После вчерашнего дождя воздух был свеж. Ехать было легко, и через полчаса мы были в Эвиане. Хотя солнце поднялось довольно высоко, город еще спал. Только дворники подметали великолепную аллею, идущую вдоль берега, да садовники переставляли поливальные установки от одной клумбы к другой.
Простите, — окликнул одного из них Корже, — далеко еще до Невеселля?
Нет, но вам придется подняться на гору.
Мы знали только прибрежную часть Эвиана и считали, что он весь плоский, как Тонон. Но все улицы, кроме тех, что шли вдоль озера, поднимались в гору. Вскоре мы оказались в шикарном квартале, застроенном великолепными виллами, окруженными вековыми деревьями.
— Патати, наверно, ошибся, — сказал Сапожник. — Что-то я плохо представляю себе старьевщика, живущего в таком месте.
Мы спросили об этом двух женщин, попавшихся нам по пути, но они ничем не смогли нам помочь. В городе было только два антикварных магазина, и оба находились на улице Националь, то есть в самом центре Эвиана.
— Значит, придется искать самим, — вздохнул Корже.
Чуть позже мы встретили элегантного всадника в ботфортах. Бесстрашный Сапожник задал ему тот же вопрос.
— Старьевщик? — возмущенно переспросил тот. — За кого вы меня принимаете?
Он пришпорил лошадь и рысью удалился.
Мы поднялись довольно высоко, толкая велосипеды в гору, когда наконец нам попалась пожилая женщина в черном платочке — явно местная жительница.
Антиквар? — удивилась она. — Что такое антиквар?
Это человек, который торгует старыми вещами…
А, старьевщик! Вы, наверно, ищете папашу Рапиаза. Тогда вам еще далеко.
Оживленно жестикулируя, она объяснила нам дорогу:
— Пройдете еще с километр и увидите большой треугольный камень. Там будет поворот на тропинку. Шагайте по ней; в конце будет старый полуразвалившийся дом. Там он и живет.
С глазомером у старушки явно было не очень: до поворота на тропинку оказалось добрых километра два. Но треугольный камень там действительно лежал. Мы свернули на тропинку и были уже метрах в пятидесяти от дома, когда на пороге появился хозяин — обладатель роскошных усов и бороды, но одетый как последний бродяга.
— Чего явились? — недружелюбно крикнул он. — Для вас у меня ничего нет
К счастью, Корже сообразил сослаться на цирк "Паради", и старьевщик сразу смягчился.
А, вы от Виллера? Я тоже когда-то работал в цирке, давно это было… Не артистом, конечно, — просто подметал арену. Но в чем дело? Он что, недоволен моей козой?
Козой? — переспросил Корже.
— Нуда, козой, которую он купил вчера вечером. Мы переглянулись. Виллер ясно сказал, что купил медведя!
— Нам казалось… — начал Корже.
— Ну да, — перебил его старьевщик. — После обеда он увез медведя, а вечером прислал человека за козой.
Теперь мы все поняли.
Это была женщина? — быстро спросил Корже. — За козой приезжала женщина?
Нет, мужчина… Часа два тут проторчал. Если бы не мое уважение к Виллеру, я не стал бы тратить на него столько времени. Облазил карусель сверху донизу, как будто всю ее собирался купить, но в конце концов взял только козу.
Значит, у женщины был сообщник, и они времени даром не теряли! Видимо, мы не сумели скрыть свое изумление, потому что старьевщик спросил:
— Да что с вами? Вы что, этого не знали?
Нет… — пробормотал Корже и вдруг решился: — А нельзя посмотреть остальных животных?
Пожалуйста, столько угодно!
Хозяин провел нас в сарай с покосившейся крышей, наполненный невообразимым количеством всякого хлама.
— Вот, выбирайте! Кто бы мог подумать, что эти деревяшки еще кому-то понадобятся!
Среди выкрашенного в самые разнообразные цвета зверья я увидел длинную шею жирафа, хобот слона, огромного зайца с отломанным ухом, барана и нескольких лошадок, у одной из которых не было двух передних ног.
— Конечно, эти не такие смешные, — заметил хозяин. — Коза была последней фигурой с качающейся головой. — Он улыбнулся. — Да, люди порой слов но дети. Пальчик покажи — смеются!
Старик позволил нам покопаться в этой свалке. Действительно, голова больше ни у кого не качалась. Не потому ли незнакомец выбрал именно козу?.. Сапожник спросил, как эта карусель попала к старьевщику.
— Совершенно случайно. Видите ли, в нашей профессии ничем не стоит пренебрегать. Это было во время войны. Карусель стояла в центре Эвиана, и однажды немецкая бомба попала точно в середину. Хозяин и его жена погибли сразу… а карусель была наполовину разрушена. Видите, на некоторых животных еще сохранились следы осколков Поскольку хозяин погиб, сломанная карусель никому не была нужна. Наконец я погрузил обломки на тележку и привез сюда. Как видите, я был прав. прошло двадцать лет, и эти звери кому-то понадобились!
Корже попытался осторожно выведать, как выглядел тот человек, что унес козу.
— Как, вы его не знаете? — удивился старьевщик. — Значит, он не из цирка? Честное слово, совершенно обычный человек. Невысокий такой, круглолицый. Заплатил мне сразу, не торгуясь, и ушел с таким видом, будто купил настоящее сокровище.
Поняв, что мы не собираемся ничего покупать, он добавил:
— Значит, эти звери вас не интересует?.. Жаль, но больше мне нечего вам предложить.
Нам оставалось только поблагодарить старика и уйти. Вряд ли нам удалось бы узнать что-то еще.
Итак, дело запутывалось. Значит, Существуют сообщники — женщина и мужчина. Но почему им нужны только животные с качающейся головой?.. Так или иначе, эти звери явно имели для них большое значение!
— Мы должны разгадать тайну этой карусели, — твердо сказал Корже. — Поехали в Мейери. Патати покажет нам своего медведя; посмотрим что у него внутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29