Ну как это я сразу не сообразил… В
едь локатор Уисса работает непрерывно Ч мы найдем его по звуку.
Пока Толя возился с аппаратурой. Пан извелся. Он теперь не ходил, а бегал п
о лаборатории с завидной выносливостью опытного марафонца. Его яркая пи
жама какого-то немыслимого ультрамаринового оттенка методично метала
сь из стороны в сторону, и через десять минут у Карагодского поплыли пере
д глазами синие пятна.
Ч Ни черта не понимаю…
Толя повернулся на стуле спиной к экрану и обвел всех удивленным взглядо
м.
Ч Я врубил гидрофон на полную мощность… Пусто… Или их нет в радиусе пяти
десяти километров, или…
Ч Что Ч или? Ч очень тихо спросил Пан.
Ч Или они сквозь землю провалились…

Подземная галерея, изгибаясь плавной спиралью, вела куда-то вверх. Позад
и осталось уже не меньше трех полных витков, а выхода пока что не предвиде
лось. Овальный ход был метра два в диаметре, и они снова могли плыть вместе
Ч Уисс легко и стремительно нес Нину по каменному желобу.
Время от времени в свете фонарика мелькали четырехугольные боковые отв
етвления от главного хода, но Уисс, не останавливаясь, летел дальше, и зага
дочные ниши оставались позади. Однажды среди коричневых и буро-зеленых
пятен блеснуло что-то белое: Нине показалось, что ниши облицованы чем-то
вроде кафеля или фаянса.
Галерея кончилась внезапно: стены вдруг исчезли, и Нина с Уиссом, пронзив
толстый пласт воды, с резким всплеском вылетели на поверхность.
Их окружила плотная темнота, и луч фонарика, горящего вполнакала, беспом
ощно обрывался где-то в высоте. Но по тому, как забулькало, заклокотало, за
верещало, загудело эхо, усиливая всплеск, Нина" определила, что они попали
в большую пещеру.
Воздух в пещере был свежим и острым, как в кислородной палатке. Неожиданн
ый медовый настой эспарцета холодил губы. Уисс уже отдышался и медленно
поплыл в глубь пещеры.
Нина подняла защитный рефлектор, чтобы прямой свет не бил в глаза, и включ
ила фонарь на полную мощность. Маленькое солнце зажглось над ее головой.

Пещера оказалась огромным круглым залом с высоким сводчатым потолком. С
тены в три этажа опоясывали массивные каменные балконы с невысокими бар
ьерами вместо перил. Очевидно, когда-то с балкона на балкон вели широкие д
еревянные лестницы Ч сейчас еще торчали кое-где полусгнившие обломки р
аскрашенного дерева. Несколько балконных пролетов обрушилось, но на ост
альных сохранился даже лепной орнамент, изображающий рыб в коралловых з
арослях. Над балконами свисали переплетенные осьминожьи щупальца из по
зеленевшей меди, поддерживающие стилизованные раковины плоских чаш. За
каждым из таких давно погасших светильников на стене висел круглый вогн
утый щит, густо запорошенный пылью.
Точно такие щиты металлической чешуей покрывали почти весь купол потол
ка, правильными рядами окружая квадратные проемы, бывшие когда-то своео
бразными окнами. Травы, кусты шалфея и длинные стебли эспарцета забили т
еперь эти окна сплошной серо-зеленой массой, которая свисала внутрь хра
ма многометровыми клочковатыми хвостами.
Все пространство стен между нижним рядом окон и верхним балконом было за
нято росписями, удивительную свежесть и сочность которых не могли погас
ить ни многовековой слой пыли, ни бурые потоки мхов, ни обширные ядовито-я
ркие пятна плесени. Часто роспись смело и непосредственно переходила в ц
ветные рельефы, и это придавало изображениям жизненность реально проис
ходящего.
Росписи и рельефы воспроизводили сцены какого-то сложного массового ри
туала. Многочисленные повреждения не давали проследить сюжетное разви
тие сцен и понять смысл обряда, но сразу бросалось в глаза, что на фресках
нет ни одной мужской фигуры, так же как нет традиционных картин войны или
охоты, работы или отдыха. В изысканной ритмике медленного танца на ярко-с
инем фоне чередовались вереницы обнаженных женщин и ныряющих дельфино
в, пестрые стайки летучих рыб и осьминоги с человеческими глазами, пурпу
рные кальмары с раковинами в щупальцах и малиновые морские звезды, припо
днявшиеся на длинных лучах. В этом красочном поясе не было ни начала, ни ко
нца, ни логического центра Ч только бесконечное кружение, завораживающ
ий хоровод цветовых пятен.
А вместо пола в зале стеклянно сверкала плоскость воды, на которой еще не
стерлись бегучие круги, вызванные появлением Уисса и Нины. Глубокий пяти
угольный бассейн, в который привела их длинная спираль «подводного хода
» из открытого моря, занимала всю площадь зала, за исключением невысоког
о помоста, куда из воды вели четыре мраморные ступени.
Уисс просвистел приглашение подняться на помост.
Шлепая по мрамору мокрыми ластами, Нина вышла на квадратную каменную пло
щадку, выложенную фаянсовой мозаикой. Судя по всему, мозаичный пол служи
л неведомым жрицам не одно столетие. Часть плиток была выбита, другая Ч и
стерта до основания, а по оставшимся восстановить рисунок было уже невоз
можно.
Почти у самых ступеней стоял трон с высокой резной спинкой, вырубленный
из целого куска желтого мрамора. По обе стороны на высоких треножниках п
окоились раковины из бледно-розовой яшмы со следами выгоревшего масла н
а дне. А за раковинами, чуть поодаль Ч два непонятных воткнутых щита, как
на стенах и потолке.
Нина провела ладонью по поверхности щита, стирая пыль, и на нее глянуло чу
довищно искаженное, огромное человеческое лицо. Оно испуганно и страшно
перекосилось, выкатив серо-зеленые сгустки глаз, дернулось в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46