И тут среди деревьев снова появилась тень…
— Женщина! — прошептал Гиль. — Та самая!
Она двигалась осторожно, даже нерешительно.
Вместо того чтобы сразу направиться к фургонам, незнакомка осмотрела площадь, то и дело останавливаясь, прислушиваясь, делая несколько осторожных шагов и снова замирая. Мы прижались к подножию стены и затаили дыхание. Я крепко держал Кафи, но тот и сам замер, почуяв опасность. Гравий слегка хрустел под ногами незнакомки; теперь она была всего в нескольких метрах от нас. Если ей придет в голову заглянуть за стенку, все пропало!
Но, к счастью, шаги начали удаляться. Я осторожно высунулся и увидел, что силуэт женщины движется по направлению к двум большим фургонам, где спали артисты. Там она долго стояла, прислушиваясь, даже наклонилась, /чтобы заглянуть под фургоны. Наконец подошла за вагончику с реквизитом и приложила ухо к двери.
Женщина была среднего роста, неопределенного возраста, но довольно крепкого телосложения. В руке она держала сумку.
— Это она, — прошептал Патати. — Я узнал ее по походке.
Довольно долго простояв под дверью, женщина отошла от вагончика и снова обошла фургоны, стараясь оставаться в тени деревьев.
— Я понял, — вдруг прошептал Корже. — Ее послали на разведку. Скоро появятся мужчина. Будьте начеку!
Но женщина вернулась одна. Она снова направилась к фургону с реквизитов; ее словно влекла к нему какая-то сила. Наконец она залезла в сумку и вытащила что-то, очень похожее на кусачки. Поднявшись по деревянной лесенке, незнакомка склонилась над цепью, на которой висел замок. Да, эта дама обладала недюжинной силой! Через мгновение мы услышали сухой треск перекушенной цепи. Но женщина не стала сразу открывать Дверь; вместо этого незнакомка отошла от вагончика и подождала несколько минут, чтобы убедиться, что никто не слышал шума. Может быть, она ждала сообщника? Как бы то ни было, он не появлялся. Тогда женщина снова подошла к прицепу, без колебаний открыла дверь и исчезла внутри.
— Смотрите! — воскликнул Сапожник. — Она нашла медведя. Она его уносит!
Патати весь дрожал от желания немедленно вырвать добычу из рук воровки, но наш план состоял в том, чтобы проследить за преступниками. Очевидно, что, достав то, что им нужно, они выкинут медведя — может быть, туда же, где лежат все предыдущие звери.
Хотя груз был тяжелый и громоздкий, женщина, казалось, несла его без большого труда. Чем дальше она уходила, тем больше беспокоился Патати. Он даже высунулся из-за стены, и Корже пришлось силком затащить его обратно, чтобы не провалить всю операцию.
— Подождем, пока она дойдет до конца набережной. Наверняка ее там ждет мужчина. Он не должен нас увидеть…
Женщина была уже довольно далеко; вот она скрылась за двумя раскидистыми деревьями. Мы ждали, пока она снова появится.
И тут поняли свою ошибку! Незнакомка не появилась, вместо этого мы услышали шум мотора. Машина, которую мы не заметили в тени деревьев, рванула с места. Все произошло в мгновение ока.
Быстро! — крикнул Корже. — Они уходят! Мы выскочили на площадь.
Отпусти Кафи! — крикнул мне Сапожник.
Я не стал терять время на отстегивание поводка и просто отпустил собаку. Но — не везет так не везет. Пробегая мимо молодого деревца, Кафи задел за него, и поводок, как змея, обвился вокруг ствола. Бедный Кафи чуть не задохнулся и даже заскулил от боли. Пока я распутывал поводок, машина исчезла из виду и теперь, наверно, уже ехала по дороге в Эвиан.
Это была катастрофа. Мы не могли прийти в себя от неожиданности и разочарования.
Все пропало, — удрученно произнес Корже. — Он ждал ее в машине. Теперь у них есть все, что им нужно, и они больше не появятся в Мейери.
Идиоты! Какие же мы идиоты! — стонал Малыш Сапожник, готовый рвать на себе волосы. — Ну что нам стоило посмотреть, нет ли здесь его машины? Наверняка она стояла рядом с автомобилями людей, приехавших в цирк.
Хоть не сидели бы все вместе на этой лестнице, как сардины в банке, а послали кого-нибудь наблюдать за коттеджем… — удрученно добавил Бифштекс.
Только Патати не проронил ни слова. Он не упрекал нас, но вид у него был подавленный. Несколько часов назад, когда мы нашли золоченый гвоздь, он уже совсем было поверил, что вернет свои деньги… Бедняга! Мы чувствовали себя ужасно виноватыми.
А может быть, еще и не все потеряно! — сказала вдруг Мади. — Мне кажется, они должны вернуться. Ведь мужчина не заплатил за гостиницу!
Откуда ты знаешь? — спросил Корже.
Горничная не стала бы сегодня делать генеральную уборку в его коттедже, если бы знала, что он завтра уезжает.
И ты думаешь, что он вернется, только чтобы заплатить по счету? — ухмыльнулся Гиль. — Плевать он на это хотел.
Не думаю. Ведь хозяйка может заявить в полицию, и тогда его будут искать.
Его не найдут. Наверняка он поселился под вымышленным именем.
— Но его приметы… и приметы машины! Я записала номер.
Номер тоже может быть фальшивым.
В любом случае машина у него необычная, ее легко узнать. Поверьте, наш приятель не станет скрываться, не заплатив. Он принимает все меры, чтобы его ни в чем не заподозрили.
Это верно, — согласился Стриженый, на которого аргументы Мади произвели впечатление. — Они вернутся, как только избавятся от медведя. Устроим засаду около его домика.
Правильно! — одобрили Гиль и Бифштекс, уже готовые бежать к коттеджу.
Но когда мы уходили с набережной, Сапожнику пришла в голову еще одна мысль:
Давайте попробуем узнать, куда они ездили. Нас достаточно много, чтобы разбиться на две команды.
Хорошая мысль, — согласился Корже. — Нельзя терять времени!
Мысль о том, что не все еще потеряно, придала нам силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29