Он едва успел переключиться со светового зрения на звуковидение, как пер
едатчик заработал. Цилиндр превратился в багровое яйцо, потом в малиновы
й шар, быстро распухающий в огромную розовую сферу Ч пока звуковой пузы
рь нарастающего свиста не лопнул, брызнув искрами в черную тишину.
И вдруг через короткую паузу снова зазвучала МЫСЛЬ. Теперь она исходила
из цилиндра, свободная от искажений и помех. Многократно усиленная, она л
илась громко и свободно Ч и все-таки ускользала от понимания, проносила
сь мимо сознания и терялась где-то за пределами памяти.
Центры Запрета работали безотказно. Как плотина во время паводка, они на
правляли разрушительный поток чуждых понятий и чувств мимо, мимо Ч в пр
оторенное русло Забвения.
Обязанностью Хранителя Пятого Луча была разведка. И не больше.
Но Уисс сделал то, на что до сих пор не решался ни один дэлон.
Он отрезал себя от внешнего мира, убрав воспринимающие рецепторы. Сосред
оточившись, представил себе свой мозг. Поплыли перед внутренним глазом с
ложнейшие переплетения нервных волокон, лучистые кратеры нервных цент
ров, миллиарды пульсирующих и мерцающих нейронов, собранных в причудлив
ую вязь бугорков и извилин.
Он скоро нашел то, что искал, Ч небольшой серовато-белый бугорок мозга у
затылка, отороченный неровным пунктиром пурпурно-лиловых звездочек. Эт
о и были центры Запрета.
Уисс мысленно соединил звездочки одну за другой извилистой сплошной ли
нией, трижды опоясавшей подножие бугорка.
Звездочки продолжали мигать.
И тогда, собравшись с духом, Уисс пустил по воображаемой линии сильнейши
й разряд.
Он услышал свой собственный вопль, уносящийся в пространство, и ощутил, к
ак горячая судорожная боль тысячами молний ударила из мозга по всему тел
у, корежа и ломая суставы, растягивая сухожилия и мускулы.
Он задыхался, и не было сил перевести дыхание.

3. ЗАПРЕТНЫЕ СНЫ

Он все-таки перевел дыхание. Сеть кровеносных сосудов, ветвясь и истонча
ясь, разнесла живительный кислород во все уголки организма. Судорога мед
ленно отпускала тело. Скрюченные мышцы расслаблялись и оживали. Боль ухо
дила.
Уисс сжег центры Запрета.
Вначале он ничего особенного не ощутил. Но когда ушла боль, откуда-то сниз
у подступила фиолетово-черная бесконечность, растворила его в себе. Она
жила вовне и внутри, и это длилось мгновенно и вечно, потому что не было ни
пространства, ни времени.
Уисс впервые в жизни почувствовал страх. Не то подсознательное предчувс
твие опасности, которое побуждает к действию, а первородный леденящий уж
ас, лишающий силы и воли, Ч страх бытия.
Вот оно, наследство пращуров Ч Безумие Суши, Ч оно спит в каждом дэлоне
за тройной оградой пурпурно-лиловых звезд и, случайно разбуженное, заст
авляет выбрасываться на скалы…
Но разве за этим Уисс переступил Запрет?
Неторопливо, исподволь, опасаясь шока, Уисс возвращал чувствительность
органам. Он выходил в окружающий мир прежним и перерожденным одновремен
но. Его мозг был лишен защиты и равно открыт всему Ч обдуманному и бессмы
сленному, доброму и злому, явному и тайному.
И когда зрение вернулось, Уисс содрогнулся от неожиданного успеха. Верне
е, он ждал успеха, но не настолько быстрого и полного.
МЫСЛЬ продолжалась. Но невидимое стекло, разделявшее прежде логику Уисс
а и опыт чуждых видений, исчезло. Тонкий живой нерв забытого родства Ч ве
дь предки дэлонов жили на суше! Ч протянулся между двумя мирами.
И свободное от Запрета сознание Уисса перелилось по нему в чужую жизнь, в
чужие сны…
Уисс был маленьким зверенышем с короткой рыжей шерстью. Он затаился в гу
стой, пряно пахнувшей листве огромного дерева, вцепившись в корявые сучь
я всеми четырьмя лапами. Его мучил голод и страх.
Грязно-коричневые смрадные тучи едва не задевали верхушки деревьев. Тяж
елым душным покрывалом колыхались они над лесом, и дрожащий свет едва пр
осачивался вниз. Было жарко, воздух, насыщенный испарениями и стойким за
пахом гнили, был неподвижен, и неокрепшие легкие, казалось, вот-вот лопнут
, не выдержав судорожного ритма дыхания.
Вокруг бесновалась зелень. Тысячи тысяч растений тянулись из черной, глу
хо чавкающей трясины к неверному свету дня. Они протыкали, мяли, душили др
уг друга могучими змееподобными стеблями, и эта беспрерывная, медленная
и страшная борьба была почти единственным ощутимым движением вокруг.
Но неподвижность таила угрозу. Уисс каким-то сверхчутьем ощущал, что вез
де Ч вверху, вокруг, внизу Ч в шуршащей и скрипящей зелени, затаившись, п
оджидают добычу сильные и беспощадные враги. Уисс боялся пошевельнутьс
я, чтобы не выдать своего убежища.
Встрепенувшееся ухо уловило хруст. Через минуту хруст превратился в тре
ск, а еще через минуту Ч в скрежет и грохот ломающихся и падающих древесн
ых великанов. Задрожала земля. Дерево, на котором сидел Уисс, резко качнул
ось, но даже это не смогло заставить его покинуть зеленое гнездо. Он тольк
о крепче прижался к стволу, окончательно слившись с рыжей, лохматой от пл
есени корой.
Огромная, тяжко колеблющаяся гора мышц проползла рядом, оставив за собой
широкий прямой коридор в джунглях. Внезапно она замерла, и над верхушкой
дерева закачалась приплюснутая голова, вся в тягучих потеках желто-зеле
ной слюны. Широкие ноздри со свистом втянули воздух, и целая туча цветочн
ой пыли поднялась в воздух с раскрытых ядовито-синих соцветий.
Голова раздраженно дернулась и, покачавшись минут пять в нерешительнос
ти, потянулась к соседнему дереву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46