то ли искать инопланетянку, то ли убирать следы
преступления. Пока по сети объявили о Диких Простых, но если хоть одного
проверят на идентификаторе - а Правитель не упустит такого случая - и
будет установлено, что они специально обучены - нам не выкрутиться. Тебе
очень хочется оказаться выгнанным из города на Звериные равнины? Раз
хищники стали приходить сюда, им явно не хватает пищи, и они ждут не
дождутся, когда им подарят новую порцию осужденных...
- Так что вы предлагаете, шеф? Забыть о чудовище с другой планеты и
ловить Простых?
- Есть два варианта. Или выловить всех Простых и упустить ее, или
поймать ее и получить оружие - тогда никто не сможет пойти против нас,
пусть даже охраняемый десятком законов. Да, мы зря перестраховались,
приучив эту группу только к одному Посреднику - но кто знал, что Дерево
Весной, как дурак, даст себя убить? Вот этот выбор мы и должны сделать в
ближайшее время.
- Найти оружие - это заманчиво...
- Если она захочет нам его дать... Тут уж впору приняться за изучение
истории: тогда умели получать сведения вопреки желанию объекта...
- Так может, я этим и займусь?
- Заткнись! Сперва найди мне хоть нескольких ловцов на Простых. Ты
займешься поиском инопланетянки. Считай, что программа вновь изменилась -
она нужна нам только живой...
- Но ведь это...
- Тебе что-то не нравится?
- Я боюсь, - честно признался Жмот. - Еще ни разу за последние двести
периодов против правительства не было открытых выступлений...
- Потому что не было и оружия, достаточного для того, чтобы они
увенчались успехом. И потом, когда оно будет уже у нас в руках, можно
будет устроить потеху для публики и позволить ей погоняться за вооруженной
инопланетянкой - кто кого... Наше правительство уже и так
скомпрометировало себя дурацким ведением переговоров с другими
инопланетянами... Будь они умнее, можно бы было повернуть конфликт против
той планеты, с которой притащили эту двуногую.
- Я всегда говорил, что вы гений, шеф! - изобразил всем телом восторг
Жмот.
Транслятор принял величественную позу: он не сомневался в собственной
гениальности ни минуты.

35
Слезы и причитания жен, писк детей и сборы - все было позади. Посреди
пустынной, вопреки времени суток, благоприятствующему для прогулок, улицы
теснилась группка вооруженных мужчин.
- Мы разделимся на две группы и будем прочесывать квартал, двигаясь в
Лиловую сторону, одни по второй улице, другие - по десятой, пока не
сойдемся около шестой, - говорил Пятно, время от времени встревоженно
оглядываясь. - Охранные талисманы против оборотней есть у всех?
- У меня нет, - поежился Жатый.
- Зайди в ближайший храм и оторви от перекладины или скамьи щепочку,
- посоветовал Пятно.
- А поможет?
- Должно... - Пятно не хотел продолжать разговор на эту тему: страх
перед оборотнем был слишком силен.
- А как оно должно выглядеть? - осторожно спросил увешанный
побрякушками Жук.
- Оно может выглядеть как угодно, на то оно и оборотень... Но,
говорят, чаще всего оно ходит в виде неправильного двуногого: то ли глаза
у него не на месте, то ли руки торчат как-то не так. Короче, если увидите
любое подозрительное существо - нападайте. Талисманы защитят вас от его
колдовства... ну так что, идем?
После недолгих споров, кому с кем идти, Охотники на оборотней
разделились пополам.
- А это еще что за идиоты? - направил на пеструю группу
увеличительный прибор Большое Эхо. - Кажется, всем было ясно сказано -
сидеть по домам!
- "Помощники" - добровольцы, - пояснил его напарник из особо
секретной части; имя его менялось каждый год. - Будет у нас с ними
хлопот... Может быть, вы догоните их и выступите?
- Бесполезно. Предупреждение сделано, и если кто нарвется на
неприятности - я за него не отвечаю. К тому же скоро ночь, а посадочные
площадки не все изолированы... Надо будет сделать еще одно
предупреждение...
- А мне можно уйти? - поинтересовалась Шеди.
- Нет! Ты будешь с нами. Тебе что, мало одного похищения? И как
знать, вдруг ты найдешь свою двуногую подружку и выболтаешь ей все
планы... До проверки на идентификаторе мы тебя не отпустим, - в голосе
Большого Эха сквозило издевательство: Шеди нужна была ему, чтобы не
скучать в лишенные событий моменты. Кроме того, по его мнению, ее стоило
проучить за излишнюю дерзость. Да и кто ее просил терять
сигнал-взрывчатку? Как-никак тоже секретное изобретение...
- Но мне страшно! - притворно заныла Шеди. Ей подумалось, что Рипли,
скорее всего, уже нашла ее собственный дом и ждет ее там... если Охотники
Транслятора не поспели туда первыми.
- Потерпишь... баба! - шикнул Напарник.
Гудение на ближайшей из посадочных площадок оповестило их, что свои
Охотники тоже прибыли. Напарник нажал на кнопку входа - шлюз приоткрылся.
- Привет! - спрыгнул на пол поджарый молодчик, за ним последовало еще
несколько.
- Что, страшно? - незаметно дернул Шеди за хвост Большое Эхо. -
Что-то мне не нравится твой страх...
Охотники выпрыгивали. Один, другой, третий, Посредник в серебристой
повязке, четверо Простых... А вверху гудел мотор уже нового транспорта.
Приемный люк открылся, и тут же раздалось несколько отчаянных воплей: из
его щели на площадку хлынула лавина мелких существ, похожих на рыб с
паучьими лапами и огромными, на всю голову, ртами. Задирая рыбьи тупые
носы, они принялись щелкать челюстями, открывающимися наподобие акульих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92