Мы вдвоем прошли всю страну, отыскали множество древних артефактов и наконец обнаружили Книгу…
– Какую Книгу? А Айвего – это же…
– Да, потом он станет самым великим архимагом в истории королевства. Но не об этом речь. Книга Памяти была написана на языке, который тогда считался утраченным. – Ворон Эш жестом предложил присесть на камни, и я понял, что разговор предстоит долгий. – Мы по крупицам собрали все известные сведения и перевели большую часть Книги. Там было записано Слово Смерти и Слово Жизни. Сокровенная тайна почти трех тысячелетий оказалась в наших руках, и разум повел нас по тропе безумства… Мне горько об этом говорить, но мы стали первыми, кто вновь проложил в этот мир дорогу Тьме.
Громкие крики чаек, порывом ветра согнанных с насиженного места, отвлекли нас от беседы. Ворон сильнее завернулся в свой белый плащ и продолжил рассказ:.
– Айвего в одну прекрасную ночь докопался-таки до сути: оба этих Слова открывали портал в Хранилище, и только с их помощью мы могли попасть в искомое место. Ты ведь знаешь, что Тирод – последняя столица Древних – располагается в центре Леса?
– Да. Мне рассказывали об этом. – Я прилагал все силы, чтобы уловить суть тех далеких событий. Но сколько же Ворону лет?
– Так вот. Именно в Тироде находится вход в Хранилище Древних. Замечу: это единственное хранилище, оставшееся на Притхиви. Таким образом, у нас в руках оказался ключ к этим тайнам. Достаточно было совершить определенный ритуал и произнести Слово, любое, на выбор произносящего, и портал должен был открыться. И тут встал резонный вопрос: а что потом?
– Как что? Разве обладать такой мощью не есть цель? Ведь вы могли бы не допустить ничего из того, что происходит сейчас!
– Согласен, соблазн получить в руки силу Древних был велик. Но мы не стали этого делать. Понимаешь, в мироздании есть хрупкий баланс между гранями Света и Тьмы, стоит его нарушить, и все разлетается на осколки. И мы не решились взять на себя эту ответственность. Новая эра магии тогда так и не началась.
– А если империя захватит страну, вы думаете, она остановится перед этими постулатами?
– Конечно нет. Именно поэтому Карро и решился на этот шаг.
– Какой шаг?
– Ты знаешь, как погиб твой брат?
– Нет, не знаю.
– Иниан погиб, когда прочел Слово Жизни. Карро и его помощники все сделали верно, но предотвратить смерть мальчика не удалось. Проход остался закрытым.
– Значит, это в принципе невозможно?
– Проникнуть в Лес Токанны смог лишь один человек – Варкан Калил. Лес сам впустил его. А теперь, когда Тень накрыла всю страну, я не могу больше видеть и предсказывать. Прости, Наан. Я только надеюсь, что Единый и Безликие смогут остановить окончательное падение нашего мира.
– Последний вопрос. – Я посмотрел в сторону друзей, которые начали собираться в дорогу. – Что такое Тень?
– Никто не знает. Это какая-то мразь, пришедшая из другого мира. Энергия, может быть, новый вид магии. И чего от нее ждать, я тоже не знаю. Поймем, когда будем едины, – вздохнул Ворон и поднялся на ноги. – Ладно, пора идти.
Грустно. Вообще, этот остров сильно портил настроение своей мрачностью и располагал к самобичеванию. Я заметил, что с каждым шагом на наши плечи как будто ложился все больший груз. Отряд еле плелся, лица путников посерели, и только пламенеющий посох архимага слегка развеивал дурные чувства.
Мы начали подъем к стенам крепости. Идти стало еще трудней, к плохому настроению добавились отсутствие хорошей дороги и северный ветер, усиливающийся с каждой минутой. На душе было отвратительно. Чтобы хоть как-то отвлечься, я догнал своих друзей и придержал их, немного отстав от остальной процессии.
– Ты чего? – возмутился Равест, когда я за шиворот оттащил его назад.
– Поговорить надо! – шикнул я, сверкая глазами.
– Так бы и сказал, – буркнул он, возвращаясь в прежнее состояние.
– Какие новости, Наан? – Тантос казался на удивление безмятежным, будто мы шли в портовый кабак, а не в гости к дракону.
– У меня плохое предчувствие.
– А у кого оно хорошее! – расхохотался Равест и заткнулся под пристальным взглядом мага.
– Я хочу, чтобы вы кое-что взяли. – Я снял с себя амулет, отсоединил кольцо и протянул их друзьям. – Не знаю почему, но мне кажется, что так будет лучше.
– Это тот самый амулет, что подарил тебе караванщик в Риротеке? – спросил Тантос, пристально изучая магическую вещь.
– Он самый. А кольцо мне передал Нарвин. Сказал, что от мастера Ли.
– И что они делают? – поинтересовался Равест.
– Пока ничего. Просто наденьте их.
Похмыкав и внимательно рассмотрев предметы, что было достаточно проблематично, поскольку мы как раз стали подниматься сквозь заросли жутко колючего растения на небольшой холм, друзья все-таки надели их на себя. Я проверил, на месте ли меч, и, убедившись, что все в порядке, с облегчением вздохнул. Первая часть моего плана была выполнена, все три части артефакта находились в надежных руках. Не могу сказать, как эта идея пришла ко мне в голову, но уверенности в удачном исходе дела заметно прибавилось.
– Внимание! – с высоты раздался окрик Карро. – Мы почти на месте!
Буквально через пять минут я мог своими глазами лицезреть главного героя моих ночных кошмаров. Р'Хаад'Йер степенно возлежал на просторной ровной площадке, в которую была превращена внутренняя часть старой крепости. Большие немигающие глаза в упор рассматривали нас. Он был именно таким, каким являлся мне во снах – могучим, огромным, изумрудного цвета с переливами серебра в кожистых крыльях, суровым и очень старым ящером. Из его пасти вырвались клубы черного дыма, дракон медленно повернул голову и тихо, чтобы не оглушить нас, произнес на своем языке:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108