Распрямившись, словно
стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и
повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание
равных.

Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.
- Это было мне необходимо, - сказала она.
Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках
столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой
улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.
- У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они
пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать...
У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать
траву.
- Все в порядке, - сказала она спустя несколько минут. - Уже прошло.
- Ты сказала "пытались воспитывать", - заговорил Артур. - При помощи
машин?
Анна покачала головой.
- Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не
могут понять. Судя по всему, мы с тобой - первые настоящие иммунные,
которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из-за меня сходят. Они
считают, что либо должны обратить меня, либо...
Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.
- Обратить... во что? - спросил Артур. - Расскажи мне, пожалуйста,
если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?
- Здешние машины, - устало начала Анна, - настроены так, чтобы
заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним
лишь усилием воли. А когда ты действительно, по-настоящему в это веришь -
получается, что ты и в самом деле на это способен.
Они посмотрели друг на друга.
- Но... - пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался
невысказанный вопрос: "Как?"
- Не знаю, - ответила Анна. - Видимо, это одна из скрытых
способностей человека.
Она помедлила в нерешительности, затем взяла щепотку земли,
перемешанной с травинками.
- Гордон однажды объяснял мне. Не могу сказать, что я все поняла, но
то, что поняла, могу рассказать тебе. Вот все, что мы знаем о себе и о
вселенной. - Она показала Артуру щепотку мусора. - А вот, - она повела
вокруг рукой, - то остальное, чего мы не знаем. Мы просто слишком мало
знаем, чтобы с уверенностью говорить, что знаем все хоть о чем-нибудь.
Возможно, есть вещи, которые мы не умеем делать только потому, что никогда
и них не слыхали. Или потому, что уверены в их невозможности.
- Но, - сказал Артур, - если человек так запросто может обрести столь
колоссальную мощь, то почему ей владеет только эта горстка людей? По
законам вероятности, все человечество должно было научиться этому уже
миллионы лет назад.
- Идея нежизнеспособна, - медленно произнесла Анна. - Корнаниты не
верят в половое размножение.
Артур воззрился на нее, отвесив челюсть.
- Ты хочешь сказать, что...
- То, во что они не верят, здесь НЕ СУЩЕСТВУЕТ. В Белом пятне не
рождаются дети... Правда, корнаниты не верят и в смерть, но иногда
кто-нибудь чувствует, что устал существовать. Тогда он просто исчезает.
Корнаниты говорят, что он перешел в другую плоскость реальности. Но если
другие общества перестанут поставлять им людей, корнаниты постепенно
исчезнут.
- Я как раз думал, - заметил Артур, - что не видел здесь ни одной
женщины. Кроме тебя.
Анна коротко и неприятно рассмеялась.
- Среди них есть женщины. То есть, здесь есть люди, которые прежде
были женщинами. Как и люди, которые прежде были мужчинами. Их невозможно
отличить друг от друга. Они все абсолютно одинаковые. Как куклы.
Артур смотрел на нее с ужасом.
- Ну что, может, поговорим о чем-нибудь другом? - сухо
поинтересовалась Анна.
Артур на мгновение задумался.
- Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, - предложил он. - Это
будет лучше всего. Нет, подожди-ка. Это, в сущности, одно и то же. Меня
беспокоит вот какой вопрос - преподаватель в колледже делал на нем
особенный акцент, когда рассказывал о теории аналогов. Он говорил, что
аналоговая обработка способна заставить человека поверить в нечто, не
соответствующее истине, однако она не может уберечь его от последствий
такой веры. Я хочу сказать, можно заставить человека поверить, что
посредине комнаты ничего нет, хотя там стоит стул. Но он все равно
зацепится за стул и упадет! Вот чего я никак не могу понять в
корнанитах... Я понимаю, что теорию следует менять в соответствии с
наблюдениями, но как...
- Очень просто, - заметил чей-то приятный голос. - Наш основатель
верил, что машины способны дать людям Силу. Поэтому они, разумеется,
способны это сделать.
Бесполое существо в белом комбинезоне подошло ближе и пристально
посмотрело на Анну. Девушка попыталась отвернуться. Артур видел, как
напряглись мышцы на ее шее. Но повернуть голову она не смогла.
- Все еще нет, - разочарованно сказал человек. - Pollice verso.
Он... или она?.. а, скорее, оно отошло прочь. Анна тряхнула головой и
закрыла глаза.
- У нас мало времени, - сказала она. - Сейчас они устроят совещание.
А потом - то, что нам только что сказали. Pollice verso. Это значит, что
они нас уничтожат.
Вдруг она сморщилась и пробормотала что-то себе под нос.
- В чем дело? - спросил Артур, беря ее за руку.
- Все это время, - прошептала она. - Днем и ночью, без передышки. Они
говорили и говорили мне... Нет, ты не поймешь.
Анна поймала его взгляд, и Артур вздрогнул - такая боль читалась в ее
глазах.
- Пять недель! У них было пять недель, чтобы меня убедить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78