Он землянин, понимаешь?! Такой же, как я! Что это была за платформа? Как ее разыскать? Как я мог не подумать об этом? Ксарес с Суфом не произнесли ни слова, а только настороженно переглянулись. - Вы не верите мне? Клянусь! Век Земли не видать! Нужно дать запрос по аварийным службам немедленно! Его оппоненты по-прежнему соблюдали молчание, лишь лицо Ксара приобрело нехарактерную для него гримасу, похожую на крайнюю степень озабоченности, а Суф неподвижно застыл, вглядываясь в мельтешащего перед ним Матлина. - Ты уверен... что он говорил с тобой по-русски? - Да! Да! Да! Да! - Еще раз спрашиваю, ты в этом абсолютно уверен? - Абсолютно. - Это не могло тебе показаться?.. - Я все прекрасно помню! Каждое его слово, каждый жест - он землянин. Я никогда не спутаю землян с кем-то еще... - Еще раз подумай... - Не надо, - перебил его Ксарес, - это мадиста. - Нельзя утверждать, если не знаешь точно всех обстоятельств. - настаивал Суф. - Я знаю Матлина. Мадиста, без сомнений, - этим многое объясняется. - Что? - Матлин непонимающе вертел головой. - Какая, к черту, мадиста? Я ж вам объясняю... - Что ты можешь объяснить? - остановил его Ксар, - Язык? Внешность? Это не проблема: мадиста выглядит как угодно, с ходу включается в любой язык и не оставляет следов на приборах. А самое главное... - Ксар растерянно развел руками, - вряд ли нам стоит продолжать поиски. Ищи его, спрашивай у него, не хочу пугать заранее, но боюсь, что это твой единственный шанс вернуться. - Вот я и говорю, надо дать запрос на все аварийные службы. - Он не понял, - ухмыльнулся Суф, - Матлин, поверь горькому опыту предыдущих поколений: этой платформы в природе никогда не существовало; ни один идиот не станет тебе искать мадисту по инфосетям. Найти его сможешь только ты, потому что он "клюнул" именно на тебя. - То есть хочешь сказать, что это опасно? - Знаешь, что я хочу сказать, - Суф приблизился к самому его уху, - если мадиста соберется причинить тебе вред - тебя уже ничто не спасет, но и помочь он сможет наверняка. - Кажется, я хорошо влип, - решил Матлин. - Не то слово, - подтвердил Суф, - кажется, ты теперь у нас "меченый".
Некоторое время Матлин выглядел весьма озадачено. Ксарес дал запрос в аварийные службы и умыл руки. Суф же придумал кое-что похитрее: он запускал Матлина в те самые координаты, где его когда-то, как предполагалось, перехватила платформа и через некоторое время вылавливал обратно. Матлин же, во время этой процедуры самозабвенно медитировал на заданную тему. Между ними это называлось ловлей мадисты на живца, потому что "дичь", по статистике, хорошо ловилась там, где пахло полным отсутствием логики и здравого смысла. Но мадиста не шла, и Суф решился на последний, совершенно отчаянный шаг. - Я не могу гарантировать, что это чудо объявится, - сказал он, - но если я что-то понимаю в мадисте, то сделаю так, чтоб он узнал, что ты его ищешь. А теперь пакуйся в аппарат и вали отсюда подальше. Сути происходящего Матлин не понимал и терпеливо ждал Суфа в парке. Но когда терпение подошло к концу, попросил оператора выйти на связь с болфом. Ничего не подозревающий оператор ЦИФовского парка свел каналы и хлынувший по ним поток снес диспетчерский пульт, буквально растворил его в розовом облаке. - Он работал с ЕИП-сетями? - возмутился оператор. - Почему ты меня не предупредил? Но у Матлина и без того душа ушла в пятки. Что случилось? Где Суф? Жив ли он? По счастью, Суф скоро объявился. - Чего ты опять психуешь? Я просто вскрыл канал... над местом вашей встречи. Должно сработать. Только не говори Ксару, он засунет меня в фактуру, а это страшнее чем вскрывать ЕИП. - Ты соображаешь, что делаешь, - бушевал Матлин, - а если б ты не успел удрать! - Если б я не успел - я бы не брался. Да брось ты, все так делают, просто надо запомнить место и не появляться там больше никогда.
Оператор парка в тот же день заложил Ксаресу всех и инцидент был замят. Трудно сказать, во что это вылилось Суфу, но с того момента Матлин начал кое-что понимать о причинах его предыдущего изгнания в фактуру. - Кончайте! - категорически потребовал Ксар. - Этого вполне достаточно. Либо он появится в ближайшее время - либо вы когда-нибудь доиграетесь... И в том, и в другом случае Ксарес оказался абсолютно прав: однажды ночью случилось долгожданное чудо. Не то, чтоб оно Матлина сильно взволновало или обнадежило, однако нервы потрепало порядком. Среди ночи он ни с того ни с сего подскочил с постели и увидел сидящего подле него на стуле человека. Это была плохо выполненная голограмма того самого черноволосого "латиноамериканца". Матлин сразу зажег свет. Голограмма смотрела на него в упор своими черными чуть шевелящимися глазами, - все остальное тело производило впечатление каким-то образом сидящего покойника, и Матлин почувствовал неприятное оцепенение. - Привет, Латин, - произнес он и сам, как голограмма, застыл на месте. В комнате появился едва различимый свист, от которого по спине Матлина пробежали мурашки. - Что тебе от меня надо? - спросил черноглазый. - Координаты Земли. Больше ничего. - Зачем? - Как зачем?.. - Матлин сам не заметил, как начал заикаться. Тогда на корабле это выглядело настолько естественно, что он бы ни за что не усомнился... не заподозрил бы в нем существа неизвестной природы. Но сейчас это был воскресший покойник с неподвижным лицом. - Я не знаю координат. Что-нибудь еще? - Нет, спасибо... Голограмма исчезла, и Матлин провел остаток ночи в холодном поту. Заснуть ему удалось лишь под утро и то ненадолго. Ему приснилось продолжение разговора. Будто Латин действительно мертв, кроме того, обвиняет в своей смерти его, Матлина. А на вопрос: "Когда бы это я успел, и как бы это мне удалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215