— Знаете, — оправдывался он, — в самом начале военных действий мы испытывали определенные трудности, потому что не владели секретом атомного оружия.— Представляю, как вам пришлось туго, — посочувствовал Келли.— Разумеется! Разрушения, причиняемые использованием нитроглицерина и тринитротолуола, выглядят смехотворно. Но если вы не возражаете пройти вместе со мной, то я покажу вам нечто, несомненно представляющее для вас интерес.Ноб любезно пропустил землян вперед, чтобы иметь возможность, следуя за ними, ловко скопировать их походку вразвалку. Затем, приоткрыв дверь, он торжественно провозгласил:— Вот она!.. Полюбуйтесь!На пьедестале из слоновой кости покоилась миниатюрная атомная бомба.— Мы трудились не покладая рук и все же раскрыли тайну атомной энергии, — упоенно витийствовал Ноб. — Если чуть-чуть повезет, то мы до конца этого месяца запустим ее в серию, ну а в боевых целях применим бомбочку еще в этом году. Вот теперь-то, как я полагаю, можно с уверенностью утверждать, что Мэла стала по-настоящему взрослой планетой!— Необходимо немедленно остановить эту войну, — резко оборвал его Беляков.— Вы что, шутите? — запротестовал Ноб, изумленно глядя на космонавтов.Не выдержав пристально-сурового взгляда землян, он подавленно осел, горестно выдохнув:— В таком случае вопрос следует обсудить с императрицей.
На пороге покоев ее величества Ноба и его спутников встретил залп из разлетевшихся вокруг них на мелкие кусочки ваз.— На колени, мерзавцы! — разразилась Джуза. — А вы, Ноб, принесли обещанные бриллианты?— Так и чувствовал, что что-нибудь забуду!— Ах, значит, забыли? Тогда как вы смели показаться мне на глаза? А это что еще за мужланы? Так и подмывает бросить их в темницу, особенно вот эту оскалившуюся рыжую обезьяну!Улыбка Келли несколько застыла на его лице.— Это же земляне, ваше величество, подлинные.— Неужели? — выдохнула Джуза.— В самом деле! — подтвердил Ноб.— Вот это да!.. — пролепетала Джуза, мигом утратив свои императорские замашки и вновь став сообразительной застенчивой девушкой.— Ваше величество… — начал было Беляков.— Да будет вам, зовите меня просто Джузой… Так вы, значит, и есть настоящие земляне! Ни разу в жизни не приходилось еще с ними встречаться. Следовало предупредить меня о вашем визите. Ох, да я же не причесана…— У вас дивные волосы, как и все остальное, — мигом нашелся Келли.— Какой чудный комплимент!.. Я тоже нахожу ваши волосы бесподобными!Лицо Келли стало цвета обожженного кирпича, и он в замешательстве промямлил:— Ну зачем же вы так…— Я что-то ляпнула не так, да.? А вы подскажите, как надо: мне ведь просто не терпится приобщиться ко всем этим тонкостям, — молниеносно подхватила Джуза.— Прошу меня извинить, — сухо вмешался в их диалог Беляков, — но мы прилетели сюда не ради повышения уровня вашего образования, а для того, чтобы просить вас распорядиться насчет прекращения боевых действий.— Никак невозможно! — вскрикнула пораженная Джуза, оборачиваясь к Келли.— Надо, деточка, надо, — ласково поддержал тот коллегу. — Ваш народ еще не готов к тому, чтобы вести войны.Глаза Джузы стали метать молнии, тон сделался снова сугубо деспотическим:— Это почему еще не готов?! А вы оцените все, что мы уже сделали ради этого, посетите поля сражений, потолкуйте с беженцами — и вы тотчас же обнаружите, что все проводится строго по правилам. Нет уж, мы готовы воевать ничуть не хуже других!— Как бы то ни было, но военные действия надлежит прекратить, — упрямо настаивал на своем Беляков. Келли в знак согласия кивнул головой.Джуза умоляюще взглянула на Ноба, но премьер-министр поспешил отвести глаза в сторону. Ни с того ни с сего взять вдруг и перестать воевать! Нет, это никак не подтверждалось примерами из земной практики. Но в то же самое время разве можно было хоть в чем-то отказать людям с самой Земли!..— Просто не знаю, как и быть! — заныла Джуза, бросая отчаянные взгляды в сторону Келли.В конце концов она разревелась и рухнула на диван. Ноб и земляне, неслышно ступая, удалились в коридор, где Беляков поинтересовался у премьер-министра:— Ну и как? Думаете, согласится?— Кто ее знает…— Нет, она обязана принять решение, — вмешался Келли. — Глава государства непременно должен быть решительным человеком.— Императрице это все известно. Она, естественно, примет решение, но когда? Не исключено, что для этого ей понадобится целый год.— Бедняжка! — посочувствовал Келли. — Ей явно нужен в помощники мужчина.— Верно! — поспешно одобрил эту мысль Ноб. — Причем обязательно сильный и мудрый, который был бы одновременно мужем и советником.Келли вдруг часто заморгал, а потом разразился хохотом:— А что это вы на меня так смотрите?.. Согласен, она мила, могла бы стать вполне сносной супругой, но суть в том, что я — то вовсе не собираюсь расставаться с холостяцкой жизнью.— Джонни, мне бы хотелось поговорить с тобой по-серьезному, — напористо заявил Беляков.Ноб препроводил их в совершенно пустую комнату, а сам на цыпочках удалился.Как только они остались вдвоем, Келли взорвался:— Да не хочу я на ней жениться!— Придется, мой друг, придется, — убежденно гнул свою линию Беляков. — Вспомни: это по твоей вине мы попали в такую переделку, так что именно тебе этой женитьбой и вытаскивать нас из нее. Иначе Джуза так никогда и не решится скомандовать прекращение огня. К тому же тебе прекрасно известно, что тот крейсер, который мы повстречали, подлетая к Мэле, все равно не позволит нам выбраться отсюда до тех пор, пока тут не установится мир.Спустя десяток минут оба землянина присоединились к Нобу, терпеливо поджидавшему их в коридоре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9