Вы кем хотите быть?
- Императором, - сказал Джедсон, подумав. Служащий запросил компьютер
и ответил:
- К сожалению, все империи сейчас заняты. Могу предложить довольно
дешевый пост президента Лантрийской республики - сто долларов в день плюс
доставка туда и обратно. К вашему прилету там как раз освободится
вакансия. Ну что, согласны?
- Давайте контракт.
Служащий нажал кнопку, и часть крышки стола вместе с проспектами ушла
вниз. Когда она вновь поднялась, на ней лежал текст контракта.
- На сколько дней?
- На три месяца.
- Сто дней? - улыбнулся служащий.
- Зачем повторяться? Три месяца, девяносто два дня.
Джедсон пробежал глазами текст и размашисто подмахнул внизу.
- Корабль вылетает семнадцатого. Получите билет. Приятного вам
правления, - пожелал служащий и обаятельно улыбнулся.

Звездолет второго класса "Вирджиния" выглядел не менее внушительно,
чем небоскреб компании. Джедсон расположился в двухместной каюте,
оборудованной в стиле ретро. Стены были отделаны под черное дерево;
старинный стол и большие кресла казались неуклюжими и массивными; круглый
иллюминатор в тяжелой раме задергивался шторкой. И хотя Джедсон понимал,
что "черное дерево" - пластиковая пленка, мебель сделана из сверхлегких
полимеров, а иллюминатор - обычный телеэкран, все равно создавалось
ощущение тяжеловесной роскоши минувших веков. Соседом Джедсона по каюте
оказался благообразный пожилой джентльмен, с первого дня зарекомендовавший
себя общительным собеседником. Звали его Самуэль Уильямс.
- Куда вы летите, молодой человек? - полюбопытствовал он сразу после
процедуры знакомства. Узнав, что на Вирт, Уильямс оживился:
- И в каком же качестве, позвольте узнать?
- В качестве президента Республики Лантри, - ответил Джедсон со
скромным достоинством.
- Значит, еще один наш клиент?
- Стало быть, вы тоже работаете в ТТТ?
- Работал, молодой человек, 35 лет. А теперь пора и на покой. Я решил
провести остаток жизни на Вертере - тихая колониальная старина... Компания
за безупречную службу предоставила мне контракт на льготных условиях. И
надолго, простите за любопытство, вы заключили контракт?
- На три месяца.
- О! Удержаться в Лантри три месяца не так просто.
- Удержаться? Что вы хотите этим сказать? Ведь компания
гарантирует...
- Компания гарантирует вам приход к власти, но не ее удержание. Разве
вас не предупредили? Через три месяца вас заберет звездолет, а что с вами
сделают аборигены за этот срок - ваши проблемы.
- А если меня убьют?
- Заплатят огромный штраф, если не докажут, что это самоубийство,
естественная смерть или несчастный случай. Но у них такие адвокаты...
Джедсону стало не по себе. Однако он постарался состроить
безразличную гримасу и спросил:
- А внешние конфликты там бывают?
- Вы имеете в виду войны? Их никто не запрещал, но их не бывает.
Видите ли, компании в принципе все равно, кто будет платить за правление,
так что завоевавшему вас государю придется платить ТТТ за двоих, за власть
в двух странах. Как правило, на это не хватает средств даже у самых
честолюбивых правителей. Кроме того, сознание недолговечности завоеваний:
сразу по окончании правления завоевателя будут восстановлены прежние
границы.
- Ну, а все-таки? Вдруг завоевателем окажется миллиардер?
- Миллиардеры почти не бывают нашими клиентами. Им, как правило, и на
Земле неплохо живется. Какой смысл менять власть реальную, приносящую
доход, на власть призрачную, доходы отнимающую?
- Скажите, а эти аборигены могут... взбунтоваться и объявить себя
независимыми?
- Даже если какое-нибудь государство пойдет на это, его быстро
урезонят соседи. Они уже тридцать лет строят экономику на наших дотациях,
остаться без нашей помощи для них - смерть, не говоря уже об уплате
неустойки.
- А если они сочтут, что могут дальше развиваться самостоятельно?
- Что вы, Вирт - совершенно варварская планета. У них со странами
раннего капитализма соседствуют рабовладельческие империи. Мы не слишком
стремимся продавать им технологии. Там есть современные заводы с земными
специалистами, производящие на дешевом местном сырье продукцию на экспорт,
но эти заводы принадлежат земным компаниям. Контракт с Виртом заключен на
пятьдесят лет, и, полагаю, они будут просить продления.
Услышанное несколько успокоило Джедсона, и он сообщил Уильямсу, что
пойдет в ресторан. Там он просидел полчаса над одним бокалом, убеждая
себя, что все не так плохо. Весь вечер в этот день он курсировал между
рестораном, видеосалоном и бильярдной и в общем недурно провел время.
Вернувшись в каюту, Джедсон дал себе зарок более о Вирте Уильямса не
расспрашивать. Но на другой день он вспомнил слова Уильямса о том, что
удержаться на посту президента Лантри непросто, и не утерпел.
- Беспокойное государство, - пояснил Уильямс в ответ на вопрос
Джедсона, в чем опасность республики. - Военные, промышленники,
финансисты, латифундисты, крестьяне, горожане, разные национальности,
левые и правые террористы - и у всех со всеми противоречия. Собственно,
развитие всей планеты идет ускоренными темпами, до появления землян в
Лантри и не помышляли о капитализме. Поэтому сейчас у них помесь всех
укладов и строев. Угодить всем невозможно, а лавировать не всегда
получается. Помнится, был там президент из европейцев, Берг или Браун, не
помню точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17