- И своем богатстве.
- Да, этот авантюрист ни перед чем не останавливается. Он считает,
что его личный вклад дает ему право ставить эксперименты над целым
народом. Что ж, путем колоссальных усилий и народных страданий ему удастся
временно достигнуть успеха. Но затем наступит неминуемая остановка,
регресс, развал и катастрофа.
- Как вы смело говорите! А если я провокатор?
- Во-первых, я навидался этой мрази достаточно, чтобы быстро
распознавать. А во-вторых, мне фактически уже нечего терять. Я ведь ООПП -
особо опасный политический преступник. Хуже этой статьи только ПТ -
политический террорист, но это уже расстрел без апелляций, и если меня
сразу не подвели под эту статью, значит, и не собираются подводить. И
вообще, давайте спать. Скоро вы будете лишены этого удовольствия на две
недели, а я... - доктор махнул рукой.
На следующий день состоялась распродажа. Как и предсказывал Корг,
Джедсона купило государственное предприятие. В тот же день его отправили
на какой-то карьер, расположенный довольно далеко от столицы. Потянулись
ужасные дни. Работать приходилось без всякой механизации, под кнутом
надсмотрщика, еду отбирали рабы из уголовников - каждый политический был
обложен таким "налогом". Первые два дня Джедсон платил "налог" почти с
удовольствием, так как привык к президентской кухне, но потом даже местная
баланда стала возбуждать в нем аппетит. Спать приходилось на полу - все
нары в бараке были заняты. Однако государство, лишив рабов элементарных
условий существования, продолжало заботиться об их идейно-политическом
воспитании, периодически поставляя им газеты. Из этих газет Джедсон узнал,
что экспансия империи превратилась в настоящее триумфальное шествие,
государства сдаются без боя, президенты один за другим подписывают
документы, подобные предложенному некогда Джедсону, и живут до конца срока
хоть и не в роскоши, но на свободе. Много раз проклинал себя Джедсон за
свое тщеславие, но однажды газетная статья довела его до безумия. Он рычал
от ярости и молотил кулаками по полу. Статья сообщала, что губернатором
обширной области, в которой находился и карьер - каторга Джедсона,
назначен некто Роэс Эрайде, оказавший большие услуги империи в деле
обнаружения лантрийского золотого запаса и валютного фонда.
В первый же день работы на карьере Джедсон начертил на стене
двенадцать полос - число оставшихся до конца срока дней - и каждый день
зачеркивал по одной. Наконец незачеркнутой осталась только одна полоса.
Джедсону вспомнилась сцена подписания контракта в офисе ТТТ.
"Зачем я подписывал его на 92 дня, - ругал себя Джедсона. - Три
месяца могли составить и 91 день! Тогда сейчас я уже был бы в звездолете!"
В этот день город отправили партию рабов для доставки на карьер
продуктов и оборудования. К этой партии присоединили и Джедсона. Поздно
вечером он уснул в какой-то городской казарме, совершенно уверенный, что
проснется уже свободным. Однако на утро ничего не изменилось. Его
разбудили ничуть не менее грубо, чем остальных рабов, и вывели на улицу в
сопровождении охранников. Проходя мимо здания представительства ТТТ,
Джедсон бросил на него полный ненависти взгляд... и застыл на месте от
ужаса.
Двое рослых дрольфийцев, стоя на лестницах на уровне второго этажа,
ломами сбивали с фасада гигантские буквы "ТТТ". Одна за другой они с
грохотом рухнули на асфальт и разлетелись на миллионы осколков.
Мимо пробежал мальчишка-газетчик.
- "Правительственный вестник"! "Правительственный вестник"! Конец
тридцатилетнему рабству! Император Александр выкупил планету из концессии!
Да здравствует Дрольфийская империя - суверенное всепланетное государство!
Последние представители ТТТ покидают Вирт! "Правительственный вестник"!
Чувствительный укол под лопаткой вывел Джедсона из оцепенения. Он
обернулся. За его спиной стоял ухмыляющийся дрольфийский легионер с копьем
в руке и бластером через плечо.
- Ну, чего стоишь? Кричи: "Да здравствует император Александр!"

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17