро и печально.
Уисс свистнул. Спрут раздраженно почернел, однако заковылял к скале. Чет
ыре мускулистых «руки» обвили вершину камня, четыре других заползли в ед
ва заметные щели основания.
Горы мышц вздулись, наливаясь голубой кровью, и камень дрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46