Он протянул к жаркому костру руки:

Ч Огонь! Друг!

МЫСЛЬ продолжалась, но Уисс очнулся, словно вынырнул из зловонной лагуны
на поверхность Ч близость огненной стихии, хотя и призрачная, была нест
ерпима. Он ничего не мог поделать с голосом крови, с трагическим опытом Тр
етьего Круга, навечно отпечатанным в генах, Ч все естество противилось
союзу с Гибелью.
Он мог только, не напрягая внимания, чтобы не упустить ничего существенн
ого, следить извне за странным чужим миром, в котором творились вещи все б
олее и более непонятные.
Он видел, как в считанные тысячелетия зумы расплодились и расселились чу
ть ли не по всей суше. Рогатина в лапе и пламя костра сделали зумов сильнее
и выносливее других зверей.
Красный Зверь оказался двуликим Ч с равным покорством и равной силой сл
ужил он врагу и другу, злу и добру. Он давал тепло и сжигал жилища, плавил ру
ду и опустошал посевы. Убийственный огненный смерч гулял по горам и доли
нам. Глаз Гибели горел все ярче и беспощаднее, но во всем этом была логика,
понятная Уиссу. Когда-то по сходным причинам предки дэлонов покинули су
шу и ушли в море, спасая свой род и остатки Знания.
Но дальше начиналось нечто, лишенное аналогий.
Уисс не сумел заметить, когда и как это случилось. Может быть, потому, что е
ще искал следы внеземного вмешательства и не сразу обратил внимание на п
альцы седого зума, вроде бы бесцельно мявшие сырую глину: на упорство, с ко
торым собирала коренастая зумка коренья и камни; на благоговейный восто
рг подростка, который дул в сухой тростник и случайно соединил беспорядо
чные вопли в обрывок варварской мелодии.
Но когда появились дворцы и многокрасочные фрески на стенах, гигантские
каменные изваяния и мелодическая ритмика ритуальных танцев, Уисс узнал
в них искаженные, причудливо перепутанные линии просыпающегося Разума.
Собственного Разума зумов!
Как дождевые пузыри, возникали, раздувались и лопались царства, унося в н
ебытие редкие всполохи озарений и мутный ил утешительных заблуждений, и
мена Сумасшедших царей и безымянные племена рабов, но под слоем пепла и г
нили оставалась неистребимой священная искра труда, любви и искусства.

Уисс увидел бездну, вернее, не бездну, а воронку крутящейся тьмы, затягива
ющей в свою пасть все Ч живое и неживое. Слепые ураганы и смрадные смерчи
клокотали вокруг. Но оттуда, из этого клокочущего ада, тянулась ввысь хру
пкая светящаяся лестница, и отчаянно смелые зумы с неистовыми глазами, с
кользя и падая на дрожащих ступенях, поднимались по ней. Их становилось в
се больше. Они протягивали друг другу руки и переставали быть одинокими.

Нестерпимая вспышка ударила в глаза Ч это взвилось алое полотнище над г
оловами идущих первыми. Еще клокотала темная бездна, еще ревели ураганы,
еще метались смерчи, но пылающий флаг всемирной надежды зажигал звезды,
созвездия, галактики, и последнее, что увидел Уисс, Ч горящие красные мир
ы обновленной вселенной…
И тогда внутренний глаз отключил воспринимающие рецепторы и погасил пе
ренапряженное сознание, спасая мозг от непоправимой травмы, и Уисс уже н
е слышал испуганного крика молодой зумки, торопливо выключившей звукоз
апись…

Больше года прошло с той памятной ночи, но Уисс до сих пор помнил каждое мг
новение нежданного открытия, и часто во время ночного дремотного отдыха
возвращались к нему тревожные сны суши.
Они приходили и требовали действия, будоражили и настаивали Ч и Уисс ше
л к цели собранный, как дэлон, и неистовый, как зум.
Ему не верили свои, его не понимали чужие, в нем копилась незнаемая прежде
горечь одиночества, но он не отступал от своего дерзкого плана.
Он уже добился многого Ч железный кор зумов покорно идет за ним.
Но главное Ч впереди…
Наступал новый день. Тучи, бегущие над морем, истончались и бледнели, и кое
-где уже проступали золотые пятна. Метеоклетки не ошиблись, сегодня буде
т солнце…
Пора.
Уисс повторил призыв.
И, словно отраженный от белого кора, двойной свист вернулся к Уиссу.
Зумы ответили.

4. ЗЕРКАЛА

Пилот разведчика «Флайфиш-131» Фрэнк Хаксли очень не любил утренние дежур
ства и при первой возможности избегал их. Фрэнк не был лентяем или засоне
й Ч хотя при честном самоанализе отречься от предрасположенности к сим
огорчительным качествам было бы трудно. Больше того, как раз эта предрас
положенность оказала роковое влияние на его судьбу, подменив рубку косм
ического лайнера кабиной гидросамолета, а битвы с инопланетными чудови
щами Ч ежедневным выслеживанием безобидных рыбьих стай.
Да, Фрэнк был рядовым «рыбоглядом», но душой его правили космические бур
и. А потому каждый вечер, свободный от дежурства, он садился к видеофону, ч
тобы прокрутить запись какого-нибудь телебоевика, а таких записей у нег
о было великое множество. Часто за первой записью шла вторая, а то и третья
, и Фрэнк забывался лишь под утро, в кошмарном полусне Продолжая фантасти
ческую цепь опаснейших приключений.
Можно ли при таких обстоятельствах радоваться утру, да еще такому, как се
годня, хмурому, когда внизу серый океан, покрытый, как говорят летчики, «гу
синой кожей» Ч ровной рябью мелких волн с белыми барашками.
Ч Бэк!
Радист не ответил, и Фрэнк, вглядевшись в зеркало заднего обзора, увидел к
озырек шлема, надвинутый на глаза, и пухлые губы, тронутые улыбкой отреше
нности, которая обычно сопутствует здоровому сну без сновидений. Бэк отд
авал ночи не космосу, а земным утехам, но кому важны детали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46