Больше всего он был похож на вывернутую наизнанку кишку.
Кишка шла вдоль стены, переходила на потолок и скрывалась под черными
ребрами хитина. Огромные ноги, похожие на кости почерневшего и
залакированного в таком виде скелета, окружали относительно небольшую
головку - размером как у рядовых монстров, но увенчанную хитиновым гребнем
невероятной конструкции. По-своему он был даже красив. Ящер не ящер,
насекомое не насекомое, - существо, которому земная систематика не могла
подобрать подходящего имени, смотрело на Рипли свысока. Мало ли что там
делает двуногая мелочь - у матки была своя задача. Из конца "кишки" вылез
купол зеленовато-серого мокрого яйца... Что-то чмокнуло... яйцо
продвинулось...
Рипли уставилась на это зрелище как завороженная. Напрасно голос
центрального компьютера продолжал вещать свое: "...Необходима срочная
эвакуация: до взрыва осталось семь минут..."
Рипли смотрела.
Перед ней был главный враг, источник всех ее бед.
Ручонки Ньют судорожно сжались: девочка не выдержала высокомерного
взгляда чудовища.
Не отводя взгляда от врага, Рипли поставила Ньют на пол - девочка тут
же нырнула за ее спину.
В коридоре что-то зашевелилось: подошел монстр - охранник матки и
замер, ожидая безмолвного приказа.
"Ну что ж ты смотришь, гадина?" - рот Рипли дернулся от отвращения.
Чудовище зашевелилось: пришли в движение ноги-кости матки. Челюсти
приоткрылись, и оттуда на миг выдвинулся второй - "вставной" - рот.
Клацнули зубы.
Рипли и Ньют замерли.
Сложно сказать, о чем думала матка, но она вдруг ощутила, что в этих
двух маленьких существах таится опасность.
"Не подходите ко мне!" - клацнули квадратные челюсти внутреннего рта.
Негромкое шипение, словно кто-то выпустил пар, донеслось до ушей Рипли и
Ньют.
"Ты не посмеешь ее тронуть!" - бросила мысленный вызов Рипли,
прикрывая собой девочку.
"Уходи, здесь мои дети!" - снова выпустила пар матка.
Друг перед другом стояли две самки, готовые до конца защищать друг от
друга собственных детенышей. Пусть яйцо еще не было полноценным существом,
пусть Рипли не родила Ребекку, - в этот момент это не имело значения. Обе
ненавидели, потому что любили.
Первой пришла в себя Рипли: тот, кого природа обделила физической
силой, всегда изворотливее и быстрее соображает.
"Ты не посмеешь тронуть Ньют!" - стиснув зубы, прошептала она,
поднимая винтовку.
"Так... лучше разрывными..."
Пули ударили по яйцекладу, разбрызгивая во все стороны желтую
жидкость. Одно яйцо разорвалось внутри - "кишка" в этом месте осела;
второе; третье...
Стрелять! Матка застонала. Стон был похож на рык... "Хватит этих
кошмаров! Хватит этих убийств!" - Рипли посылала в чудовище пулю за пулей.
Страдали только яйца: бронебойные снаряды не были рассчитаны на такую
броню.
Монстр-охранник сделал шаг в комнату - и тут же забился в агонии.
Рипли не щадила никого - от этого зависела жизнь вообще. Во всяком случае
- жизнь одной маленькой девочки.
Постепенно Рипли приходила в ярость. Вновь подключив огнемет, она
полоснула по черной морде струей пламени и широким движением выплеснула
огонь полукругом, охватывая им всю комнату.
Яйца загорелись с чадящим дымом и треском.
Матка снова застонала, движения ее стали активней. Стройное тело
чудовища подалось вперед, приклеенный к хитину яйцеклад начал отрываться.
Челюсти снова щелкнули.
Начиная пятиться, Рипли продолжала поливать огнем яйца.
"Так вам, так!.."
"Опять бронебойными..." Рипли заглянула в окошечко счетчика
боеприпасов: зарядов осталось мало.
- Бежим! - завопила пришедшая в себя Ньют.
Матка продвигалась вперед. Единственное, что ее удерживало, были
клейкие нити, которыми она еще была прикована к мешку яиц, из которого
продолжала течь вязкая жидкость. После очередного попадания матка
завизжала - иначе издаваемые ею звуки назвать было нельзя.
Рипли продолжала пятиться.
Матка рванулась, нити лопнули, мешок остался.
Дрожащими руками Рипли нащупала гранату.
"Ну, тварь, держись!"
- Бежим! - в голосе Ньют было слышно отчаянье. "Ну зачем Рипли
медлит? Ведь некогда... Если скоро произойдет большой взрыв, то и чудовища
не уцелеют..."
- Бежим! - Рипли подхватила девочку и потянула к выходу. Сзади
полыхнуло пламя взрыва гранаты.
- Бежим...
Рипли несла девочку на руках, не веря до сих пор, что она рядом и
спасена.
Сзади из дымовой завесы что-то вынырнуло.
Рипли оглянулась: это была матка. Не время было гадать, как та
ухитрилась выжить, но она была цела, во всяком случае, на вид: даже
кислота не лилась ниоткуда.
"Зачем же я потратила на нее столько времени?!" - ужаснулась вдруг
Рипли. Если бы матка не оторвала мешок, можно было бы уйти почти спокойно.
Теперь же за ними гнался самый страшный из врагов.
Поддавшись на миг чувству ненависти, Рипли, похоже, погубила и себя,
и Ньют.
Если бы она только бежала... Если бы она полностью сосредоточилась на
своей главной задаче... Победившее в ней на миг зло - пусть даже зло
оправданное и закономерное - вызвало к жизни новую опасность, справиться с
которой было более чем проблематично.
Рипли выстрелила. Бесполезно.
- Бежим! - требовательно звенел голосок Ньют.
- Сейчас, дорогая... - Рипли пробежала еще несколько метров и снова
оглянулась.
Матка спешила за ними. Раскачивался, разгоняя пар и дым, огромный
черный гребень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77