И эта вонь! Палатку наполняли отвратительные запахи грязи, мочи, кала, сто
яла духота, обычная в маленьком помещении, битком набитом людьми. Пахло к
ровью, гниющим мясом. Но преобладал проникающий повсюду запах смерти.
В эти месяцы Сюзина делала для раненых все, что могла, ухаживала за ними, п
еревязывала раны, утешала их. На некоторое время больных стало меньше: во
ины, получившие раны зимой, выздоровели, некоторые погибли, некоторых от
ослали обратно в Эргот.
Но теперь, с приходом весны, война начала свирепствовать с новой силой. Вс
его несколько дней назад Гиарна в безумной попытке прорваться через вра
жеские укрепления бросил на штурм Ситэлбека десятки тысяч людей. Атаку в
озглавлял отряд диких эльфов, но защитники крепости набросились на свои
х сородичей и следовавших за ними людей с необычайной яростью. В бою поги
бло более тысячи людей, а сотни воинов вокруг Сюзины были лишь частью спа
сшихся, получивших тяжелые ранения.
Большинство раненых были людьми, но среди них встречались и эльфы Ц те, к
то сражался против Сильванести, Ц а также гномы Тейвар. Гномы под команд
ой приземистого капитана Калавакса руководили одной из атак, пытаясь пр
орыть подкоп под крепостными стенами. Эльфы предугадали этот маневр и бр
осили в туннель, полный гномов, бочки нефти, которые затем подожгли. Смерт
ь нападавших была мгновенной и ужасной.
Сюзина переходила от койки к койке, раздавала воду, прикладывала холодны
е компрессы ко лбу. Ее окружали грязь и отчаяние, но она тоже страдала от р
ан Ц невидимых ран, терзавших ее душу.
И Сюзина, чувствуя свое родство с этими несчастными, старалась обрести х
оть какой-то покой, заботясь о них и врачуя их раны. Она осталась в палатке
до поздней ночи, зная, что Гиарна, страдая от неудачи, обязательно будет ис
кать ее. Если он ее найдет, то снова причинит боль, как всегда; но здесь он ни
за что не появится.
Наступила ночь, и лагерь постепенно погрузился в беспокойный сон. Минова
ла полночь, и даже те, кого мучила самая жестокая боль, временно забылись.
Смертельно усталая, молясь, чтобы Гиарна уже уснул, Сюзина, наконец, остав
ила раненых и ушла в свою палатку.
Снаружи у дверей госпиталя ее ждали два вооруженных до зубов стражника,
которые сопровождали ее по всему лагерю. Как ни странно, это были эльфы Ка
ганести, присоединившиеся к армии людей в надежде завоевать независимо
сть для своего народа. Удивительно, но со временем Сюзине стало даже прия
тно присутствие немногословных, искусных воинов с раскрашенными лицам
и, в перьях и темных кожаных одеяниях.
Сюзина не понимала, что заставляло этих эльфов вступить в ряды армии, тер
роризировавшей их собственный народ. Она несколько раз заговаривала с К
аганести об их мотивах, но лишь один раз получила откровенный ответ Ц от
молодого эльфа, за которым ухаживала: он был ранен во время одной из попыт
ок взять крепость приступом.
Ц Моих родителей обратили в рабство, и они трудятся на железных рудника
х на севере Сильваноста, Ц сказал он ей с горечью. Ц А нашу ферму захвати
ли солдаты Пророка, потому что отец не в состоянии был платить налоги.
Ц Но как вы можете воевать против своего народа? Ц поражалась она.
Ц Многим моим сородичам эльфы Сильваноста принесли несчастье. Мой наро
д Ц это Каганести и эльфы с равнин! Жители города хрустальных башен мне н
е больше родня, чем гномы из Торбардина!
Ц Вы хотите, чтобы эльфийское государство пало?
Ц Мы хотим лишь, чтобы Каганести оставили в покое, чтобы нам снова предос
тавили свободу; мы не хотим иметь ничего общего с правителями, которые пр
евратили наши земли в поле боя! Ц Эльф произнес это задыхаясь, с неожидан
ной страстностью, пытаясь сесть, но Сюзина уложила его обратно на койку.

Ц Если император Эргота будет плохо обращаться с нами после того, как вы
играет войну, мы с такой же яростью будем сражаться против него! Но до тех
пор армия людей Ц это наша единственная надежда, с ее помощью мы хотим из
бавиться от гнета Сильванести!
Сюзину сильно взволновало заявление эльфа Ц рассказы о несправедливо
сти и дискриминации не соответствовали образу Кит-Канана, созданному ее
воображением. Конечно, он и понятия не имеет о том, как обращаются с Каган
ести его соотечественники!
Таким образом, женщина убедила себя в его неведении и жалела эльфов Кага
нести. Она дружелюбно относилась к тем, кто присоединялся к армии людей, и
пыталась облегчить их страдания.
Охранники открыли завесу, закрывающую вход в ее палатку, позволили ей во
йти и безмолвно остались снаружи. Они будут стоять на страже до рассвета,
пока их не сменят. Как обычно, это давало Сюзине чувство безопасности, и он
а, совершенно без сил, легла, пытаясь ненадолго уснуть.
Но Сюзина не могла заснуть. Ее охватило странное возбуждение, и вдруг она
поднялась, взволнованная и недоумевающая.
Инстинктивно Сюзина направилась к своему зеркалу, достала его и постави
ла на туалетный столик. Сначала в зеркале было видно лишь отражение; зате
м она сконцентрировалась, стараясь отключиться от окружающего.
И тут перед ней появилось это прекрасное эльфийское лицо Ц она не видел
а его почти восемь месяцев. Сердце едва не выскочило у нее из груди, она по
давила вздох. Это был Кит-Канан.
Волосы развевались у него за спиной, словно навстречу ему дул сильный ве
тер. Она вспомнила грифона Ц но на этот раз он не покидал ее, он возвращал
ся!
Она вглядывалась в зеркало, затаив дыхание. Она должна немедленно сообщи
ть об этом генералу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100