Когда голова привидения повернулась в сторону Чека, он заметил, как блеснули красные зрачки глаз.
Эффект был потрясающий. Чек даже ойкнул, испытав чувство боязливого восторга. Ему захотелось подойти поближе к стенам, но, сделав несколько шагов, он провалился в пустоту. Казалось, он снова падает в пропасть, но тут последовал удар о твердый грунт, и Чек скатился по каменным ступеням на дно какой-то темной, сырой впадины, в самый центр этих оглушающих стонов. Не успел он даже поднять голову, как несколько пар рук пригнуло его к земле. Еще с минуту он слышал прямо над собой эти нечеловеческие стенания, затем все стихло.
— Что случилось? — спросил кто-то требовательным тоном.
Чек услышал, как зашептали, переговариваясь, те, чьи руки пригнули его к земле. — Втащи его поглубже.
Кто это?
Какой-то паренек.
Откуда он взялся?
Не задавай глупых вопросов. Откуда мне знать?
Что будем с ним делать?
Посмотрим.
Пара сильных рук поставила Чека на ноги. Он ничего не понимал, лишь чувствовал на своем лице чье-то горячее дыхание. Его куда-то повели. По каменным ступеням, засыпанным щебнем и какими-то обломками, они спускались все ниже и ниже, словно на дно преисподней. Наконец ступеньки окончились. В руке конвоира блеснул электрический фонарик. Резкий свет ударил Чеку в глаза, совершенно ослепив его.
— Что ты здесь делаешь? — послышался голос из-за слепящего луча.
Этот вполне естественный вопрос прозвучал так неожиданно, что Чек просто остолбенел и даже не попытался ответить. Он стоял сгорбившись, отвернувшись в сторону, стараясь защитить глаза от резкого света, опасаясь, что сейчас его начнут бить.
— Говори же! — потребовал голос после продолжительного молчания.
Этот короткий приказ вывел Чека из оцепенения.
— Там, на дворе, милиция, — пробормотал он. — Я хотел вас предупредить.
Сбоку зажегся фонарик, и сразу же посветлело. Свет извлек из мрака две фигуры, изломанные удлиненные тени которых задрожали на стенах.
Человек, державший мальчика за руку, отступил на полшага, внимательно вглядываясь ему в лицо.
Кто ты такой, собственно говоря?
Я? — заикаясь, пролепетал паренек. — Я — Чек! Этот ответ разрядил обстановку. Конвоир выпустил его руку и неожиданно рассмеялся.
— Чек? Какой чек?
— Это мое прозвище, так меня называют ребята, — торопливо объяснил Манюсь.
Только сейчас он осмелился поднять голову и, взглянув на таинственных незнакомцев, с облегчением увидел два молодых загорелых лица.
Говоришь, хотел предупредить?
Законно, — уже спокойнее ответил Чек. — Комендант милиции был у дедули. Я сам его видел:
С лестницы донесся звук шагов, и немного погодя из глубокого мрака на свет вынырнул бородач. Увидев Чека, Антониуш остановился как вкопанный. В его больших голубых глазах читалось недоумение.
Я уже где-то видел этого птенчика, — произнес он, внимательно вглядываясь в мальчика.
Да, я уже имел удовольствие…
Так это ты вчера порвал мне провод?
Имел удовольствие порвать… но не нарочно. Я споткнулся и…
Ладно, ладно… — Антониуш с сомнением покачал головой. — Поговорим об этом позже. — Он обернулся к студентам. — Сматываем удочки, пришла милиция.
Накрыли кого-нибудь?
Нет, но пора закрывать лавочку.
А как с ним? — кивнул студент в сторону Чека.
Заберем его с собой.
Мужественный детектив спокойно встретил это решение. Ему хотелось узнать, куда его поведут и что с ним сделают. Он уже не боялся студентов, и, в конце концов, новое приключение таило в себе столько заманчивого, что не стоило принимать слишком близко к сердцу временные осложнения.
Могло быть и хуже, — подумал Манюсь. — Не искалечат же они меня в самом деле? Временно я побуду у них в заложниках, а заложникам не причиняют вреда». Темноволосый парень, стриженный «под ежик», повел всех крутыми коридорами. Язычок света от фонарика, скользя по блестящим от влаги стенам, указывал им дорогу. Залитый водой пол коридора был усеян камнями… Каждую минуту кто-нибудь, споткнувшись в темноте, разражался сочными проклятиями. Под подошвами кед булькала вода. Особенно донимали сырость и подвальный холод. Вскоре, однако, путники добрались до большого подземного зала с несколькими тонкими опорными колоннами, поддерживающими каменный свод. Отсюда они начали подъем вверх по ступенькам. Наконец студент-проводник остановился и погасил фонарик. Сверху повеяло более теплым воздухом. Студент прошептал: — Мы на холме!
6
Чек осмотрелся по сторонам, но не мог понять, где они находятся. Над ними нависали темные высокие стены. Под ними, словно вбитые в землю, наконечниками стрел торчали заостренные вершины елей. Со стороны леса свежий ветерок доносил запах хвои и смолы, а над лесом на чистом глубоком небе сияли россыпи звезд.
По крутому склону путники спустились вниз и углубились в тихий и мрачный лес. И только когда лесными тропами они стали обходить холм, на котором располагался замок, Чек догадался, что они вышли по другую сторону замка.
Вскоре они очутились на поляне перед палатками. В темноте сновали чьи-то тени, слышались тихие голоса, шепот и смех. Среди студентов царило радостное оживление.
— Ева и остальные уже вернулись? — спросил бородач, подходя к палаткам.
Я здесь, — ответил из темноты женский голос. — Вас не накрыли?
Нет, все в порядке, — успокоил ее бородач.
Чек подумал было, что о нем забыли, но ошибся, ибо Антониуш, раздвинув полотняную дверь палатки, сказал черноволосому студенту:
— Давай того малого.
В палатке горела бензиновая лампа, в ярком свете которой виднелись несколько раскладушек с надувными матрасами, сбитый из досок столик, на нем стопка книг и бумаг, пишущая машинка, обломки камней, а сбоку еще один низенький столик, на котором размещалась какая-то радиоаппаратура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73