Сидеть между двумя гребнями было удобно.
- Взлетай, Мечтатель, - скомандовал он.
- Сир, куда мы летим?
- В небо. Как можно выше.
- Мы отключаемся, сир?
- Да. Вверх и на выход.
- Повинуюсь, сир.
Зверь расправил огромные крылья и подошел к краю парапета. Крылья распахнулись, наполнились воздухом, и дракон начал долгое, захватывающее дух пикирование к подножию горы, потом набрал скорость и взмыл выше замка. Завершив широкий круг над долиной, Мечтатель накренился и стал по пологой спирали взбираться к облакам. В этом созданном компьютером мире небо служило порталом для перехода из одной области киберпространства в другую, а также для выбора из предоставляемого "Датаспейс интернешнл" набора услуг. Изображающие их иконки выглядели очень симпатично: стоящие на облаках замки с неоновыми надписями над воротами: ИНФОРМАЦИЯ, РАБОЧЕЕ ПРОСТРАНСТВО, ДОСУГ и так далее. Обитель Драконов располагалась, естественно, в области РЕЗИДЕНЦИИ. На фоне голубого неба парила еще одна иконка, помеченная надписью ВЫХОД. Ей редко пользовались. Мечтатель, помахивая крыльями, медленно приближался к ней. Глен всегда наслаждался такими полетами. Они были, разумеется, уступкой его человеческим слабостям и съедали немало системного времени, но сейчас цена этого удовольствия его уже не волновала. Это был его последний полет на драконе, по крайней мере, в виртуальном пространстве "Датаспейс". Интересно, что ждет его в Центре хранения? Прежде он никогда не отключался окончательно. Придется подыскать новое место для жилья. Квартиру. Эта мысль неожиданно нагнала на него тоску. Снова жить в реальном мире... Да, это будет нелегко. Что ж, после небольших юридических манипуляций он быстро восстановит свой статус и положение внутри виртуального сообщества и снова вернется в он-лайн. Может, даже не придется снимать квартиру. Какое-то время поживет в отеле, зато потом...
- Что-то приближается, сир, - сказал дракон.
По направлению к ним, прочерчивая в небе длинный огненный след, что-то мчалось.
- Ракета! - крикнул Глен.
- Боюсь, что так, сир.
Это Пеннер, точно. Запустил в них инфоракету, проклятый трус. "Парфянская стрела".
- Уклоняйся!
Дракон изогнул шею и с упреком посмотрел на него. Глен понял. Как может волшебное существо уклониться от ракеты - детища высоких технологий? И пусть оба лишь компьютерные симуляции, они не могли нарушать логику. Разумеется, бояться ему на самом-то деле нечего. Причинить ему вред ракета не может. Да, она погубит Мечтателя и вынудит Глена падать с большой высоты - но ведь дракон ненастоящий, и высота тоже. К тому же Глен в любой момент может вмешаться в события - мгновенно вызвать другого дракона, а еще лучше - истребитель времен второй мировой войны. Нет, пусть это будет самолет двадцать первого века "Стратоястреб" F-25, и Глен отправится громить обиталище Мастака. Точно... Ракета нашла цель. Зеленая вспышка расколола небосвод. И время остановилось.
- Вставай, соня. Проснись и пой.
- Что?
Размытое пятно над ним остановилось и превратилось в худощавое лицо мужчины средних лет, рыжего, с постоянной ухмылкой на губах и иронией в голосе.
- Приветствую тебя в реальности. Кто-то вышвырнул тебя из "Датаспейс". Окончательно и бесследно.
Глен понял, что стерли его из системы сисопы, а не Пеннер. Наверное, собрались перед слушанием и обнаружили, что он покидает систему. И решили ему отомстить...
- Понятно. А что это за трубочки и прочее?
- Чтобы привести тебя в форму. Ты ведь не успел нас предупредить. У нас еле хватило времени накачать тебя стероидами. Мы вытащили тебя из капсулы и привезли сюда, в реанимацию. Как себя чувствуешь?
- Паршиво.
- Неудивительно. Твое тело три года не шевелилось, мускулы ослабели и едва не атрофировались. К счастью для тебя, у нас есть нужные препараты и приборы. Скоро будешь, как огурчик. Но почему ты вышел так стремительно? Внезапно вспомнил, что забыл закрыть кран в ванне?
- Хотел доказать этим подонкам...
- Ясно. Слушай, Глен, мне это все до лампочки. Мое дело - не спать и подбрасывать в огонь дровишки.
- Ты что, никогда не бывал в ВР?
- Бывал, конечно. Кто в наше время не бывал? Но никогда не залезал в бак, где меня кормили бы через трубочки. Это удовольствие только для виртуальных зомби. Ведь вас десятки миллионов.
- Как тебя зовут?
- Просто Бим.
- Ты работаешь на "Датаспейс"?
- Нет, на "Техномед индастриз". Мы купили всех клиентов "Датаспейс".
- Что?! Когда это произошло?.. Выходит, "Датаспейс" больше не имеет Центра хранения?
- Ну да, им надоело быть няньками зомби, и они продали всех скопом. Теперь ты клиент "Техномеда".
- Черта с два! Я хочу поговорить с твоим начальником.
- Извини, Глен, но она вышла погулять. Примерно как ты - годика на три.
Первые дни он мог бродить по коридорам только на костылях. Неделю спустя ковылял с тросточкой, и лишь через три недели...
- Док говорит, что тебя можно выпускать, дружище Глен.
- Прекрати меня так называть. Одежду принес?
- Вот она. Правда, она немного старомодна. Эй, мистер Скорость! Ты прошел программу в рекордное время, но не смей так прыгать, а то переломаешь себе все кости... Помощь не нужна?
- Ты можешь... хотя бы раз... хоть на минуту... СГИНУТЬ!
- Как скажешь, приятель. Встретимся у лифта. Я провожу тебя наверх.
- Наверх? Так мы что... под землей?
- Метров пятьдесят, не меньше.
- Почему?
- Тебя ждет небольшое потрясение, дружище. Наверху теперь не очень приятно. Война...
- Война? Господи...
- Когда ты в киберпространстве в последний раз смотрел новости?
- Каждый день!
Бим сочувственно посмотрел на него:
- Все понятно. Значит, тебе тоже врали, приятель.
1 2 3