Лучше двинуться вперед и застать врага врасплох.
Ц Я разошлю разведчиков, Ц предложил Парнигар. Ц Мы передадим приказ
всем отрядам, каким только сможем. Но ты понимаешь, что предупредить всю а
рмию нам не удастся. Времени мало, и погода неподходящая.
Ц Знаю, Ц согласился Кит. Ц Что касается Крылатых Всадников, то им прид
ется остаться на земле.
Он взглянул на Аркубаллиса. Огромное животное отдыхало неподалеку, спря
тав голову от дождя под крыло.
Ц Я поеду на Киджо, а Аркубаллиса оставлю здесь.
На лошади Кит-Канан почему-то чувствовал себя словно увечным или хромым,
но буря усиливалась, и он понимал, что полет был бы слишком опасен.
Эльфийский генерал мог лишь надеяться, что неприятельская атака окажет
ся такой же беспорядочной. И его надежда оправдалась Ц еще до начала сра
жения войска вышли из-под контроля своих командующих.
Две армии вслепую брели сквозь пелену дождя. Они растянулись, образовав
фронт длиной несколько десятков миль. отдельные формирования отдалили
сь друг от друга, образовались дыры. Армия Эргота тащилась на север, и при
встрече с отрядами эльфов между ними возникали беспорядочные стычки. Ча
сто люди просто проходили мимо раскиданных по равнине частей армии Гонч
их, углубляясь все дальше в бесконечные пространства.
Гончие и их союзники спешили на юг. Подобно людям, они иногда натыкались н
а противника, а иногда не встречали никакого сопротивления.
На всем протяжении фронта, в тех местах, где в этом хаосе солдатам удавало
сь найти врага, возникали столкновения. Кавалерия Эргота неслась навстр
ечу эльфийским мечам. В темноте, среди шума отряды не знали даже, что их то
варищи сражаются не на жизнь, а на смерть в нескольких сотнях ярдов от них
или что группа вражеских солдат прошла перед носом каких-нибудь пять ми
нут назад.
Но это уже не имело никакого значения. Настоящая битва разгоралась над н
ими, среди облаков.

Сумерки, день середины лета.
Год Облачного Гиганта

Град обрушился на леса, откалывая щепки от деревьев, оставляя синяки на н
езащищенных частях тела. Ледяные шарики, с монету в поперечнике, сплошны
м покровом усеяли землю. Шум от их падения был так силен, что разговариват
ь стало совершенно невозможно.
Кит-Канан, Ванести и Парнитар остановили с трудом продвигавшихся вперед
лошадей в небольшой роще вязов, пытаясь хоть немного укрыться под ветвя
ми. Они рады были хотя бы тому, что гроза не застигла их на открытом простр
анстве. На равнине такой потоп мог оказаться крайне опасным. Две дюжины и
х телохранителей, ветераны гвардии Защитников Государства, спрятались
под ближайшими деревьями. Эльфы промокли до нитки и уныло молчали.
Уже несколько часов им не встретилось ни одного отряда Гончих, не было и н
икаких признаков людей. Они с самого утра блуждали под дождем, на ветру, пр
омокшие и замерзшие, в бесплодных поисках врагов или своих.
Ц Ты не знаешь, где мы? Ц спросил Кит у Парнигара. Земля под ногами покрыл
ась круглыми белыми градинами.
Ц Боюсь, что нет, Ц ответил старый разведчик. Ц Думаю, что мы продолжаем
идти на юг, но трудно сказать точно, когда видишь всего на пару дюжин футо
в перед собой!
Внезапно Кит поднял руку, встревоженный, Ц гроза неожиданно прекратила
сь.
Ц В чем дело? Ц прошептал Ванести, оглядываясь вокруг и широко раскрыв
глаза.
Ц Не знаю, Ц признался Кит. Ц Что-то здесь не так.
Из кустов на страшной скорости вылетела черная лошадь, на спине у нее, при
гнувшись к взмыленной шее, сидел всадник в темной одежде. Острые копыта м
олотили по усыпанной градинами земле, и при каждом шаге во все стороны ле
тели осколки льда. Нападающий пронесся мимо двух телохранителей, и Парни
гар увидел блеск клинка. Меч двигался с ошеломляющей скоростью, и через м
гновение оба эльфа были убиты.
Ц На нас напали! Ц крикнул Парнигар. Старый разведчик выхватил меч и, вс
кочив в седло, пришпорил лошадь.
Кит-Канан, а за ним Ванести бросились прятаться за широкий ствол, и в это в
ремя Парнигар столкнулся с врагом. Сильный удар отбросил кобылу эльфа в
сторону, и она, споткнувшись, повалилась на землю. Эльфийский воин высвоб
одился из стремян и пригнулся, приготовившись сражаться с человеком в че
рном плаще.
Ц Гиарна! Ц прошипел Кит-Канан, внезапно узнав врага.
Ц Правда? Ц выдохнул Ванести, высовываясь из-за дерева, чтобы лучше вид
еть.
Ц Назад! Ц прорычал эльфийский генерал.
Черная лошадь внезапно поднялась на дыбы, затем ударила Парнигара копыт
ом по голове, и эльф тяжело рухнул на землю.
Кит в ярости взглянул на свой лук, притороченный к седельным сумкам, кото
рые остались с другой стороны могучего дерева. С бранью он вытащил меч и б
росился в бой.
Враг с дикой радостью соскочил с седла и встал над оглушенным Парнигаром
, который пытался пошевелиться. Кит-Канан не успел добежать Ц человек во
нзил меч в грудь разведчика, пригвоздив его к земле.
Парнигар тяжело повалился на спину, не в силах больше подняться. Из раны п
отоком хлынула кровь, и ледяное крошево под ним быстро окрасилось в ярко-
алый цвет. Мгновение спустя агония сменилась слабым подергиванием, и зат
ем он затих.
Кит уже ринулся на черного воина. Эльф взмахнул мечом, но с удивлением уви
дел, что удар пришелся мимо Гиарны. Тяжелый, как молот, кулак угодил Кит-Ка
нану в живот, и эльф, кряхтя от боли, попятился, хватая ртом воздух.
Усмехаясь, человек вытащил меч и обернулся навстречу двум Гончим, телохр
анителям Кита, которые безрассудно бросились вперед. Меч сверкнул раз, д
ругой, и два эльфа упали с перерезанными глотками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100