Еще больше людей, пронзенных эльфийскими стрелами,
лежало на вершине холма.
Ц Отдать приказ прикончить их? Ц спросил Парнигар, готовый послать туд
а отряд воинов с мечами. Глаза воина вспыхнули мрачным огнем.
Ц Нет, Ц ответил Кит-Канан, угрюмо взглянув на сержанта, поднявшего бро
ви. Ц Это первая стычка великой войны. Пусть никто не сможет сказать, что
мы начали ее, устроив бойню.
Ц Но Ц но это же рыцари! Самые могучие воины во всей армии людей! А что буд
ет, если их излечат и они вернутся в строй? Ты же не хочешь, чтобы они снова в
ыступили против нас? Ц Парнигар говорил негромко, но уверенно.
Ц Ты прав, эти люди несут верную смерть. Если бы мы не подготовились так т
щательно к их нападению, я не уверен, что мы смогли бы сдержать их. И все же…

Мозг Кит-Канана бился над решением стоящей перед ним проблемы, и вдруг ли
цо его озарилось.
Ц Пошли туда воинов, но прикажи им не убивать. Пусть они заберут у ранены
х оружие и флаги. Пусть принесут все сюда, но людей оставят в живых.
Парнигар кивнул, довольный решением генерала. Он поднял руку, и ряд воино
в с пиками разделился, освобождая путь боевому коню старшего сержанта. В
ыбрав сотню старых солдат, он приступил к исполнению приказа.
Кит обернулся, почувствовав позади движение. Он увидел, что копьеносцы р
асступаются, и на этот раз, чтобы пропустить угрюмого эльфийского всадни
ка на взмыленной, покрытой пылью лошади. Сквозь пыль Кит различил прядь с
нежно-белых волос.
Ц Белый Локон! Рад видеть тебя. Ц Кит легко соскользнул с седла, следуя п
римеру Каганести. Генерал горячо сжал руку всадника, ища в глазах дикого
эльфа намек на привезенную новость.
Белый Локон откинул волосы со лба, на котором красовались черные и белые
линии. По обычаю он был в полной боевой раскраске. После долгого путешест
вия он весь покрылся грязью. Разведчик и курьер Гончих проскакал сотни м
иль, чтобы сообщить о передвижениях армии людей.
Сейчас Белый Локон почтительно кивнул Кит-Канану.
Ц Люди продвигаются на юг, но с небольшими успехами, Ц начал он. Ц Они е
ще не пересекли эльфийскую границу, так медленно они идут.
В тоне Белого Локона звучало презрение Ц презрение, подобное тому, что К
ит-Канан когда-то уловил в его отзыве о «цивилизованных» эльфах хрустал
ьного Сильваноста. Действительно, дикие эльфы Каганести редко питали бо
льшую любовь к своим городским сородичам. Эта неприязнь, без сомнения, бы
ла следствием предубеждения эльфов Сильванести по отношению ко всем др
угим народам.
Ц Что-нибудь новое из Торбардина?
Ц Ничего определенного. Ц Каганести продолжил доклад, и его тон подраз
умевал, что гномы находятся далеко не на первом месте в его списке достой
ных народов. Ц Они обещают помощь в случае, если люди совершат явную пров
окацию, но я им не поверю до тех пор, пока не увижу, как они возьмут в руки ор
ужие и пойдут в бой.
Ц Почему южное крыло эрготианской армии движется так медленно? Ц Кит-К
анан с помощью своих разведчиков-Гончих выслеживал три мощных крыла гиг
антской армии из Каэргота, каждое из которых превосходило по численност
и все отряды Гончих, вместе взятые.
Ц У них трудности с карликами, Ц продолжал Белый Локон. Ц Они на сотне б
ыков тащат с собой какую-то чудовищную машину, она дымит и изрыгает пар. З
а ней следует целый караван повозок, везет уголь для этой машины.
Ц Должно быть, это какое-то оружие, но какое? Ты не знаешь?
Белый Локон покачал головой.
Ц Сейчас оно увязло в болоте в нескольких милях от границы. Может быть, о
ни его бросят. А если нет… Ц Каганести пожал плечами. Это была очередная
глупость врага, которую он не мог ни предвидеть, ни понять.
Ц Ты приносишь добрые вести, Ц удовлетворенно заметил Кит. Уперев руки
в бока, он взглянул вверх, на гребень холма, откуда возвращались Парнигар
и его воины. Многие размахивали захваченными знаменами Эргота или высок
о поднимали шлемы с длинными развевающимися плюмажами. Перепуганные об
езоруженные люди карабкались вверх и исчезали за холмом, по-прежнему пр
ебывая в страхе за свою жизнь.
Сегодня Кит и Гончие нанесли внезапный удар по центральному крылу эргот
ианской армии. Он надеялся, что смятение и страх после эльфийской атаки н
а несколько дней задержат их продвижение. Новости с юга обнадеживали. Пр
ойдут месяцы, прежде чем им что-либо будет угрожать с той стороны. Но что п
роисходит на севере?
Беспокойство не оставляло его, пока Гончие быстро перестраивались из бо
евого в походный порядок. Путь их лежал через местность, кое-где покрытую
лесами, и армия образовала пять широких, нестройных колонн. Они следовал
и параллельно друг другу, на расстоянии около четверти мили. При необход
имости они легко смогли бы обогнать любую армию людей, как пешую, так и кон
ную.
Кит-Канан с Парнигаром и отрядом всадников оставался на холме до заката.
Он был доволен, что люди расположились лагерем на месте боя. Наутро, подум
ал он, враги вышлют вперед многочисленную и неуклюжую разведку, но от эль
фов не останется и следа.
Наконец последние из Гончих во главе с Кит-Кананом повернули своих коре
настых, быстроногих лошадей на запад. Они оставляли поле боя за противни
ком, но противник этот был немного более сбит с толку, немного более напуг
ан, чем вчера.
Эльфийская кавалерия легко преодолевала лесные массивы рысцой, а залит
ые лунным светом луга Ц галопом. Они как раз проезжали луг, когда движени
е на границе леса заставило Киджо резко остановиться. Подъехали трое вса
дников. Кит узнал в первых двух солдат своей гвардии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100