Всадники, - вдруг догадался он,
- но почему же тогда не слышно стука копыт?
Всадники остановились у того самого дерева, в ветвях которого
прятался Полдо, и он насчитал шесть человек, одетых в черное. Каждый сидел
на черной, как ночь, лошади, на копыта которой были надеты кожаные
мешочки.
Полдо не понравились эти типы - хотя он видел их впервые и не знал,
что они замыслили. Его неприязнь еще больше усилилась, когда он увидел,
что черные всадники спешиваются. Изо всех сил стараясь не шуметь, карлик
полез вверх, боясь только, что его выдаст стук собственного сердца.
Забравшись повыше, Полдо наблюдал, как закутанные в черное люди
подошли к дереву и ловко полезли вверх. Один из них остался с лошадьми.
Полдо распластался на широкой ветке, не больше чем в десяти футах над
зловещими фигурами. Карлика трясло от страха, и он изо всех сил вцепился в
ветку, рассчитывая, что в темноте его не заметят.
- Он, должно быть, где-то в башне, - прошептал один из мужчин.
- С чего ты взял? - спросил другой.
- Великаны, - отозвался первый, - всегда стараются спрятать пленников
и сокровища как можно выше.
Они взгромоздились на пару крепких веток и стали всматриваться в
замок. Полдо был почему-то уверен, что говорили они о Тристане.
- Распер, возьми-ка это, - сказал первый: очевидно, он был командиром
маленького отряда. Полдо не разглядывал предмета, перешедшего из одних рук
в другие, но зато услышал следующее: - Выпей это, прежде чем переберешься
через стену, - ты станешь невидимым и пойдешь впереди. Постараемся
держаться подальше от великанов, но если уж они нас заметят, мы вчетвером
их задержим. Надеюсь, ты знаешь, что должен будешь тогда сделать?
- Не беспокойся, - сказал Распер, - считай, что принц уже мертвец.
Наемные убийцы! От ужаса Полдо так вцепился в ветку, что кора
тихонько треснула. И хотя звук был почти неслышным, разговор внизу
моментально стих.
Полдо разглядел легкое движение и понял, что двое убийц быстро
полезли вверх по стволу. Остальные оставались внизу. В полной тишине
наемники начали окружать карлика.
Сжав зубы, чтобы не закричать от переполнявшего его страха, Полдо
полез по ветке. Подниматься выше было бесполезно: дальше ветви начинали
редеть. Убийцы все ближе подбирались к нему - возвращение к стволу
означало верную смерть.
Ветка начала сгибаться под его тяжестью. Теперь он слышал, как убийцы
шепотом переговариваются между собой. Полдо, крепко ухватившись обеими
руками за ветку, спустил ноги вниз и пощупал ими следующую ветку. Нужно
было рисковать! Он отпустил верхнюю ветку и в самый последний момент
ухватился за нижнюю, но и та стала прогибаться под его тяжестью.
Полдо заметил движение в переулке, и вспомнил про шестого убийцу,
который остался внизу с лошадьми. Карлик отпустил ветку и вдруг увидел
черную фигуру, бегущую к нему.
- Кантус! - закричал он, падая на землю. Убийца, уже занесший кинжал,
вдруг свалился на бок. Длинные белые клыки мурхаунда глубоко вонзились в
его плечо.
- Бежим! - закричал карлик, вскакивая на ноги и бросаясь к лошади.
Пес последовал за ним, оставив стонущую жертву лежать в луже крови.
Пробегая мимо нервно всхрапывавших лошадей, Полдо издал пронзительный
вопль и крепко шлепнул одну из них по крупу. Схватившись за стремена
другой, он сильно их дернул, и все шесть лошадей в испуге поскакали по
пустынной улице. Карлик, отчаянно вцепившись в стремя, болтался под
животом одной из них, а Кантус с отрывистым лаем гнал лошадей все дальше.

- Ну, какие есть идеи? - спросил Понтсвейн. Пожалуй, впервые за все
время их совместного путешествия, в его голосе отсутствовала презрительная
ирония. Тристан, тем временем орудовал у окна пытаясь согнуть прутья
решетки.
- Без моих инструментов я ничего не могу поделать с замком, - сказал
Дарус, со вздохом отворачиваясь от дверей. - Они забрали мою сумку с
отмычками.
Тристан стал ходить взад вперед по камере, а его спутники улеглись
обратно на свои грязные матрасы. Принц впервые в жизни оказался в
заточении и очень тяжело его переносил. Ему казалось, что с каждой минутой
камера становится все меньше, - еще немного, и его охватит безумце, и он
начнет биться головой о железную дверь, преграждающую путь к свободе. Лишь
с большим трудом ему удавалось сдерживаться.
Слабый звездный свет едва пробивался сквозь высокое, узкое окно,
напоминая принцу о его незавидном положении.
- Ты думаешь. Высокий Король сгорает от нетерпения увидеть тебя? -
спросил Понтсвейн. - Он явно постарался позаботиться о том, чтобы ты не
терял даром времени.
Тристан сердито повернулся к лорду, с тем чтобы резко ответить ему,
но потом передумал. Он не мог понять, издевается над ним Понтсвейн или
просто размышляет вслух. Судя по немного смущенному взгляду лорда, он и
сам до конца не понимал этого.
- На это вряд ли стоит рассчитывать, - спокойно сказал Дарус.
- Почему? - спросил принц.
- После неудавшейся попытки убийства - даже двух, если считать
заклятие, наложенное на нашу лодку, - я не думаю, что они повезут тебя в
Каллидирр.
- Если они так хотят меня убить, почему же я еще до сих пор жив?
- Возможно, они просто не осмеливаются сделать это при свидетелях, -
вмешался Понтсвейн. - Помните, как были настроены люди в гостинице?
Дарус кинул и встал, чуть не свалившись из-за цепи, свисавшей с его
ручных кандалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124