Кит-Канан покачал головой, пытаясь представить себе это. По сравнению с б
уйством стихий даже война казалась игрушечной! Он обратился мыслями к др
угим предметам.
Ц А что слышно о численности вражеской армии? Смогли ли они возместить с
вои потери? Увеличилась она или уменьшилась?
Ц Насколько нам известно… Ц начал было Парнигар, но бывший учитель Кит
-Канана оборвал его.
Ц У них появилось одно пополнение, о котором мне стыдно говорить! Ц ряв
кнул Кенкатедрус. Парнигар, слушая старого воина, печально кивнул. Ц Эль
фы! Из лесов! По-видимому, они довольны, служа захватчикам, и нимало не бесп
окоятся, что воюют против своего народа! Ц Эльф, родившийся и выросший ср
еди башен Сильваноста, не мог понять такого подлого предательства.
Ц Я слышал об этом и очень удивился. Почему они переходят на сторону враг
а? Ц спросил Кит-Канан у Парнигара.
Офицер Гончих пожал плечами:
Ц Некоторым не нравится, что далекая столица взимает с них налоги, а долж
ников забирают в рабство на рудники клана Дубовых Листьев. Другие считаю
т, что торговля с людьми выгодна и открывает перед их детьми новые возмож
ности. Существует множество эльфов, которые питают мало любви к трону ил
и вообще не питают ее.
Ц Как бы то ни было, это ужасно. Ц вздохнул Кит-Канан. Проблема беспокоил
а его, но сейчас он не видел выхода.
Ц Тебе нужен отдых, Ц заметил Кенкатедрус. Ц А мы тем временем позабот
имся о мелочах.
Ц Конечно! Ц отозвался Парнигар.
Ц Я знал, что смогу на вас положиться! Ц заявил Кит-Канан, полный благода
рности. Ц Пусть грядущее принесет нам победу и свободу, за которую мы так
отчаянно боролись!
Он воспользовался отдельной койкой, предложенной ему офицерами, и с насл
аждением улегся на матрац Ц впервые за несколько недель. Он сделал все, ч
то мог, и теперь погрузился в чудесный сон, длившийся более двенадцати ча
сов.

Клан Дубовых Листьев

Вход в угольную шахту зиял, словно пасть какого-то ненасытного чудовища,
поглощая почерневших от пыли рабочих: они устало тащились мимо бревенча
тых стен и исчезали в его темных недрах. Рабочие шли длинной колонной, их б
ыло более сотни, и охраняла их дюжина надсмотрщиков с кнутами.
Ситас и лорд Квимант стояли на вершине крутого склона, ведущего вниз, к ру
днику. От шума, доносившегося снизу, почти ничего не было слышно. Прямо под
ними по ленточному конвейеру, который приводили в движение рабы, глыбы п
ороды ползли из ямы к ревущим печам плавильного цеха. Другие невольники
долбили скалу кирками и молотами. Третьи Ц лопатами бросали уголь из ог
ромных черных куч в огненное чрево печей. За плавильным цехом виднелись
извергавшие дым трубы кузниц, где из горячей, только что выплавленной ст
али ковали острые как бритва клинки.
Некоторые из заключенных волочили за собой цепи, сковывавшие их щиколот
ки.
Ц Эти рабы пытались сбежать, Ц пояснил лорд Квимант.
Большинство просто тащились мимо, не нуждаясь в оковах, Ц они уже стали р
абами в душе. Они еле шевелили ногами, уставившись в землю, чуть ли не спот
ыкаясь об идущих впереди.
Ц Большинство из них становятся вполне покорными, Ц продолжал лорд, Ц
после года или двух лет тяжелой работы. Охранники поощряют это. Раба, кото
рый сотрудничает с хозяевами и усердно трудится, обычно оставляют в поко
е, а тех, кто проявляет непокорность или отлынивает от работы, наказывают.

Один из надсмотрщиков хлестнул плетью по спине раба, входящего в шахту. Р
аб немного замедлил шаг, и между ним и шедшим впереди рабочим образовало
сь свободное пространство. Получив удар бича, раб вскрикнул от боли и пош
атнулся. Даже со своего высокого наблюдательного пункта Ситас заметил а
лый рубец, пересекавший его спину.
Торопясь вперед, раб споткнулся и упал, затем с жалким видом попытался по
дняться на ноги под градом ударов, обрушившихся на него.
Ц Остальные теперь прибавят шагу.
И в самом деле, другие рабы поспешно устремились в черную бездну, но Ситас
у не показалось, что подобная жестокость оправдана.
Ц Это человек или эльф? Ц спросил Пророк.
Ц Кто… а, этот лентяй? Ц Квимант пожал плечами. Ц Они покрыты таким слое
м пыли, что я не могу различить. К тому же это не важно. Мы здесь со всеми оди
наково обращаемся.
Ц Мудро ли это? Ц Увиденные жестокости запали в душу Ситаса глубже, чем
он думал.
Лорд Квимант пытался отговорить Ситаса от посещения имений и рудников к
лана Дубовых Листьев, но Пророк твердо решил предпринять трехдневную по
ездку в карете по владениям семьи Квиманта. Теперь он думал, что, возможно
, лорд Квимант был прав, уговаривая его остаться. Многое из увиденного на р
удниках клана Дубовых Листьев тревожило его. Но в то же время Ситас вынуж
ден был признать, что не может обойтись без выплавляемой здесь стали и бе
з мечей, выкованных в здешних кузницах.
Ц Вообще-то, именно люди больше всего досаждают нам. В конце концов, эльф
ы находятся здесь по десять Ц двенадцать лет, в зависимости от тяжести п
реступления. Они знают, что должны вытерпеть этот срок, а затем снова буду
т свободны.
Действительно, Звездный Пророк приговаривал некоторых граждан Сильван
оста к принудительным работам Ц за неуплату налогов, нанесение увечий,
кражи, контрабанду и другие тяжкие преступления. В городе все это было го
раздо проще Ц Ситас мог просто выбросить преступника из головы и никогд
а не вспоминать о нем.
Ц Так вот какова их судьба, Ц тихо произнес он. Квимант продолжал:
Ц Люди, как тебе известно, в любом случае находятся здесь пожизненно Ц и
х жизнь так коротка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100