И еще поройтесь в памяти, не произошло ли за прош
лые дни чего-либо из ряда вон выходящего?
Ч Это в Атлантике?
Ч Когда надо, вы удивительно догадливы. Что вы будете делать на месте дел
ьфина, если вдруг выясните, что сотрудничество с человеком не только ску
чно, но и опасно?
Ч Довольно. Надо действовать, и незамедлительно. От нас ждут реальной по
мощи. Я Пришел поставить вас в известность, что с сегодняшнего дня я вступ
аю в права руководителя экспедиции… Если вы не согласны…
Ч Согласен. Вступайте. Передаю вам корабль, аппаратуру, себя, своих сотру
дников… Одна тут закавыка… Не знаю, под каким номером числится этот пред
мет в вашей инвентарной книге Ч «дельфин по кличке Уисс», Ч так вот, выш
еназванный дельфин исчез. В неизвестном направлении. И, судя по всему, вря
д ли сюда возвратится.
Ч Вы… вы это серьезно?
Ч Вполне.
Карагодскому стало жарко, несмотря на открытые иллюминаторы. Он почувст
вовал, что воротник рубашки слишком туго стягивает шею.
Ч Вы… вы ответите за это. Это все ваши штучки. Вы подучили Уисса, всех этих
клейменых атаманов… поднять бунт… против ШОДов, против ДЭСПа, против мое
го дела… Вы ответите…
Ч Да. Я отвечу. Отвечу громко и внятно на все вопросы, которые мне зададут.
Потому что у меня есть на них ответы… А вот вам отвечать будет нечего. Вы з
аблудились, Карагодский. Вы так часто прикрывали важными словами свои ли
чные выгоды, что сами поверили в свою незаменимость и всемогущество. Вы п
редставляли хорошие отчеты и победные рапорты, хотя дела шли отнюдь не б
лестяще. И делали вы это не по глупости или ограниченности: это еще можно п
ростить. Нет, вы видели и чувствовали нарастание тревожных симптомов, но,
оберегая свой авторитет и опять же личные выгоды, пытались решить пробле
му тайно, кустарно, в кулуарах, без огласки. Вы и сейчас готовы на все, лишь б
ы выгородить себя. И закатываете истерики по поводу «краха» экономики. Б
удет вам. Не на одних дельфинах стоит она. Собственного краха боитесь вы, в
от чего…

За трое суток до этого разговора, пролетая над Саргассовым морем, пилот р
ыборазведчика «Флайфиш-131» Фрэнк Хаксли услышал сильный удар грома. Он уд
ивленно посмотрел вверх, в ослепительно чистое, дочерна отлакированное
ночное небо, увешанное пышными гроздьями южных звезд, и спросил через пл
ечо радиста:
Ч Бэк, ты слышал? Что это могло быть?
Ч Не знаю. Метеор, наверное, глянь вниз…
Они летели низко, и Хаксли хорошо разглядел подчеркнуто-белый на черной
воде опадающий фонтан светящегося пара.
Ч Запиши в журнал координаты. Надо сообщить в Службу Информации. Может б
ыть, какому-нибудь доке пригодится…
Ч А, не стоит, Ч зевнул радист. Ч Мало ли всякой всячины с неба падает. Вс
е записывать Ч бумаги не хватит…
Ч Тоже верно, Ч согласился Фрэнк. Ч Вот если бы хороший косяк скумбрии
попался Ч это другое дело.
Ч А тунца не хочешь больше? Ч сострил Бэк.
Оба расхохотались.
«Флайфиш» развернулся и взял курс на Базу.

Воронка крутящейся тьмы затягивала в свою пасть все Ч живое и неживое. С
лепые ураганы и смрадные смерчи клокотали вокруг. Но оттуда, из этого кло
кочущего ада, тянулась ввысь хрупкая светящаяся лестница, и одинокие, от
чаянно смелые зумы с неистовыми глазами, борясь с ветром и собственным б
ессилием, скользя и падая на дрожащих ступенях, поднимались по ней. Их жиз
ни хватало на одну-две ступеньки, но они упорно ползли вверх, и их станови
лось все больше. Они протягивали друг другу руки и переставали быть один
очками, и слитному движению уже не могли помешать ураганы, и все тверже ст
ановилась поступь…
Алая молния ударила в глаза Ч это взвилось над зумами полотнище цвета о
гня. Еще клокотала темная бездна, еще ревели ураганы, еще метались смерчи,
но пылающий флаг надежды зажигал звезды, созвездия, галактики, и в послед
нем торжествующем многоголосом аккорде вспыхнула вся вселенная…
Уисс кончил рассказ. Каждый нерв его тела дрожал, заново пережив мощь, тос
ку и радость цветомузыкальной поэмы зумов. Уисс старался воспроизвести
ее возможно точнее, во всем богатстве необычных оттенков и странности чу
ждых образов и рисовал этот неожиданный параллельный мир таким, каким он
предстал перед ним в ту счастливую ночь озарения в акватории.
И он, кажется, достиг того, чего хотел, Ч Бессмертные молчали, погруженны
е в увиденное и пораженные им. Уисс не торопил. Он знал на собственном опыт
е, как нелегко все понять и принять.
Они лежали на густо-синей поверхности Саргассова моря в традиционной си
мволической позе Вечного Совета Ч соединив клювы и разбросав лучами то
ченые длинные тела, так что казались сверху большой звездой.
Уисс давно уже не был здесь, в Центре Мира, где рождается и откуда начинает
раскручиваться колоссальная спираль теплых течений. Отсюда дэлоны упр
авляли Равновесием, отсюда при необходимости замедляли или ускоряли ве
ковые биологические ритмы Мирового океана, устраняли нежелательные во
змущения в биоценозах Ч достаточно было заложить нужный молекулярный
шифр в генетическую память саргассов, и бурые клубки, как живые мины, уплы
вали по тайным дорогам течений туда, откуда пришел сигнал опасности, и че
рез рассчитанный ряд поколений Равновесие восстанавливалось.
Бессмертные молчали, но Уисс умел ждать. Он оглядывал горизонт световым
зрением, пока звуковая сетчатка отдыхала, Ч привычка, полученная от дву
хлетнего контакта с зумами.
Солнце стояло точно в зените и обрушивало на море золотой ток тропическо
го зноя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46