Когда Артур нажал на
кнопку в третий раз, на экране появилась цена, и он опустил деньги в щель.
Он не угадал размер; брюки оказались на три размера больше, чем нужно, а
все остальное - на два. Артур нашел за машиной люк утилизатора, запихал
туда все новую одежду вместе с негодной старой, и повторил всю процедуру
заново.
Одевшись, он толкнул дверь, ведущую наружу, и оказался в сумасшедшем
доме улицы.
Сначала он подумал, что девушка его не дождалась. Потом он увидел ее
стройную фигуру, затянутую в голубой с золотом костюм. Девушка улыбнулась
ему.
Артур шагнул к ней, и налетел на Флоренс.
- Ой, птенчик! - вскричала она. - Я уж думала, ты от меня свалил, или
потерялся. Пришлось мне самой купить одежду, птенчик. У меня оставался-то
всего четвертной! Пошли, птенчик, купим мне подходящую шмотку для...
Она оборвала фразу, проследив беспомощный взгляд Артура, обращенный
на Анну в немом призыве.
Высокая девушка плавно двинулась вперед и встала рядом с Артуром. Она
смотрела на толстушку сверху вниз и молчала.
- Кто эта шкидла, птенчик? - визгливо вопросила Флоренс.
- Анна, - сказал Артур. - Флоренс. Флоренс, Анна.
- Что ты хочешь? - грудью двинулась на Анну Флоренс. - Пойди утрись.
Он со мной.
- Был с тобой, - усмехнулась Анна, делая ударение на первом слове.
Флоренс бросила гневный взгляд на Артура, и перестала его замечать.
- Вали отсюда, - сказала она Анне. - Уматывай.
Анна не шелохнулась.
- Нужен мужчина? - ласково спросила она. - Вон там за углом в канаве
валяется, пойди подбери. Похож на тебя, только вдвое чище.
Алые губы Флоренс сжались в прямую линию, вены на шее набухли, глаза
выпучились.
- Ах ты дрянь! - завопила она. - Да как ты смеешь говорить мне такие
вещи, сучка драная! Вали отсюда! Вали, не то крупно пожалеешь...
Анна холодно улыбнулась и положила изящную ладонь левой руки с
фиолетовым маникюром ребром на сгиб локтя правой.
Лицо толстушки под слоем грима запылало, глаза стали совсем
безумными. Она протянула к Анне руки со скрюченными пальцами, но
остановилась на полдороги и замерла в типичном оцепенении человека,
которого посетил ангел-хранитель. Взгляд ее был обращен куда-то внутрь
себя. "Ангельский ступор".
- Ладно, - пробормотала Флоренс и медленно расслабилась.
Взгляд ее прояснился, она посмотрела на Анну и злорадно усмехнулась.
Набрав в грудь побольше воздуха, Флоренс завопила:
- Ворчу-ун!!!
Прохожие вокруг образовали водоворот тел и остановились. Артур
почувствовал на себе множество любопытных взглядов. К воплям Флоренс
присоединились другие голоса.
- Ворчун! Ворчун!
Анна медленно сменила позицию, став к Артуру спиной. Поверх ее плеча
он увидел, как сквозь толпу к ним движется высокий мужчина в черном с
зеленым атласном костюме.
- Иду. Что за шум?
- Ты - ворчун? - подозрительно спросила Флоренс.
- В штатском, - нетерпеливо бросил мужчина. - Так я спросил, что за
шум?
- Она, - ткнула пальцем в Анну Флоренс. - Хочет забрать у меня
мужчину.
Ворчун ("Охранник?" - подумал Артур, отступая и смешиваясь с толпой)
небрежно оглядел Анну.
- Дуэль? - спросил он.
- Да, да, дуэль! - подхватила Флоренс, злорадно улыбаясь. - Я покажу
этой костлявой сучке...
- Хорошо. Эй, вы там, - повернулся к толпе ворчун, - отойдите, дайте
им место!
Толпа подалась назад. Вокруг ворчуна и девушек постепенно
расчистилась овальная площадка. Артур оказался во втором ряду зрителей.
Его стиснули так, что он и шевельнуться не мог. Напряженное молчание
повисло над толпой. Зрители все прибывали и прибывали, охватывая место
происшествия молчаливыми кольцами.
Ворчун открыл свою сумку-пояс, надел перчатки и вынул из сумки
прозрачный пакет. Из пакета он извлек четыре длинных полосы, свернутые
рулонами. Он осторожно развернул их, и оказалось, что один конец каждой
полосы на воздухе набух и затвердел, превратившись в рукоять. Ворчун
жестом велел Анне и Флоренс стать подальше друг от друга, смерил
расстояние взглядом и удовлетворенно кивнул.
Девушки стояли друг напротив друга выпрямившись, ноги на ширине плеч.
Ворчун протянул каждой два хлыста рукоятями вперед. Рукоять каждого хлыста
была темной и жесткой, затем полоса становилась все светлее и делалась
гибкой, как резиновая, а к концу сужалась и превращалась в тонкую белую
веревку. Капли прозрачной жидкости скатились с хлыстов на мостовую. Ворчун
сделал шаг назад.
- Хорошо. Приготовьтесь...
Девушки подняли руки с зажатыми в них хлыстами на уровень плеч и
замерли в напряженном ожидании.
- ...пошли!
Четыре хлыста свистнули и сплелись в воздухе, но тут же расплелись и
вернулись на прежнее место. И еще раз. И еще. Артур наблюдал за поединком,
восхищенный и ошеломленный. Суровые и напряженные лица девушек говорили о
том, что происходящее - не шутка и не инсценировка. Каждая по-настоящему
хотела причинить сопернице вред. Вот только какой? Хлысты у них в руках
казались до смешного неподходящим оружием. Да любой камешек, подобранный
на улице, способен нанести больше вреда - если бы, конечно, вообще
разрешалось причинять вред другому человеку.
Артур потряс головой. Ничего такого девушки сделать не могли, их
ангелы тотчас бы вмешались. Всего пару минут назад он наблюдал
ангела-хранителя Флоренс в действии. Тогда к чему это все затеяно? Гибкие
хлысты, с которых капает прозрачная жидкость...
Что-то случилось - слишком быстро, чтобы Артур успел заметить, как
именно это произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78