Они ничего не нашли. Там просто нет ничего, похожего на механизмы с нашей
точки зрения. - По губам Вольферта снова скользнула невеселая улыбка. -
Это трудно пережить. Физики, которые пытались разобраться в Двери,
чувствовали себя недоразвитыми детишками.
Мы знаем, что марсианская Дверь - это часть межзвездной сети. Один
человек все-таки прошел через Дверь. Когда группа людей из первой
экспедиции обнаружила в пустыне странный параллелепипед с рычагом внутри,
один из них шагнул внутрь и нажал на рычаг, чтобы выяснить, что
произойдет. Ну, он-то это выяснил - для себя. Думаю, что никто из нас
никогда не узнает, что с ним произошло. Вторая экспедиция привезла на Марс
уйму мощных передатчиков, испускающих всевозможные волны, и отправила их
через Дверь. Первый сигнал получили через пять лет, он шел откуда-то со
стороны Регула. Через семь лет засекли еще два передатчика, на тринадцатый
год - еще четыре. Все сигналы шли с разных направлений. Восемь
передатчиков пока не нашлись.
Вольферт перестал расхаживать по комнате и посмотрел на Фолка.
- Теперь вы понимаете? Дверь работает по абсолютно случайному
принципу. Можно пройти сквозь нее и оказаться на неизвестной планете
неизвестной звезды. Но для того, чтобы вернуться обратно методом проб и
ошибок, понадобится миллион лет. - Он постучал трубкой о ладонь и
вытряхнул ее прямо на пол. - Вот она - Дверь, ведущая к звездам. И мы не
можем ей воспользоваться.
Фолк откинулся на стену, осознавая сказанное.
- Может быть, сеть охватывает всего десяток звезд, - предположил он.
Уголки тонких губ Вольферта опустились.
- Не говорите глупостей, - сказал он. - Неужели раса, способная
построить это, - он обвел рукой стеклистый параллелепипед, - ограничилась
бы десятком звезд? Или тысячей? Черт побери! Да они владели всей
Галактикой! - Он принялся нервно набивать трубку. - Шестьдесят миллиардов
звезд. А, если верить последним теориям, все звезды главной
последовательности имеют планеты.
Он снова показал рукой на Дверь.
- Почти триста шестьдесят кубических футов. Хватит места для одного
человека и припасов на месяц. Или для пятнадцати человек и припасов на
неделю. Такова предельная численность отряда колонистов, который мы могли
бы послать... И никаких гарантий, - резко добавил он, - что они попадут
туда, где смогут прожить хотя бы минуту.
- Да, это обескураживает, - согласился Фолк. - Но я по-прежнему не
понимаю, зачем здесь вы, да еще с пистолетом. Если представитель расы,
построившей Дверь, явится сюда - должен сказать, его появление
представляется мне крайне маловероятным - это будет очень важным событием.
Только зачем убивать его, как только он выйдет?
- Проклятье! - яростно сказал Вольферт. - Это не я решал. Я просто
работаю здесь.
- Я понимаю, - сказал Фолк. - А вы не догадываетесь, каковы причины
такого решения?
- Страх, - не раздумывая, отозвался Вольферт. - Слишком многое
поставлено на карту. - Он снова прислонился к стене и принялся
жестикулировать трубкой в такт словам. - Отдаете ли вы себе отчет, что мы
могли бы основать колонии в других звездных системах и без этой находки,
самостоятельно? Да-да, именно так. Не сейчас, конечно, но через пятьдесят
лет, или через сто - если бы мы над этим работали. Если найти источник
энергии, которого бы хватило на разгон корабля в течение восьми месяцев,
земная экспедиция достигла бы ближайших звезд на протяжении человеческой
жизни. А знаете ли вы, почему этого не будет?
Они боятся. Они боятся основать колонии даже здесь, на Марсе, или на
спутниках Юпитера - потому что до них будет слишком долго лететь с Земли.
Пять лет, десять лет. Представьте себе, что в такой колонии что-то пойдет
не так. Например, появится человек, который, подобно вам, имеет иммунитет
к аналогам. Или кто-то сумеет избежать обработки. А потом этот человек
доберется до аналоговых машин и перестроит программу. Допустим, он изменит
только одну директиву: "Вы не должны делать ничего, что противоречит
политике и интересам Земли". И вот мы имеем два различных сообщества, а не
две части одного. А дальше...
Фолк угрюмо кивнул:
- Война. Да, теперь я понимаю. Они не осмелятся пойти даже на
минимальный риск, что такое случится.
- Речь не идет о смелости, Фолк. Они просто не могут этого сделать.
Такова одна из директив аналоговой обработки власть предержащих.
- Значит, человек никогда не попадет на звезды.
- Ну разве что, - сказал Вольферт, - из этой Двери когда-нибудь
появится кто-то, кому известно, как она работает. Лучеметы установлены на
большую мощность, но не максимальную. Мы надеемся, что они не убьют
пришельца, только оглушат его. Если это его не остановит, и он попытается
уйти обратно в Дверь, я буду стрелять, чтобы обездвижить его. Ранить, а не
убить. Моя аналоговая программа изменена не так сильно, как вы подумали.
Но остановить его надо непременно, чтобы он не вернулся к себе и не
предупредил остальных держаться подальше от этой станции. Потому что если
мы получим точное знание, как управлять системой Дверей, чтобы
осуществлять переброску в заданный пункт, а не наугад...
- ...тогда человечество сможет основать колонии, - закончил за него
Фолк. - Все они будут от Земли - рукой подать. Все одинаковые. Маньяки
расползутся по всей Вселенной... Знаете, я надеюсь, что никто никогда не
придет через эти Двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11