Страшная пасть щелкнула у самого бока, и аппарат оказался в горле пятиме
тровой акулы. Он застрял там Ч его держал нейлоновый ремень, перекинуты
й через плечо Нины.
Акула не откроет пасти, пока не проглотит добычи Ч таков инстинкт. Значи
т, пока цел ремень, Нине не страшны акульи зубы.
Но пока цел ремень, Нина привязана, прижата к акульему костистому боку.
Хищница уходила все глубже и глубже судорожными кругами, давясь и топыря
жабры. Бороться с ней было бесполезно.
Пальцы шарили у пояса, но там было пусто. Импульсный пистолет-разрядник л
ежал на дне лодки. Она сама бросила его…
Уисс тоже не спешил к своим, хотя знал, что его ждут. Он хотел сосредоточит
ься, собраться перед нелегким спором. Чем кончится спор Ч неизвестно. Мо
жет быть, только Сусип поддержит его. Скорее всего только Сусип. Но и это н
емало. Три глота Сусип и пять глотов Уисса Ч это уже восемь глотов из двад
цати одного…
Слабый сигнал тревоги замигал в мозгу. Уисс встрепенулся на покатой волн
е и напряг локатор.
Вокруг было спокойно, но сигнал не умолкал Ч теперь это был призыв о помо
щи; призыв едва уловимый, затухающий, невнятный, он мог принадлежать толь
ко одному существу на свете, и это существо не было дэлоном…
Он летел к острову, пытаясь на ходу определить по сбивчивым импульсам ра
змеры и суть опасности, грозящей этому существу.
Он смог уловить только пульс разъяренной акулы и еще более увеличил скор
ость.
Он уже видел их Ч хищник и жертва, непонятной силой прижатые друг к другу
, метались у самого дна.
Призыв о помощи мигнул и погас. Нина потеряла сознание.
Уисс выстрелил ультразвуковым лучом в затылок акулы, целя в мозжечок. Ог
ромная туша дернулась, перевернулась через голову и, покачиваясь, медлен
но опустилась на дно кверху брюхом.
Нина была жива, просто ремень сдавил ей грудь, не давая дышать. Нейлон оказ
ался крепок даже для зубов Уисса, но в конце концов ему удалось перекусит
ь сверхпрочную ленту. Не обращая внимания на оглушенную акулу, он осторо
жно взял Нину клювом за широкий пояс и перенес повыше, на круглую базальт
овую площадку.
Нина теперь дышала свободно. Уисс терпеливо ждал, пока не проснется созн
ание, и чтобы не напугать при пробуждении, отплыл немного в сторону.
Он совсем забыл об акуле и не заметил, как та, очнувшись, очумело шарахнула
сь за камни.
Он увидел ее прямо над собой. Благополучно проглотив аппарат с остатками
ремня, она выгибала пятиметровую пружину своего узкого тела, чтобы брос
иться вниз, к базальтовой площадке.
Кровь! Как он не догадался сразу! У Нины была оцарапана рука, и акула учуял
а запах крови. Этот запах пьянил ее.
Резкий взмах хвоста Ч и Уисс свечой взлетел вверх, пересекая бросок аку
лы. Хищница была раза в два больше дельфина, но точный удар в жабры сделал
свое дело.
Уисс снизился над площадкой. Нина все еще не пришла в себя, но ждать больше
было нельзя.
Уисс поднял Нину на спину и легко понес вверх, к темному пятну надувной ло
дки. Ее ждали Ч он видел зума с биноклем, красные всплески беспокойства и
сходили от него.
Действительно, едва Уисс поднял Нину на поверхность, чьи-то руки сразу по
дхватили ее.
Зум был так взволнован, что даже не заметил Уисса. Он наклонился над Ниной
, торопливо снял маску акваланга и поднес к ее губам какой-то пузырек.
Уисс отплыл метров на двести и навсегда отпечатал в своей бессмертной па
мяти все, что было вокруг, Ч небо и солнце, море и остров, большой корабль и
маленькую лодку Ч он видел все это не так, как люди, и никто из людей никог
да не узнает как, но он видел все это и старался запомнить навсегда, чувств
уя и понимая неизбежное.
Потом отключил все сорок четыре органа чувств и сосредоточил энергию в с
ебе.
Только Бессмертным был доступен нуль-полет.
Пульс перешел в острую неприятную дрожь, постепенно нарастающую.
Через секунду на том месте, где был Уисс, поднялся и опал белый фонтан.
Еще через секунду там не осталось ничего, кроме медленно расходящихся ко
нцентрических кругов.
Круги скоро смыла ленивая зыбь.

Бессонная ночь порядком измотала Карагодского. И не только физически.
Вначале почти позабытое чувство творческой фантазии, так неожиданно вн
овь испытанное на «Дельфине», будоражило и радовало его. Вместе со всеми
толкался он в центральной аппаратной, придумывая и отвергая разные вари
анты поиска, но если Пан нервничал всерьез, то Карагодскому все это казал
ось забавной игрой, этакой психологической встряской, специально для не
го предназначенной. В глубине души он был уверен, что игра в прятки вот-во
т кончится, Нина с Уиссом вынырнут из воды Ч «А вот и мы!», Ч и тогда он выл
ожит изумленному Пану, до чего докопался в своей каюте.
Но прошел час, другой, третий, а Нины все не было.
Смутное хмурое утро повисло над морем. Свинцовая гладь воды, не тронутая
ни единой морщинкой, черное щетинистое темя злополучного острова, белый
кругляшок надувной лодки около Ч и надо всем тяжелое сырое небо без про
светов.
Пан то сидел, сцепив руки и уставившись в одну точку, то принимался ходить
у борта, нарочно не глядя на воду. Гоша безнадежно прощупывал биноклем го
ризонт. Толя как заведенный методично включал и выключал по очереди тумб
леры аппаратуры Ч уже не вслушиваясь, а просто чтобы что-то делать. Остал
ьные занимались чем попало, а часы все выстукивали нудные пятиминутки. Т
олько эти щелчки и нарушали тягучую тишину.
И тут до Карагодского стала доходить вся серьезность происходящего. Всп
ышка энтузиазма быстро угасала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46