Нирикана улыбнулась, и в первый раз улыбка осветила ее глаза, а не только о
бозначилась на губах.
Ц С удовольствием, Ц ответила она. Но воспоминание о ее покрытом морщин
ами несчастном лице не оставляло его, даже когда он покинул ее комнаты и н
аправился в библиотеку брата.
Ц Входи, Ц разрешил Ситас.
Двое воинов с алебардами в мундирах Защитников Государства вытянулись
перед серебряными дверями в королевские апартаменты. Один из них открыл
створку, и генерал вошел внутрь.
Ц Нам необходимо побыть наедине, Ц заявил Звездный Пророк, и гвардейцы
безмолвно кивнули.
Братья устроились в удобных креслах у балкона. С него открывался великол
епный вид на Звездную Башню, которая поднималась к ночному небу по ту сто
рону сада. Алая луна, Лунитари, и бледный диск Солинари освещали аллеи, и и
звилистые дорожки сада укрывали тени.
Ситас наполнил два кубка изысканным вином и поставил бутылку в ведерко с
тающим льдом. Один кубок он подал брату, и, подняв их, они чокнулись с легки
м звоном.
Ц За победу, Ц сказал Ситас.
Ц За победу! Ц повторил Кит-Канан.
Они сели, и, чувствуя, что брат хочет говорить первым, главнокомандующий в
ожидании смолк. Его догадка оказалась верной.
Ц Клянусь всеми богами, как бы я хотел оказаться там, рядом с тобой! Ц убе
жденно начал Ситас.
Кит не усомнился в его искренности.
Ц Война совсем не такова, как я это себе представлял, Ц возразил он. Ц В
основном это ожидание, неудобства и скука. Мы вечно голодны, вечно мерзне
м, но главное Ц скучаем. Минуют дни и недели, но не происходит ничего знач
ительного.
Он вздохнул и на мгновение смолк, чтобы сделать добрый глоток вина. Сладк
ая влага смягчила его горло и развязала язык.
Ц Затем, когда что-то действительно начинает происходить, ты напуган бо
льше, чем ожидал от себя. Ты сражаешься за свою жизнь, а когда сопротивлени
е бесполезно, спасаешься бегством. Ты пытаешься сохранить контроль над с
итуацией, но это невозможно. И вот не успеешь ты оглянуться, как битва зако
нчилась и ты снова во власти скуки. Только теперь добавляется еще и горе: т
ы узнаешь, что в этот день погибли твои храбрые товарищи, некоторые Ц пот
ому, что ты принял неверное решение. Иногда даже правильное решение заст
авляет идти на смерть слишком многих добрых эльфов.
Ситас печально покачал головой:
Ц Ты, по крайней мере, имеешь хоть какое-то представление о происходящем
. А я сижу здесь, в сотнях миль от фронта. Я посылаю этих добрых эльфов выжив
ать или умирать, не имея ни малейшего представления, что их ожидает.
Ц Знание этого приносит мало утешения, Ц ответил брат.
Кит-Канан поведал брату о сражениях Гончих с армией Эргота, не упустив ни
одной детали. Он рассказал о небольших победах, одержанных поначалу, о ме
длительном продвижении центрального и южного крыльев. Он описал стреми
тельных кавалеристов северного крыла и рассказал об их проницательном,
жестоком командире, генерале Гиарне. Голос его упал, когда он перешел к ра
ссказу о ловушке, приготовленной для Кенкатедруса и его гордых воинов, и
на какое-то время он смолк с несчастным видом.
Ситас, протянув руку, дотронулся до плеча брата. Казалось, этот жест верну
л Кит-Канану силы, и, глубоко вдохнув, он продолжал рассказ.
Он говорил о спешном отступлении в крепость, о бесчисленных ордах людей,
окруживших их, отрезавших Гончим все пути к спасению. Бутылка опустела, н
о братья не заметили этого, словно вино испарилось само; луны склонялись
к западному горизонту. Ситас, позвонив, приказал принести еще Талианског
о белого, а Кит продолжал описывать состояние запасов и боевой дух защит
ников Ситэлбека и рассуждать о том, что ждет их впереди.
Ц Мы сможем продержаться до весны, возможно, и весь следующий год. Но мы н
е можем сорвать оковы, сжимающие нас, если только не произойдет нечто неп
редвиденное!
Ц Например, что? Еще войска Ц еще пять тысяч эльфов из Сильваноста? Ц Си
тас склонился вперед, приблизившись к брату, встревоженный состоянием д
ел на фронте. Неудачи, которые потерпели Гончие, всего лишь временное явл
ение Ц в это Пророк верил твердо, Ц и вместе они смогут найти способ изм
енить ход событий.
Кит покачал головой:
Ц Это, возможно, поможет Ц любые войска, которые ты пришлешь, Ц но даже д
есять тысяч новобранцев не смогут отбросить врага. Возможно, армия Торба
рдина, если мы сможем уговорить гномов покинуть свое горное убежище… Ц
В голосе его не звучала надежда.
Ц Это возможно, Ц ответил Ситас. Ц Я узнал лорда Дунбарта лучше, чем ты,
за тот год, что он провел в нашем городе. Этому гному можно доверять, и он не
питает любви к людям. Мне кажется, он понимает, что, если сейчас ничего не п
редпринять, его собственная страна станет следующей целью завоевателе
й.
Ситас рассказал о нынешнем после, несговорчивом Тан-Каре, в значительно
менее восторженньй выражениях.
Ц Он Ц главный камень преткновения на пути к какому-либо надежному сог
лашению, но и это препятствие можно обойти!
Ц Я бы хотел сам с ним поговорить, Ц сказал Кит. Ц Нельзя ли пригласить
его во дворец?
Ц Я могу попытаться, Ц согласился Ситас, сразу же осознав, как жалко про
звучали его слова. «Отец приказал бы гному явиться!» Ц напомнил он себе. Н
а мгновение он показался себе ужасно беспомощным и пожелал иметь железн
ые нервы Ситэла. Он гневно отбросил прочь сомнения и прислушался к слова
м брата.
Ц Я поверю в помощь гномов, только когда увижу их знамена на поле боя и их
мечи, направленные не на нас!
Ц Но что же еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100